Theresa Wallach (30 de abril de 1909 - 30 de abril de 1999) fue una motociclista de aventura, ingeniera, mecánica y autora. En 1935, con otra motociclista experimentada llamada Florence Blenkiron , condujo una motocicleta Panther monocilíndrica de 600 cc con sidecar y remolque, desde Londres hasta Ciudad del Cabo , Sudáfrica, [1] cruzando el desierto del Sahara , al parecer sin brújula. Wallach fue la primera vicepresidenta de la Asociación Internacional de Mujeres Motociclistas , [2] y fue inaugurada en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la AMA en 2003. [3]
Nacida en Stowe , Buckinghamshire, Wallach desmontó su primer motor en el suelo de su dormitorio a los 18 años. [4] En 1928 ganó una beca para estudiar ingeniería en el Instituto Politécnico de Northampton (ahora conocido como City, University of London ) y durante algún tiempo fue la única mujer estudiante de ingeniería en su curso. [5] En 1929 se unió al personal de British Thomson-Houston Co Ltd, Willsden y ese mismo año se convirtió en miembro de la Sociedad de Ingeniería de Mujeres , escribiendo que "unirse no es solo un placer, sino un deber para alentar a más niñas a ingresar en los ámbitos de la ciencia". [6] En 1932 estaba trabajando en la Hercules Engineering Company, en Isleworth, dirigida por una señorita Cook. [7] En ese momento ya estaba compitiendo en carreras de motocicletas en la pista de carreras de Brooklands .
En diciembre de 1934, Wallach y Blenkiron partieron en una expedición a África. Fueron despedidos por la vizcondesa Astor , otras cinco parlamentarias y una multitud de simpatizantes. La vizcondesa Astor comentó que, como "feminista impenitente", observaría su progreso con "orgullo y alegría". Wallach señaló que "no podemos permitirnos comprar gasolina, pólvora y cigarrillos también, así que simplemente compramos gasolina". [8] La pareja viajó desde Londres a Ciudad del Cabo a través del Sahara y tardó casi ocho meses en completar el viaje de 13.500 millas. La prensa británica hizo actualizaciones periódicas de su progreso. La pareja soportó extremos de clima, debacles políticos, fallas mecánicas y encuentros con animales salvajes. Wallach capturó sus hazañas en su libro The Rugged Road (ed. por Barry Jones, 2001, publicaciones Panther: ISBN 0953509826 ). Sobreviven imágenes en película de este viaje.
El 26 de mayo de 1936, dio cuenta de su aventura a la Sociedad de Mujeres Ingenieras. La ingeniera informó que se refirió "ligeramente a la prueba de resistencia del Sahara, a las bestias salvajes que se acercaron lo suficiente como para resultar incómodas, aunque nunca de verdad, a las serpientes que pasaron a formar parte de las experiencias del día, a los encuentros con tribus de distintos grados de civilización, a la solución de problemas relacionados con la bicicleta, el agua, otras provisiones, incluida la gasolina, y, por último, a la entusiasta bienvenida en Ciudad del Cabo". [9]
Varios años después de esta expedición, Wallach no sabía muy bien dónde estaba su futura carrera y, en 1938, publicó un anuncio en el periódico buscando trabajo como "Miss X". El anuncio decía: "Tombuctú o cualquier otro lugar: jovencita con récords mundiales de automovilismo busca trabajo. - Denham, Bucks". [10]
En la primavera de 1939, fue la tercera de tres mujeres en ganar una Estrella de Oro del British Motorcycle Racing Club en Brooklands con una Norton de 350 cc, por dar vueltas en la pista a una velocidad promedio de más de 100 millas por hora. [11] Las dos primeras fueron Florence Blenkiron y Beatrice Shilling .
Durante la guerra, Wallach utilizó sus habilidades como mecánica en el Servicio Territorial Auxiliar (ATS) y se convirtió en una mujer mensajeroa en el ejército británico. [12] Representó al ATS en el Rally Nacional de la Auto-Cycle Union del 22 al 23 de julio de 1939, donde ganó una placa de plata. [13] En 1942 se convirtió en la primera mujer mecánica de tanques del ATS. [14]
Después de la guerra, Wallach recorrió los Estados Unidos en motocicleta durante varios años antes de abrir su propio concesionario de motocicletas especializado en máquinas británicas. En 1970 publicó el exitoso Easy Motorcycle Riding (1970, Oaktree: ISBN 0706122623 ). En 1973 vendió su tienda y se mudó a Phoenix, Arizona, donde abrió la 'Easy Riding Academy'. Además de su escuela de conducción, Wallach estuvo muy involucrada en la formación y el funcionamiento de la Asociación Internacional de Mujeres Motociclistas . Se desempeñó como primera vicepresidenta de WIMA, [15] y fue activa en la asociación hasta su muerte. Wallach continuó conduciendo motocicletas hasta que cumplió 88 años, cuando los problemas de visión la obligaron a renunciar a su licencia. [16]