En arqueología , el colapso maya clásico fue la desestabilización de la civilización maya clásica y el colapso violento y abandono de muchas ciudades-estado de las tierras bajas del sur entre los siglos VII y IX d.C. No todas las ciudades-estado mayas colapsaron, pero hubo un período de inestabilidad para las ciudades que sobrevivieron. En Ceibal , los mayas preclásicos experimentaron un colapso similar en el siglo II. [1]
El Período Clásico de la cronología mesoamericana se define generalmente como el período de 250 a 900 d. C., cuyo último siglo se conoce como el Clásico Terminal . [2] El colapso del Clásico maya es uno de los mayores misterios sin resolver de la arqueología. Los centros urbanos de las tierras bajas del sur, entre ellos Palenque , Copán , Tikal y Calakmul , entraron en decadencia durante los siglos VIII y IX y fueron abandonados poco después. Arqueológicamente, este declive está indicado por el cese de las inscripciones monumentales [3] y la reducción de la construcción arquitectónica a gran escala en los centros urbanos primarios del Período Clásico. [ cita requerida ]
Aunque se lo denominó colapso, no marcó el fin de la civilización maya, sino más bien un alejamiento de las Tierras Bajas del Sur como centro de poder; el norte de Yucatán en particular prosperó después, aunque con estilos artísticos y arquitectónicos muy diferentes, y con un uso mucho menor de la escritura jeroglífica monumental. En el Período Posclásico posterior al colapso, el estado de Chichén Itzá construyó un imperio que unió brevemente gran parte de la región maya, [3] y florecieron centros como Mayapán y Uxmal , al igual que los estados de las Tierras Altas de los mayas kʼicheʼ y kaqchikel . La civilización maya independiente continuó hasta 1697, cuando los españoles conquistaron Nojpetén , la última ciudad-estado independiente. Millones de mayas todavía habitan la península de Yucatán en la actualidad. [4]
Debido a que partes de la civilización maya continuaron sin ambigüedades, a varios académicos les desagrada fuertemente el término "colapso". [5] Con respecto al colapso propuesto, E. Wyllys Andrews IV llegó a decir: "en mi opinión, tal cosa no sucedió". [6]
Los mayas solían registrar fechas en los monumentos que construían. Se construían pocos monumentos fechados alrededor del año 500 (alrededor de diez por año en 514, por ejemplo). El número aumentó de manera constante hasta veinte por año en 672 y cuarenta alrededor de 750. Después de esto, el número de monumentos fechados comienza a flaquear con relativa rapidez, colapsando de nuevo a diez en 800 y a cero en 900. Asimismo, las listas registradas de reyes complementan este análisis. El Altar Q de Copán muestra un reinado de reyes desde 426 hasta 763. Un último rey no registrado en el Altar Q fue Ukit Took , "Patrón de Pedernal", que probablemente fue un usurpador. Se cree que la dinastía colapsó por completo poco después. En Quiriguá , a 49 kilómetros (30 millas) [7] al norte de Copán, el último rey Jade Sky comenzó su gobierno entre 895 y 900, y en toda el área maya todos los reinos cayeron de manera similar en esa época. [8]
Una tercera prueba de la progresión de la decadencia maya, reunida por Ann Corinne Freter, Nancy Gonlin y David Webster, utiliza una técnica llamada datación por hidratación de obsidiana . La técnica les permitió mapear la expansión y el crecimiento de los asentamientos en el valle de Copán y estimar sus poblaciones. Entre 400 y 450, se estimó que la población alcanzó un pico de veintiocho mil personas; entre 750 y 800, la población comenzó a declinar de manera constante. Para 900, la población había caído a quince mil, y para 1200, la población era nuevamente inferior a 1000. [ cita requerida ]
Se han identificado más de 80 teorías diferentes o variaciones de teorías que intentan explicar el colapso del período Clásico Maya. [9] Desde el cambio climático hasta la deforestación y la falta de acción de los reyes mayas, no existe una teoría del colapso universalmente aceptada, aunque la sequía ha ganado impulso en el primer cuarto del siglo XXI como la explicación principal, a medida que se realizan más estudios científicos. [10]
