Florence Margaret Charlotte Blenkiron (más tarde Kingaby , también Margaret Kingaby ; 24 de abril de 1904 - 4 de marzo de 1991) fue la primera mujer en ganar una medalla de oro por alcanzar más de 100 mph en una motocicleta en la pista de carreras de Brooklands . Con Theresa Wallach , cruzó el Sahara en una motocicleta Panther de 600 cc, sidecar y remolque desde Londres a Ciudad del Cabo en 1934-1935, haciendo el viaje de regreso sola en 1935-1936. [1]
Florence Margaret Charlotte Blenkiron nació en Harmby , Yorkshire, hija de John Blenkiron y Mary (de soltera Ainsley Atkinson). Tenía un hermano mayor, John William Amiby Blenkiron (n. 1900). [2] Su padre era asistente de tendero en el censo de 1901, pero en 1911 la familia vivía en Ellerton Abbey, Marrick , en North Riding de Yorkshire , donde la extensa familia Blenkiron había vivido durante generaciones. En 1911 figuraba que su padre vivía de forma privada.
Blenkiron se convirtió en secretario de Robert Hadfield , [3] propietario de Hadfield's Steel Foundry en Sheffield , una de las fundiciones más grandes del mundo.
Blenkiron montó su primera motocicleta a los dieciséis años. Se unió a la primera carrera femenina en el hipódromo de Brooklands en 1928, que había sido organizada por Lady Malcolm Campbell. Su siguiente carrera en Brooklands fue el 30 de septiembre de 1933, cuando se cree que conoció a Teresa Wallach . [1] El 18 de octubre de 1933, Blenkiron ganó su primera carrera, la All-Comer's Handicap de tres vueltas, convirtiéndose en la primera mujer en ganar una carrera abierta tanto para hombres como para mujeres. Blenkiron y Wallach se unieron a varios grupos de motociclistas y participaron en competiciones para mejorar sus habilidades. Compartieron una casa en el sur de Londres [4] y Wallach empezó a llamar a Florence "Blenk".
El 14 de abril de 1934, Blenkiron se convirtió en la primera mujer en romper la barrera de las 100 millas por hora en una motocicleta, montando una bicicleta Grindlay-Peerless de 500 cc. [5] Alcanzó la velocidad de 102,06 mph y recibió el premio Gold Star del British Motor Cycle Racing Club . Sólo otras dos mujeres han recibido este premio: Beatrice Shilling en agosto de 1934 y Theresa Wallach en 1939. [1]
Blenkiron estaba interesada en visitar a unos amigos de la familia en Ciudad del Cabo y después de una conversación en broma sobre cómo llegar allí en motocicleta, las dos mujeres comenzaron a planear seriamente un viaje. La planificación tomó más de un año y al principio fue difícil conseguir patrocinio, hasta que Phelon and Moore Ltd. se interesó por el proyecto, ofreciéndoles elegir un modelo de su catálogo. Eligieron un Panther de 600 cc, número de registro YG 7474. Luego surgieron otros patrocinadores, incluido el suministro del remolque y el sidecar por parte de Watsonian Squire , y Blenkiron procedió a realizar pruebas de esfuerzo del equipo en varios eventos en 1934.
El 11 de diciembre de 1934, Florence Blenkiron y Theresa Wallach partieron de Crown House, Aldwych en Londres a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en su motocicleta Panther monocilíndrica de 600 cc llamada "Venture" con sidecar y remolque, vistas por una multitud que incluía Lady Astor , la primera mujer parlamentaria y Alta Comisionada de lo que entonces era Rodesia del Sur. [1] El evento fue ampliamente reportado en la prensa, al igual que su progreso en el viaje.
En junio de 1935, la revista Woman Engineer informó : "La señorita Wallach y la señorita Blenkiron se dirigen ahora a Nairobi en su combinación de motocicletas; algunas de sus aventuras más desagradables han incluido cuatro noches en una jungla tropical sin comida ni refugio, y una captura por parte de Tourags en el desierto. ". [6]
La ruta que habían planeado los llevó a través de Folkestone , Boulogne , París , Marsella , Argel hasta Ghardaia , In Salah hasta Tamanrassat y luego vía In Guezzam hasta Agadez . Salió de allí el 4 de marzo de 1935, luego viajó a Katsina el 11 de marzo, luego a Kano y a Fort Archambault el 19 de abril. Desde allí viajaron a Ekibondo el 30 de abril, pasando por el monte Ruwenzori hasta Kampala , luego a Nairobi y llegando a Arusha el 5 de junio. Pasaron por el monte Kilimanjaro y llegaron a Iringa el 11 de junio, luego a través de las cataratas Victoria , a través de Bulawayo y llegaron a Beitbridge el 11 de julio.
Finalmente llegaron a Ciudad del Cabo el 29 de julio de 1935, después de haber grabado fragmentos de su viaje en películas [7] y fotografías.
Aunque el plan original era que ambas mujeres hicieran el viaje de regreso, Theresa Wallach salió de Ciudad del Cabo hacia Londres en barco.
Blenkiron salió sola de Ciudad del Cabo en la motocicleta y el sidecar "Venture II" el 18 de septiembre de 1935. Se cree que viajó a través de Salisbury, Nairobi , Faradje , Niangara , Bula, Fardje, Marouna y se vio obligada a abandonar el viaje en motocicleta y remolcarla. un autobús desde Kano ya que las autoridades locales no estaban dispuestas a que ella viajara sola debido al costo de una posible misión de rescate. [1] Llegó a Argel el 10 de febrero de 1936 y completó el viaje de regreso a Londres en abril de 1936, donde llegó para reunirse con el Alto Comisionado para (lo que entonces era) Rhodesia del Sur en Rhodesia House y presentarle una carta del Primer Ministro de Sudáfrica.
