Ernest Jennings Ford (13 de febrero de 1919 - 17 de octubre de 1991), [1] conocido profesionalmente como Tennessee Ernie Ford , fue un cantante y presentador de televisión estadounidense que disfrutó del éxito en los géneros musicales country y western , pop y gospel . Conocido por su rica voz de bajo-barítono y su humor hogareño, es recordado por sus exitosas grabaciones de " The Shotgun Boogie " y " Sixteen Tons ".
Ford nació en Fordtown, Tennessee , Estados Unidos, hijo de Maud (de soltera Long) y Clarence Thomas Ford. [2] Pasó gran parte de su tiempo en sus primeros años escuchando a músicos de country o western, en persona o en la radio. [3]
Ford comenzó a deambular por Bristol, Tennessee en sus años de escuela secundaria, interesándose en la radio y comenzó su carrera radial como locutor en WOPI en 1937, cobrando 10 dólares por semana. En 1938, el joven bajo-barítono dejó la estación y fue a estudiar música clásica en el Conservatorio de Música de Cincinnati en Ohio . Regresó para el trabajo de locutor en 1939 y lo hizo desde 1939 hasta 1941 en estaciones desde Atlanta, Georgia hasta Knoxville, Tennessee . Primer teniente , sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial como bombardero en un B-29 Superfortress , pero la guerra terminó antes de que fuera enviado a Japón . [4] También fue instructor de bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea George , en Victorville, California . [3] [5]
Después de la guerra, Ford trabajó en estaciones de radio en San Bernardino y Pasadena, California . En KFXM, en San Bernardino, Ford fue contratado como locutor de radio. Fue asignado para presentar un programa de música country de madrugada, Bar Nothin' Ranch Time . Para diferenciarse, creó la personalidad de "Tennessee Ernie", un hillbilly salvaje, alocado y exagerado. Se hizo popular en la zona y pronto fue contratado por la estación de radio country KXLA de Pasadena. También hizo giras musicales. Los Mayfield Brothers of West Texas , incluidos Smokey Mayfield, Thomas Edd Mayfield y Herbert Mayfield, estaban entre las bandas que preparaban a Ford, habiendo tocado para él en conciertos en Amarillo y Lubbock , a fines de la década de 1940. [5] [6]
En KXLA, Ford continuó haciendo el mismo programa y también se unió al elenco del popular programa country en vivo de Cliffie Stone, Dinner Bell Roundup, como vocalista mientras seguía haciendo la transmisión matutina. Cliffie Stone, un cazatalentos a tiempo parcial para Capitol Records , lo llamó la atención del sello. En 1949, mientras todavía hacía su programa matutino, firmó un contrato con Capitol. Se convirtió en una estrella de la televisión local como estrella del popular programa Southern California Hometown Jamboree de Stone. RadiOzark produjo 260 episodios de 15 minutos de The Tennessee Ernie Show en discos de transcripción para la sindicación de radio nacional. [7]
Lanzó casi 50 sencillos country a principios de la década de 1950, varios de los cuales llegaron a las listas de Billboard . Muchos de sus primeros discos, incluidos " The Shotgun Boogie " y "Blackberry Boogie", eran emocionantes discos de boogie-woogie con acompañamiento de la banda 'Hometown Jamboree', que incluía a Jimmy Bryant en la guitarra principal y al guitarrista pionero de pedal steel Speedy West . " I'll Never Be Free ", un dueto que unía a Ford con la cantante pop de Capitol Records Kay Starr , [8] se convirtió en un gran éxito de crossover country y pop en 1950. Un dueto con Ella Mae Morse , "False Hearted Girl" fue un éxito de ventas para la división Country and Hillbilly de Capitol. [9]
Ford finalmente terminó su programa matutino en KXLA y a principios de la década de 1950, dejó Hometown Jamboree . Reemplazó al líder de la banda Kay Kyser como presentador de la versión televisiva del concurso de preguntas y respuestas de la NBC College of Musical Knowledge cuando regresó brevemente en 1954 después de una pausa de cuatro años. [10] Se convirtió en un nombre familiar en los EE. UU., en gran parte como resultado de su interpretación en 1954 del "paleto del campo", "Cousin Ernie", en tres episodios de I Love Lucy . En 1955, Ford grabó " The Ballad of Davy Crockett " (que alcanzó el número 4 en la lista de música country) con "Farewell to the Mountains" en el lado B.