La evidencia arqueológica de la intrusión tolteca en Ceibal , Petén , sugiere para algunos la teoría de una invasión extranjera. La última hipótesis afirma que las tierras bajas del sur fueron invadidas por un grupo no maya cuyas tierras natales probablemente estaban en las tierras bajas de la costa del golfo. Esta invasión comenzó en el siglo IX y desencadenó, en un lapso de 100 años, un grupo de eventos que destruyeron a los mayas del Clásico. Se cree que esta invasión fue influenciada de alguna manera por el pueblo tolteca del centro de México. Sin embargo, la mayoría de los mayistas no creen que la invasión extranjera fuera la causa principal del colapso maya del Clásico; postulan que ninguna derrota militar puede explicar o ser la causa del prolongado y complejo proceso de colapso del Clásico. La influencia teotihuacana en toda la región maya puede haber involucrado alguna forma de invasión militar; sin embargo, en general se observa que las interacciones significativas entre teotihuacanos y mayas datan al menos del período Clásico Temprano, mucho antes de los episodios del colapso del Clásico Tardío. [11]
La teoría de la invasión extranjera no responde a la pregunta de a dónde se fueron los habitantes. David Webster creía que la población debería haber aumentado debido a la falta de poder de la élite. Además, no se entiende por qué las instituciones gubernamentales no se rehicieron después de las revueltas, que sucedieron en circunstancias similares en lugares como China . Un estudio del antropólogo Elliot M. Abrams llegó a la conclusión de que los edificios, específicamente en Copán, no requerían una gran cantidad de tiempo y trabajadores para construirse. [12] Sin embargo, esta teoría se desarrolló durante un período en el que la evidencia arqueológica mostraba que había menos gente maya de la que ahora se sabe que hubo. [13] Las revoluciones, las revueltas campesinas y los disturbios sociales cambian las circunstancias y a menudo son seguidos por guerras extranjeras, pero siguen su curso. No hay revoluciones documentadas que causaran el abandono generalizado de regiones enteras. [ cita requerida ]
Se ha planteado la hipótesis de que la decadencia de los mayas está relacionada con el colapso de sus intrincados sistemas comerciales, especialmente aquellos conectados con la ciudad de Teotihuacán , en el centro de México . Antes de un mejor conocimiento de la cronología de Mesoamérica, se creía que Teotihuacán cayó durante 700-750, lo que obligó a la "reestructuración de las relaciones económicas en toda la Mesoamérica montañosa y la Costa del Golfo". [14] Esta reestructuración de las relaciones entre civilizaciones habría dado al colapso del Clásico Maya una fecha ligeramente posterior. Sin embargo, después de que los investigadores aprendieran más sobre los eventos y los períodos en los que ocurrieron, se cree que la influencia teotihuacana más fuerte fue durante los siglos IV y V. Además, la civilización de Teotihuacán comenzó a perder su poder, y tal vez abandonó la ciudad, durante 600-650. Esto difiere en gran medida de la creencia anterior de que el poder de Teotihuacán disminuyó durante 700-750. [15] Pero desde que se ha aceptado la nueva fecha de decadencia de 600-650, ahora se piensa que las civilizaciones mayas han sobrevivido y prosperado "por otro siglo y más" [16] de lo que se creía anteriormente. En lugar de que la decadencia de Teotihuacan precediera directamente al colapso de los mayas, ahora se considera que su decadencia contribuyó "al 'hiato' del siglo VI". [16]
La teoría de la enfermedad también es un factor que se postula como causante del colapso de los mayas en el período Clásico. La propagación de enfermedades podría explicar una rápida despoblación, tanto directamente a través de la propagación de la infección en sí como indirectamente como una inhibición de la recuperación a largo plazo. Según Dunn (1968) y Shimkin (1973), las enfermedades infecciosas propagadas por parásitos son comunes en las regiones de selva tropical, como las tierras bajas mayas. Shimkin sugiere específicamente que los mayas pueden haber encontrado infecciones endémicas relacionadas con la tripanosomiasis americana , Ascaris y algunos enteropatógenos que causan enfermedades diarreicas agudas. Además, algunos expertos creen que, a través del desarrollo de su civilización (es decir, el desarrollo de la agricultura y los asentamientos), los mayas podrían haber creado un "ambiente perturbado", en el que a menudo prosperan los insectos parásitos y portadores de patógenos. [17] Entre los patógenos enumerados anteriormente, se cree que los que causan enfermedades diarreicas agudas habrían sido los más devastadores para la población maya, porque tales enfermedades habrían atacado a la víctima a una edad temprana, obstaculizando así la salud nutricional y el crecimiento y desarrollo naturales del niño. Esto los habría hecho más susceptibles a otras enfermedades más adelante en la vida, y se habría visto exacerbado por una creciente dependencia de cultivos ricos en carbohidratos. [18] Ideas como esta podrían explicar el papel de la enfermedad como al menos una posible razón parcial del Colapso Maya Clásico. [19]
