Theodora Smiley Lacey (nacida en 1932) [2] es una activista de los derechos civiles y educadora estadounidense . Ayudó a organizar el boicot a los autobuses de Montgomery , luchó por el derecho al voto y la vivienda justa , y ayudó a liderar el esfuerzo por integrar las escuelas en Nueva Jersey .
Lacey nació como Theodora Smiley en 1932 en Montgomery, Alabama , y sus padres eran ambos educadores. [3] En ese momento, Alabama estaba altamente segregada , las leyes de Jim Crow estaban en vigor y Montgomery se convirtió en un centro del Movimiento por los Derechos Civiles . [4] La familia de Lacey estaba profundamente involucrada en el movimiento: su madre era amiga de la infancia de Rosa Parks , y su padre, director de escuela secundaria, fue presidente de la junta directiva de la Iglesia Bautista de Dexter Avenue en 1954 cuando la iglesia eligió a su nuevo pastor, Martin Luther King Jr. [5]
Lacey se graduó en el Alabama State College y trabajó como profesora de ciencias en Alabama, Luisiana y más tarde en Nueva Jersey. [1]
La primera participación directa de Lacey como activista de los derechos civiles comenzó en 1955, cuando la amiga de su madre, Rosa Parks , fue arrestada por sentarse en la sección "blanca" de un autobús público. El sistema de transporte público de Montgomery siempre había estado segregado, y otros hombres, mujeres y niños habían sido arrestados por delitos similares, pero el arresto de Parks desencadenó protestas y llamados a un boicot al sistema de autobuses. La miembro de la iglesia y presidenta de la WPC, Jo Ann Robinson , y el pastor Dr. King surgieron como líderes del movimiento de boicot y la Iglesia de la Avenida Dexter se convirtió en su sede de facto. [6] [7] Inicialmente planeado para un solo día, el boicot duró 381 días y terminó solo cuando las leyes que exigían autobuses segregados fueron derogadas por inconstitucionales. [8]
Lacey, que por entonces enseñaba ciencias en la escuela secundaria George Washington Carver , participó activamente en el boicot y, según dice, trabajaba como "mensajera". [3] Asistía a reuniones y escribía comunicados de prensa para el movimiento. [3] Muchos de los participantes en el boicot eran trabajadores domésticos que no tenían coche y dependían del sistema de autobuses para su trabajo. [9] Además de conducirlos ella misma, Lacey era una entusiasta recaudadora de fondos para los taxistas que apoyaban el boicot ofreciendo viajes gratis o con descuento a estos participantes del boicot. [3] [9] Envió cartas por todo el país solicitando donaciones para ayudar con el mantenimiento de los taxis. [9]
Fue durante el boicot que conoció a su futuro marido, Archie Lacey. [10] Archie era profesor de ciencias en el Alabama State College y conoció a Theodora a través de su participación en el boicot a los autobuses. [6] El noviazgo de la pareja fue breve y se casaron el 29 de abril de 1956, en medio del boicot. [11] El Dr. King había planeado oficiar la boda, pero fue llamado a Nueva York por negocios; más tarde bautizó a dos de sus cuatro hijos. [9]
Una vez finalizado el boicot, el activismo de los Lacey por los derechos civiles continuó. En el verano de 1957, ella y su marido viajaron por todo Alabama investigando el registro de votantes y la injusticia en el sistema político. Su investigación se utilizó para apoyar un litigio contra la privación del derecho al voto de los votantes negros en el estado. [12]
A finales de la década de 1950, la familia, con su hijo de tres años, Archie Jr., se mudó al norte de Luisiana, donde ella había estado enseñando, para escapar del racismo y la segregación del Sur. [13] Después de unos años en Manhattan, cerca del Hunter College , donde su esposo era profesor, se mudaron a Teaneck , Nueva Jersey , en 1961. [13] Aunque habían dejado atrás las leyes de Jim Crow en el Sur, todavía experimentaban racismo. Algunos vecinos se mudaron y algunos no querían niños negros en su escuela; un vecino de al lado se sentó en su patio con una escopeta mientras sus hijos jugaban afuera. [13]
Pronto se unieron a un grupo que trabajaba para cambiar las prácticas discriminatorias en materia de vivienda . [13] Su organización, el Fair Housing Council of Northern New Jersey, puso a prueba a vendedores de viviendas y corredores inmobiliarios fingiendo estar interesados en comprar una casa que estaba a la venta, primero enviando a una familia negra que descubriría que la casa ya no estaba en el mercado, seguida de una familia blanca a la que se invitaría a negociar. [13] Lacey recordó que nunca habían encontrado a nadie dispuesto a venderle a una familia negra. El consejo mantenía una lista de vendedores y corredores que participaban en esta discriminación y años después, con la aprobación de la Ley de Vivienda Justa federal de 1968 que prohibía la discriminación racial en la venta y el alquiler de casas y apartamentos, el Fair Housing Council utilizó la información de las parejas de prueba en un tribunal federal como parte de una importante demanda. [13]