En una entrevista a su regreso, Blenkiron dijo que planeaba escribir un libro sobre las experiencias, pero esto nunca se materializó. Publicó " Exclusive Graphic Story " en el Newcastle Sunday Sun el 3 de mayo de 1936, ilustrado con algunas fotografías del viaje. [8]
Fue elegida miembro asociada de la Sociedad de Mujeres de Ingeniería en 1938 [9] en reconocimiento al viaje a Ciudad del Cabo y de regreso, junto con su considerable experiencia en el aspecto administrativo de la producción de acero mientras trabajaba para la empresa de fundición Hadfields Ltd. [10]
En 1937, Blenkiron comenzó a publicitar sus servicios como chófer y guía turística. Puso un anuncio en la revista The Woman Engineer para "Valet Motoring Vaya a donde quiera, no a donde deba. Tours privados en el país y en el extranjero organizados exclusivamente para complacerlo a usted y a sus amigos. Miss Florence Blenkiron, mensajera experimentada, con su propio vehículo de 7 plazas y 18 hp. berlina de lujo, conducirá, atenderá sus necesidades personales en ruta. Especialista en viajes africanos. También alquiler por horas, días o períodos, y recorridos turísticos. Condiciones previas al acuerdo 174, Holland Park Avenue, Londres W.11 Tel: Park 7330. ". [9]
En 1938, el negocio de chófer de Blenkiron la llevó a Melbourne, Australia, a bordo del SS Orcades como chófer y acompañante, recorriendo el país. [1] [11]
En diciembre de 1939, The Woman Engineer informó que Blenkiron "regresó apresuradamente de Australia cuando se declaró la guerra. Espera que se le permita hacer su" parte "sin más demora" y en el otoño de 1940 pudo compartir que "la señorita Florence Blenkiron ATS ..zarpará en breve hacia Kenia con el Cuerpo de Transporte Mecanizado .". [12]
Blenkiron escribió a la Sociedad de Ingeniería de Mujeres de Pretoria en el verano de 1941 que "estamos alojadas en las cabañas más cómodas de los cuarteles militares y hemos ayudado a los trabajadores del transporte en general, conduciendo automóviles, camiones de seis ruedas, etc.... es tremendamente difícil sabe exactamente cuánto se puede decir en una carta, así que creo que tal vez debería esperar hasta poder contar mis experiencias al final de la guerra" y que acababa de recibir órdenes de marchar para ir al norte. [12]
En julio de 1941, Blenkiron estaba en Mena, en las afueras de El Cairo , con la Unidad de Mujeres Conductoras Palestinas, donde estaba a cargo de convoyes de camiones y vehículos blindados que cubrían Egipto, Palestina y Siria. Recibió una segunda comisión subalterna en septiembre de 1941. En mayo de 1942, era una de los dos oficiales de la Escuela de Conducción y Mantenimiento Militar de Mena, probando conductores y enseñando mantenimiento a mujeres de Palestina, hombres sirios, británicos y otros rangos en el ATS. También fue responsable de impartir un curso de conducción y mantenimiento para todo el personal de la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas enviado al servicio en Egipto, que debían aprobar antes de que se les permitiera el acceso a vehículos militares. [13]
En 1945, Blenkiron fue mencionado en Despatches y estaba a cargo de 30 autobuses conducidos por mujeres palestinas en El Cairo para el transporte de oficiales del ejército entre su lugar de residencia y el cuartel general. [13]
En 1945, Blenkiron solicitó mudarse a Calcuta (Kolcata) en India para unirse al personal del YMCA War Services Club, donde se hizo cargo del transporte. [13] Allí conoció a Kenneth Malcolm Kingaby mientras él era un oficial del ejército en servicio. En noviembre de 1945 renunció a su cargo y se casaron en enero de 1946, trasladándose a Bombay (Mumbai), donde Florence asumió la dirección del YMCA War Services Club. Florence regresó a Gran Bretaña durante un mes, llegó a Tilbury el 3 de noviembre de 1947 en el barco Strathmore y salió de Liverpool hacia Bombay en el Empress of India en diciembre de 1947. Una vez que el club cerró y Kenneth fue desmovilizado del ejército, trabajó para una farmacéutica estadounidense. y Florence Project gestionó la restauración de una fábrica para su empresa, antes de regresar a Gran Bretaña en 1955. Por esta época empezó a llamarse Margaret Kingaby . Se dedicaron a la agricultura en Somerset , pero después de una trombosis coronaria , la salud de Kenneth obligó a dejarla en 1959. Se convirtió en contador de una gran propiedad cerca de Peterborough, [13] entonces propiedad de William Scott Abbott, hoy conocida como Sacrewell Farm . [14] Vivían en un bungalow, Windgate Way , y continuaron viviendo allí después de la jubilación de Kenneth.
Florence Kingaby murió el 4 de marzo de 1991, después de un derrame cerebral, se mudó a una residencia de ancianos en Thornhaugh , Peterborough.
En 2018, se presentó una colección de 66 diapositivas de vidrio Ilford Special Lantern Plate (8,3 cm x 8,3 cm) previamente desconocidas en una caja con estampado Union Jack , que muestran la motocicleta y el sidecar Panther 'Venture', y escenas y paisajes a lo largo de la ruta de Florencia y Teresa. El viaje de Londres a Ciudad del Cabo se vendió en subasta en la casa de subastas de Toovey [15] en West Sussex . Ganaron £1300.