La teoría de la sequía sostiene que el cambio climático rápido en forma de sequía severa (una megasequía ) provocó el colapso del Clásico Maya. Los paleoclimatólogos han descubierto abundante evidencia de que ocurrieron sequías prolongadas en las áreas de la Península de Yucatán y la Cuenca del Petén durante el Clásico Terminal. Las grandes sequías probablemente causaron una disminución en la fertilidad agrícola debido a la sequía estacional regular que secó las aguas superficiales, [20] además de causar la erosión de los delgados suelos tropicales al verse privados de vegetación y cobertura forestal. [21]
Los factores climáticos fueron implicados por primera vez en el colapso en 1931 por los mayistas Thomas Gann y JES Thompson . [22] En 1995, Hodell, Curtis y Brenner publicaron un registro paleoclimático del lago Chichancanab en la península de Yucatán que mostraba que se produjo una sequía intensa y prolongada en el siglo IX d. C. y coincidió con el colapso del Clásico Maya. [23] En The Great Maya Droughts , Richardson Gill reunió y analizó una serie de investigaciones climáticas, históricas, hidrológicas, de anillos de árboles, volcánicas, geológicas y arqueológicas, y sugirió que una serie prolongada de sequías probablemente causó el colapso del Clásico Maya. [24] La teoría de la sequía proporciona una explicación completa, porque los factores no ambientales y culturales (guerra excesiva, invasión extranjera, revuelta campesina, menor comercio, etc.) pueden explicarse por los efectos de la sequía prolongada en la civilización maya clásica. [25]
Según Gill en Las grandes sequías mayas :
[Los estudios de] núcleos de sedimentos del lago Yucateco... proporcionan evidencia inequívoca de una sequía severa de 200 años entre el 800 y el 1000 d. C.... la más severa de los últimos 7.000 años... precisamente en el momento del Colapso Maya. [26]
Sin embargo, el papel de la sequía en el colapso de la civilización maya clásica ha seguido siendo controvertido, en gran medida porque la mayoría de los registros paleoclimáticos solo brindan datos cualitativos , por ejemplo, si las condiciones eran simplemente "más húmedas" o "más secas". La falta de datos cuantitativos dificulta predecir cómo los cambios climáticos habrían afectado a las poblaciones humanas y al medio ambiente en el que vivían. En 2012, un estudio intentó cuantificar la sequía utilizando cuatro registros paleoclimáticos detallados del evento de sequía. [27] Se lograron estimaciones semicuantitativas de la precipitación correlacionando las mediciones de isótopos de oxígeno en formaciones de cuevas de carbonato ( espeleotemas ) con las cantidades de lluvia estacional moderna registradas en la cercana ciudad de Mérida , al norte de Yucatán, que se extrapolaron a la época del Período Clásico Terminal. Los autores sugieren que las modestas reducciones de las precipitaciones, que ascienden a solo el 25 al 40 por ciento de la precipitación anual, pueden haber sido el punto de inflexión del colapso maya. [28] [29] Aunque este análisis se refirió a la disminución estimada de las precipitaciones como "modesta", estudios posteriores sugieren que los mismos datos podrían representar una disminución del 20 al 65 por ciento de las precipitaciones. [30]
