El 3.er Regimiento de Caballería de Colorado fue una unidad del Ejército de la Unión formada a mediados de la década de 1860 cuando el aumento del tráfico en las rutas de emigrantes de los Estados Unidos y la invasión de los colonos dieron lugar a numerosos ataques contra ellos por parte de los cheyenne y arapaho . La masacre de Hungate y la exhibición en Denver de víctimas mutiladas aumentaron la presión política para que el gobierno protegiera a su pueblo. El gobernador John Evans solicitó y obtuvo autorización del Departamento de Guerra de Washington para fundar la Tercera. Más una milicia que una unidad militar, el "Tercero Incruento" estaba compuesto por "100-daysers", es decir, voluntarios que se alistaban por 100 días para luchar contra los indios. (Su apodo proviene de su falta de experiencia en batalla). El único comandante de la unidad era el coronel George L. Shoup , un político de Colorado. [1] [2] El regimiento fue asignado al Distrito de Colorado comandado por el Coronel John M. Chivington .
En el Consejo de Camp Weld del 28 de septiembre de 1864, Evans y Chivington se reunieron con cinco jefes, entre ellos Black Kettle de los Cheyenne y White Antelope de los Arapaho. Los habían llevado a Denver para negociar la paz bajo escolta militar del mayor Edward W. Wynkoop , comandante del Fuerte Lyon . Los jefes acordaron asentar pacíficamente a su pueblo en la reserva de Big Sandy Creek, a unas 40 millas al noroeste de Fort Lyon. La reserva se creó en virtud del Tratado de Fort Wise de 1860. Con Wynkoop garantizando su seguridad, los jefes establecieron sus bandas en una gran aldea en la curva de Sand Creek. Algunos indios establecieron albergues más cerca de Fort Lyon.
El 5 de noviembre, el mayor Wynkoop fue destituido del mando y reemplazado por un aliado de Chivington, el mayor Scott Anthony. Ordenó que todos los indios acamparan alrededor del fuerte hasta la reserva. El 26 de noviembre, Wynkoop partió para ser reasignado a Fort Riley , Kansas .
El 28 de noviembre, Chivington llegó a Fort Lyon, después de haber viajado en gran secreto con 700 Terceros de Caballería de Colorado y un batallón de la Primera Caballería de Colorado. [3] Animado por el gobernador Evans y estimulado por sus propias ambiciones, Chivington se sintió presionado a utilizar el "Tercero Incruento" antes de que expiraran los mandatos de los voluntarios. Cerró el fuerte. Los agentes leales a Wynkoop fueron retenidos a punta de pistola. Esa noche, reforzado por la artillería del fuerte y 125 soldados de la Primera Caballería, Chivington partió hacia la aldea Cheyenne-Arapaho en Sand Creek.
Al llegar al amanecer del 29 de noviembre de 1864, la caballería voluntaria atacó. Aunque Black Kettle había enarbolado una bandera estadounidense en su tipi para señalar la paz (según las instrucciones de Wynkoop), los voluntarios mataron indiscriminadamente. Los historiadores no se han puesto de acuerdo sobre el número de muertos, pero a menudo citan 150, en su mayoría mujeres y niños, ya que los guerreros habían salido a cazar. La caballería mutiló algunos de los cadáveres y se llevó partes de ellos como recuerdo.
Ahora llamado "Tercero Sangriento", el regimiento regresó a Denver en diciembre. Se reunió el 31 de diciembre de 1864. Durante meses, los hombres exhibieron las partes del cuerpo como trofeos en los salones de Denver . Aunque muchos elogiaron a Chivington y sus fuerzas en ese momento por una "batalla" heroica, los críticos se quejaron de la conducta militar de los hombres. [4]
El Congreso de Estados Unidos investigó el ataque. Las audiencias tuvieron una amplia cobertura, lo que provocó conmoción e indignación nacional por la brutalidad del ataque y la traición de las promesas hechas a los cheyenne y arapaho. Debido a que los nativos americanos creían que los cheyenne habían sido atacados por Estados Unidos, importantes bandas sioux y arapaho se aliaron con ellos a partir de 1865 para atacar a los vehos (blancos) y tratar de expulsar a los colonos emigrantes de sus tierras.