También lideraron un grupo que luchaba contra la discriminación en la escuela del barrio, la Bryant School. [13] Temiendo que un éxodo de familias blancas de los barrios resultara en una pérdida de recursos y financiación para la escuela, los Lacey fundaron la North East Community Organization (NECO), que trabajó para integrar las escuelas públicas. [13] Celebraron reuniones en su casa con padres y miembros de la comunidad, se acercaron a los funcionarios del distrito y asistieron a las reuniones de la junta escolar. [13] NECO abogó por una política de " inscripción abierta ", que permitiera a las familias de Teaneck optar por no asistir a su escuela del barrio y enviar a sus hijos a cualquier escuela del distrito. [13] Participaron trece familias negras y una familia blanca. [13] La política se cambió en 1964, cuando la junta escolar de Teaneck votó para convertir a la Bryant School en la escuela secundaria central y única de la ciudad, poniendo fin a la segregación racial de facto de las escuelas del barrio más pequeñas. [14] Con esa decisión, Teaneck se convirtió en la primera ciudad de los Estados Unidos en integrar sus escuelas a través de una votación. [15]
Lacey completó su maestría en el Hunter College de la ciudad de Nueva York en 1965 y fue profesora durante 42 años hasta su jubilación en 2007. [13]
Es copresidenta del Comité Asesor Afroamericano del condado y del Comité del Monumento a Martin Luther King Jr. del condado de Bergen, que se creó en 2010 para recaudar fondos y erigir una escultura de bronce de tamaño natural de King en el condado. En 2014, el gobernador la nombró miembro de la Comisión Martin Luther King Jr. de Nueva Jersey. [16]
En 2003, Lacey cofundó Teens Talk About Racism (TTAR), [17] una conferencia anual sobre diversidad para estudiantes de secundaria en todo el condado de Bergen. [18] TTAR reúne a líderes juveniles para colaborar y liderar el trabajo de diversidad escolar. A través de actividades que fomentan la empatía y el diálogo, los estudiantes aprenden a reconocer patrones de pensamiento que pueden ser barreras para la comunicación respetuosa. Pasando de un lugar de comprensión más profunda, los estudiantes regresan a sus campus para crear planes de acción para una cultura escolar más inclusiva.
Lacey fue seleccionada como delegada para representar a Nueva Jersey en el viaje del Programa de Intercambio de Ciudadano a Ciudadano a Rusia. [8]
En 2011 se unió a la Organización Popular para el Progreso para pedir al Congreso que instituyera un programa de empleo inspirado en la Administración de Progreso de Obras . La campaña convocó a 381 días de protesta, lo que refleja la duración del boicot a los autobuses de Montgomery sesenta años antes. [8]
Tiene cuatro hijos y, a partir de 2012 [actualizar], diez nietos y diez bisnietos. [13] Su esposo, el Dr. Archie Lacey, murió en 1986. [9]
Theodora Lacey ha recibido numerosos premios, entre ellos el premio Master Teacher Award del Teacher Training Institute, el premio Teacher of the Year Award de Teaneck, el premio Outstanding Educator de la Cámara de Comercio de Teaneck, el premio Outstanding Women of New Jersey del Senado de Nueva Jersey y el premio Most Outstanding Secondary School Teacher de la Universidad de Princeton . Además, fue distinguida por Bergen Record como una de las "personas más intrigantes", incluida en Who's Who America's Teachers y ha recibido varios premios de organizaciones locales de diversidad, entre ellos el premio Sojourner Truth, el premio Negro Business and Professional Women of Bergen County, el premio Lifetime Achievement Award Bergen County Urban League, el premio Omega Psi Phi fraternity Community Service Award, el premio Matthew Feldman Community Service Award y el premio NAACP Service Award y el premio Trailblazer Award de la concejal Lizette Parker .
El Premio de Justicia Racial Theodora Lacey de la YWCA del condado de Bergen es un premio anual que se otorga en su nombre a personas o grupos reconocidos por su compromiso de por vida y su trabajo hacia la eliminación del racismo. [19]
La escuela Theodora Smiley Lacey en Teaneck, Nueva Jersey , de las escuelas públicas de Teaneck , abrió sus puertas en 2020. [20] El tramo de Broad Street de Teaneck en el que se encuentra la escuela también lleva su nombre. [21]