En la época del comercio de pieles, el término Athabasca Country se utilizaba para designar la región productora de pieles que rodeaba el lago Athabasca . La zona era importante por dos razones. El clima frío producía algunas de las pieles de castor más densas y gruesas de Norteamérica. La cantidad de pieles producidas era algo mayor que la de su único rival, el comercio de pieles del río Saskatchewan . En segundo lugar, la gran distancia entre Montreal y la bahía de Hudson requería el sistema de transporte altamente desarrollado y eficiente que caracterizó a la Compañía de la Bahía de Hudson en el siglo XIX. [1]
El centro natural del comercio era el delta del río Peace-Athabasca , en el extremo occidental del lago Athabasca. El lago mismo conducía hacia el este a un territorio relativamente pobre. Al norte, el río Slave y el río Mackenzie conducían al océano Ártico. Al oeste, el río Peace conducía a las Montañas Rocosas. Al sur, el río Athabasca conducía al suroeste a las Montañas Rocosas con conexiones con el distrito de Columbia al otro lado de las montañas de la costa del Pacífico y con el río Saskatchewan Norte al sur. El centro administrativo de la región era el depósito de Fort Chipewyan, en el extremo occidental del lago, donde se almacenaban las pieles que salían y los productos comerciales que llegaban. La ruta hacia el este era hacia el sur por el río Athabasca, hacia el este por el río Clearwater hasta Methye Portage , hacia el este por el río Churchill hasta Frog Portage , hacia el sur por el río Sturgeon-Weir hasta el depósito de Cumberland House, Saskatchewan , hacia el este por el río Saskatchewan hasta el lago Winnipeg y desde allí a la bahía de Hudson o a Montreal.