Un estudio publicado en la revista Science en 2018 proporciona la estimación más sólida de la magnitud de la reducción de las precipitaciones hasta la fecha. [31] Evans y coautores desarrollaron un método para medir los diferentes isótopos de agua atrapados en el mineral hidratado , yeso , un mineral que se forma en lagos de la península de Yucatán durante épocas de sequía cuando baja el nivel del agua. Cuando se forma yeso, las moléculas de agua se incorporan directamente a su estructura cristalina, y esta agua registra los diferentes isótopos que estaban presentes en el agua del lago antiguo en el momento de su formación. [32] El " agua fósil " dentro de los cristales permitió a Evans y sus coautores analizar las propiedades del agua del lago durante cada período de sequía. [33] [34] Con base en estas mediciones, los investigadores encontraron que la precipitación anual disminuyó entre 41 y 54 por ciento durante el período del colapso de la civilización maya, con períodos de hasta 70 por ciento de reducción de lluvia durante las condiciones de máxima sequía, y que la humedad relativa disminuyó entre 2 y 7 por ciento en comparación con la actualidad. Estos datos climáticos cuantitativos se pueden utilizar para predecir mejor cómo estas condiciones de sequía pueden haber afectado a la agricultura, incluidos los rendimientos de los cultivos básicos de los mayas, como el maíz. [32]
Los críticos de la teoría de la sequía cuestionan los patrones espaciales de la sequía y su relación con el momento de la degradación de las ciudades-estado mayas. La investigación arqueológica demuestra que, si bien muchas regiones de las Tierras Bajas Mayas fueron abandonadas durante los siglos VIII al XI d.C., otras regiones experimentaron solo interrupciones menores, o incluso florecieron. [35] [30] Aunque los patrones espaciales del colapso social son complejos, los centros de población continuaron en muchas regiones costeras y en el norte de la península de Yucatán, incluidos Chichén Itzá , Uxmal y Cobá , mientras que la mayoría de los estados en las regiones centrales colapsaron y los paisajes se despoblaron. Las razones de esta heterogeneidad espacial en la desintegración social son en gran parte desconocidas, pero las investigaciones han planteado la hipótesis de que las regiones centrales pueden haber sido más afectadas debido a un nivel freático muy profundo (que habría exacerbado los efectos de la sequía), o que la longevidad de las regiones del norte probablemente se vio facilitada por el acceso a la costa y, por lo tanto, las rutas comerciales. [30]
Otros críticos de la teoría de la megasequía , incluido David Webster, señalan que gran parte de la evidencia de la sequía proviene del norte de Yucatán y no de la parte sur de la península, donde floreció la civilización maya clásica. Webster afirma que si las fuentes de agua se hubieran secado, varias ciudades-estado se habrían trasladado a otras fuentes de agua. El hecho de que Gill sugiera que toda el agua de la región se habría secado y destruido la civilización maya es una exageración, según Webster, [36] aunque Webster no tiene una teoría competitiva precisa que explique el colapso maya clásico. Desde su publicación, otros registros de los estados más al sur han fortalecido el argumento de una sequía sincrónica que ocurrió en toda la península de Yucatán. [30]
Cada vez con mayor frecuencia se ha descubierto que los cambios climáticos son los principales impulsores del ascenso y caída de las civilizaciones en todo el mundo. [37] Los profesores Harvey Weiss de la Universidad de Yale y Raymond S. Bradley de la Universidad de Massachusetts han escrito: "Muchas líneas de evidencia apuntan ahora a que el cambio climático es el agente principal del colapso social repetido". [38] En una publicación independiente, Weiss ilustra una comprensión emergente de los científicos:
En los últimos cinco años, nuevas herramientas y nuevos datos para arqueólogos, climatólogos e historiadores nos han llevado al borde de una nueva era en el estudio del cambio climático global y hemisférico y sus impactos culturales. El clima del Holoceno, que antes se suponía estático, ahora muestra un dinamismo sorprendente, que ha afectado las bases agrícolas de las sociedades preindustriales. La lista de alteraciones climáticas del Holoceno y sus efectos socioeconómicos se ha vuelto rápidamente demasiado compleja para resumirla brevemente. [39]
Se han propuesto varios mecanismos causales de las sequías en el área maya, pero no hay consenso entre los investigadores sobre un único mecanismo causal. En cambio, es probable que intervengan múltiples mecanismos, [30] entre ellos la variabilidad solar, [40] los cambios en la posición de la Zona de Convergencia Intertropical, [41] los cambios en la frecuencia de los ciclones tropicales [27] y la deforestación.