Ford logró un éxito inesperado en las listas de éxitos del pop en 1955 con su interpretación de " Sixteen Tons ", un lamento de minero de carbón escasamente arreglado. Merle Travis la había grabado por primera vez en 1946. Reflejaba las experiencias de la familia Travis en las minas del condado de Muhlenberg, Kentucky . [11] El tono fatalista y las imágenes sombrías de la canción contrastaban marcadamente con algunas baladas pop empalagosas y el rock & roll que también estaban en las listas de éxitos en 1955:
Cargas dieciséis toneladas, ¿qué obtienes?
Otro día más viejo y más endeudado.
San Pedro , no me llames, porque no puedo ir;
le debo mi alma a la tienda de la compañía ... [12] [13]
Con los dedos chasqueantes de Ford [12] [13] y un arreglo pop único impulsado por el clarinete del director musical de Ford, Jack Fascinato, "Sixteen Tons" pasó diez semanas en el número uno en la lista de música country y siete semanas en el número uno en la lista de música pop. El disco vendió más de dos millones de copias y fue galardonado con un disco de oro . [14] La canción convirtió a Ford en una estrella del crossover y se convirtió en su canción insignia .
Ford posteriormente presentó su propio programa de variedades en horario de máxima audiencia, The Ford Show , que se emitió en la televisión NBC desde el 4 de octubre de 1956 hasta el 29 de junio de 1961. El apellido de Ford permitió que el título del programa tuviera un doble sentido único al vender los derechos del nombre a la Ford Motor Company (Ford no tenía ninguna relación conocida con la familia Ford que fundó esa empresa). The Ford Theatre , una serie antológica también patrocinada por la empresa, se había emitido en el mismo horario en NBC en la temporada anterior de 1955-1956. El programa de Ford se destacó por la inclusión de una canción religiosa al final de cada programa, una tradición que recordó durante sus días como miembro del elenco del programa de radio y televisión en vivo Hometown Jamboree de Cliffie Stone . Ford insistió en terminar con un himno en su propio programa a pesar de las objeciones de los funcionarios de la cadena y la agencia de publicidad que representaba a Ford, que temían que pudiera provocar controversia. Todos cedieron después de que los himnos recibieran una respuesta abrumadoramente favorable de los espectadores. El himno se convirtió en el segmento más popular de su programa. Se ganó el apodo de "El viejo recolector de guisantes" debido a su frase "Bendito sea tu corazón recolector de guisantes". Comenzó a usar el término durante sus días de disc jockey en KXLA. [3] [15]
En 1956, lanzó Hymns , su primer álbum de música gospel , que permaneció en las listas de los mejores álbumes de Billboard durante 277 semanas consecutivas; su álbum Great Gospel Songs ganó un premio Grammy en 1964 y fue nominado a varios otros. [6] [16] Después de que el programa de la NBC terminara, Ford mudó a su familia a Portola Valley en el norte de California. También era dueño de una cabaña cerca de Grandjean, Idaho , en la parte superior de South Fork del río Payette , donde se retiraba regularmente. [3] En 1961, grabó dos álbumes de canciones de la Guerra Civil estadounidense , uno para canciones de la Unión y otro para canciones de la Confederación .
De 1962 a 1965, Ford presentó un programa de entrevistas y variedades durante el día, The Tennessee Ernie Ford Show (más tarde conocido como Hello, Peapickers ) de KGO-TV en San Francisco, transmitido por la cadena de televisión ABC . En 1968, Ford narró el especial de televisión de Acción de Gracias de Rankin/Bass The Mouse on the Mayflower para NBC . El ratón narrador que se ve al principio del especial, William the Churchmouse, era una caricatura de Ford, de acuerdo con una tradición de Rankin/Bass. Ford fue el portavoz de Pontiac Furniture Company en Pontiac, Illinois , en la década de 1970. También se convirtió en el portavoz de la harina de la marca Martha White en 1972.