A menudo se piensa que los mayas vivieron en una selva tropical, pero técnicamente vivían en un desierto estacional sin acceso a fuentes estables de agua potable. [42] Los logros excepcionales de los mayas son aún más notables debido a su respuesta diseñada a la dificultad ambiental fundamental de depender del agua de lluvia en lugar de fuentes permanentes de agua. "Los mayas lograron crear una civilización en un desierto estacional al crear un sistema de almacenamiento y gestión del agua que dependía totalmente de una lluvia constante". [43] La necesidad constante de agua mantuvo a los mayas al borde de la supervivencia. "Dado este precario equilibrio de condiciones húmedas y secas, incluso un ligero cambio en la distribución de la precipitación anual puede tener graves consecuencias". [20] El agua y la civilización estaban vitalmente conectadas en la antigua Mesoamérica. Vernon Scarborough , arqueólogo y especialista en prácticas de uso de la tierra y el agua preindustriales, cree que la gestión y el acceso al agua fueron fundamentales para el desarrollo de la civilización maya. [44]
Algunas teorías ecológicas sobre la decadencia de los mayas se centran en el empeoramiento de las condiciones agrícolas y de los recursos en el período Clásico tardío . Originalmente se pensaba que la mayor parte de la agricultura maya dependía de un simple sistema de tala y quema . Basándose en este método, Orator F. Cook propuso la hipótesis del agotamiento del suelo en 1921. Suposiciones similares sobre el agotamiento del suelo se asocian con la erosión , la agricultura intensiva y la competencia por la hierba de la sabana .
Investigaciones más recientes han mostrado una complicada variedad de técnicas agrícolas intensivas utilizadas por los mayas, lo que explica la alta población de las políticas mayas clásicas. Los arqueólogos modernos ahora comprenden las sofisticadas técnicas agrícolas intensivas y productivas de los antiguos mayas, y varios de los métodos agrícolas mayas aún no se han reproducido. Los métodos agrícolas intensivos fueron desarrollados y utilizados por todas las culturas mesoamericanas para impulsar su producción de alimentos y darles una ventaja competitiva sobre los pueblos menos hábiles. [45] Estos métodos agrícolas intensivos incluían canales, terrazas, campos elevados, campos con caballones, chinampas , el uso de heces humanas como fertilizante , pantanos estacionales o bajos , usando el estiércol de los bajos para crear campos fértiles, diques, presas, irrigación, reservorios de agua, varios tipos de sistemas de almacenamiento de agua, sistemas hidráulicos, recuperación de pantanos, sistemas de quema y quema y otras técnicas agrícolas que aún no se han entendido completamente. [46] Se dice que el colapso ecológico sistémico se evidencia por la deforestación , la sedimentación y la disminución de la diversidad biológica .
Además del terreno montañoso, los mesoamericanos explotaron con éxito la problemática selva tropical durante 1.500 años. [47] Las técnicas agrícolas utilizadas por los mayas dependían por completo de un suministro abundante de agua, lo que da crédito a la teoría del colapso por sequía. Los mayas prosperaron en un territorio que sería inhabitable para la mayoría de los pueblos. Su éxito durante dos milenios en este entorno fue "asombroso". [48]
El antropólogo Joseph Tainter escribió extensamente sobre el colapso de los mayas de las tierras bajas del sur en su estudio de 1988 The Collapse of Complex Societies (El colapso de las sociedades complejas) . Su teoría sobre el colapso maya abarca algunas de las explicaciones anteriores, pero se centra específicamente en el desarrollo y la disminución de los rendimientos marginales derivados de la creciente complejidad social de las ciudades-estado mayas en competencia. [49] El psicólogo Julian Jaynes sugirió que el colapso se debió a una falla en los sistemas de control social de la religión y la autoridad política, debido a la creciente complejidad socioeconómica que abrumó el poder de los rituales tradicionales y la autoridad del rey para obligar a la obediencia. [50]
El "Pueblo Maya" lo constituye actualmente algo menos de 6 millones de hablantes de 25 idiomas
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