Aunque abandonó su propio programa de televisión, participó en otros programas como Hee Haw en la década de 1970, The Dolly Show y en Barbara Mandrell and the Mandrell Sisters a principios de la década de 1980. [16]
Ford abandonó Capitol Records en 1975. En ese momento, la calidad de sus álbumes country se había vuelto desigual y ninguno de sus lanzamientos se vendía bien. Nunca volvería a grabar para un sello importante. [15]
Las experiencias de Ford como navegante y bombardero en la Segunda Guerra Mundial lo llevaron a involucrarse con la Fuerza Aérea Confederada (ahora la Fuerza Aérea Conmemorativa ), un grupo de preservación de aviones de guerra en Texas. Fue un locutor destacado e invitado famoso en el espectáculo aéreo anual de la CAF en Harlingen, Texas , de 1976 a 1988. Donó una mira de bombardeo Norden, que alguna vez fue ultrasecreta , al proyecto de restauración del bombardero B-29 de la CAF. A fines de la década de 1970, como coronel de la CAF, Ford grabó la canción temática de la organización "Ballad of the Ghost Squadron".
A lo largo de los años, Ford recibió tres estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood , por su trabajo en radio , discos y televisión . En 1984 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y en 1990 fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country. [16]
Fuera del ojo público, Ford y su esposa Betty tuvieron serios problemas con el alcohol; Betty tenía el problema desde la década de 1950, así como problemas emocionales que complicaron tanto sus vidas como las de sus hijos. Aunque su consumo de alcohol comenzó a empeorar en la década de 1960, trabajó continuamente, aparentemente sin verse afectado por su fuerte consumo de whisky . Sin embargo, en la década de 1970, había comenzado a afectar cada vez más su salud, apariencia y capacidad para cantar, aunque sus problemas no eran conocidos públicamente. Después de que Betty se suicidara en 1989 debido al abuso de medicamentos recetados, los problemas hepáticos de Ernie, diagnosticados años antes, se hicieron más evidentes, pero se negó a reducir su consumo de alcohol a pesar de las repetidas advertencias de los médicos. Su última entrevista fue grabada el 23 de septiembre de 1991 por su amiga de mucho tiempo Dinah Shore para su programa de televisión, y luego se emitió el 4 de diciembre de ese año. [17] [18]
Ford recibió un reconocimiento póstumo por sus contribuciones a la música gospel al ser agregado al Salón de la Fama de la Música Gospel de la Asociación de Música Gospel en 1994. [6]
Ford estuvo casado con Betty Heminger desde el 18 de septiembre de 1942 hasta su muerte el 26 de febrero de 1989. Tuvieron dos hijos: Jeffrey Buckner "Buck" Ford (nacido en 1950); y Brion Leonard Ford (nacido en 1952, en San Gabriel, California ), quien murió el 24 de octubre de 2008, en White House, Tennessee , de cáncer de pulmón, a los 56 años. En 1980, Ford vivía en el barrio Smoke Tree de Palm Springs, California . [19]
Menos de cuatro meses después de la muerte de Betty en 1989, Ford se casó nuevamente. El 28 de septiembre de 1991, sufrió una insuficiencia hepática grave en el aeropuerto de Dulles , poco después de salir de una cena de estado en la Casa Blanca , organizada por el entonces presidente George H. W. Bush . Ford murió en el HCA Reston Hospital Center, en Reston, Virginia , el 17 de octubre . [1] [3] Ford fue enterrado en Alta Mesa Memorial Park en Palo Alto, California .
Su segunda esposa, Beverly Wood Ford (1921-2001), murió 10 años después de Ernie; su cuerpo fue enterrado con el de él. [20]
Ford era miembro del Club Bohemio .
Álbumes
