Tenmile Creek es un afluente de 26,5 millas (42,6 km) [2] de largo de Prickly Pear Creek , ubicado en el sur del condado de Lewis y Clark en el estado de Montana en los Estados Unidos. Aunque algo contaminado por minas abandonadas y relaves mineros en su cuenca superior, Tenmile Creek suministra aproximadamente la mitad del agua para la ciudad de Helena , la capital del estado.
El arroyo Tenmile nace cerca de la cima de la Divisoria Continental en las laderas orientales de las Montañas Rocosas , específicamente en la cordillera Lewis y Clark . [3] La cuenca superior consta de laderas montañosas empinadas y boscosas. La cuenca inferior consta de los últimos 8 km (5 millas) del arroyo, que recorre praderas y atraviesa desarrollos residenciales y minoristas en la ciudad de Helena, Montana y sus alrededores, antes de llegar a su desembocadura en Prickly Pear Creek. [3] El lago Helena está a solo 2,4 km (1,5 millas) río abajo de la confluencia de Tenmile Creek y Prickly Pear Creek.
Tenmile Creek es un arroyo típico de montaña. El caudal de agua es más intenso a fines de la primavera y principios del verano, cuando la nieve derretida y las lluvias primaverales son más intensas. [4]
Los usos de la tierra en la cuenca alta consisten en recreación al aire libre y cosecha de madera. [3] La ciudad de Rimini, Montana , (37 casas) está ubicada en la cuenca alta, al igual que una pequeña subdivisión residencial ("Landmark") y algunas casas unifamiliares dispersas y cabañas recreativas . [2] La cuenca baja se utiliza principalmente para tierras agrícolas, ganadería y desarrollo residencial y minorista urbano. [4] El riego , principalmente para tierras agrícolas, consume mucho agua en Tenmile Creek, dejando el arroyo seco en algunos puntos. Pero parte o la mayor parte de esta agua regresa al arroyo a través de la escorrentía y la filtración. [4]
La minería de roca dura fue común en la cuenca alta desde aproximadamente 1870 hasta la década de 1990. [5] Las 13 millas (21 km) superiores del arroyo se encuentran dentro de la Lista de Prioridades Nacionales de Upper Tenmile Creek, un sitio Superfund federal de aproximadamente 53 millas cuadradas (140 km 2 ) de tamaño. [2] El arsénico , el cadmio , el cobre , el plomo , el nitrato , el fósforo y el zinc se liberan en el arroyo cuando el agua fluye sobre o a través de minas o relaves principales y llega a Tenmile Creek. [6] [7] A veces, el agua en el arroyo contiene niveles de arsénico, cadmio y plomo que exceden los límites del estado de Montana para el consumo humano seguro, y se necesita tratamiento del agua para que el agua sea segura para beber y usar. [8] En 2012, había 150 minas abandonadas o inactivas en la cuenca alta. Las actividades de recuperación comenzaron en 1996 y se esperaba que finalizaran en 2012. [2]
Entre 2002 y 2010, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el estado de Montana gastaron casi 87,5 millones de dólares (122.256.982 dólares en dólares de 2023) en el diseño y construcción de plantas de remediación y depósitos de suelo contaminado, proyectos de remediación, recuperación y eliminación de suelo contaminado. [7]
El arroyo Tenmile proporciona a la ciudad de Helena aproximadamente el 50 por ciento de su agua potable. [2] El agua fue desviada por primera vez para uso de la ciudad en la década de 1880 por la Helena Water Works Company, que construyó un sistema de 4,8 millas (7,7 km) de canales de madera y caballetes para llevar agua a los residentes locales. La ciudad de Helena compró el sistema de canales en 1911 y continúa manteniéndolo en el siglo XXI. [9] La ciudad posee derechos de agua de primera y segunda apropiación previa por un total de 550 pulgadas de minero del caudal del arroyo, lo que equivale a unos 8,9 millones de galones de agua por día. [10]
La ciudad también construyó y mantiene el embalse Chessman y el embalse Scott cerca de las cabeceras del arroyo, que retienen el exceso de agua durante los períodos de alta precipitación y liberan esta agua durante los períodos de alta demanda (generalmente a fines del verano y el otoño, cuando el caudal del arroyo es bajo). [3] Casi toda el agua del arroyo Tenmile se desvía mediante tuberías subterráneas a la planta de tratamiento de agua Tenmile ubicada en Rimini Road al oeste de Helena. [11] [12]
En 2011, la ciudad de Helena y los terratenientes locales se demandaron entre sí por la cantidad de agua que la ciudad tenía permitido tomar del arroyo Tenmile. Los terratenientes argumentaron que la ciudad estaba tomando demasiada agua del arroyo. También argumentaron que la ciudad debería tomar más agua del cercano río Missouri para que Tenmile Creek pudiera soportar mayores flujos. [13] El año siguiente, Bates Land Company puso a la venta 1.212 acres-pie (1.495.000 kl) de agua del arroyo Tenmile a un precio de 9,6 millones de dólares (12.740.629 dólares en dólares de 2023). Los derechos de agua estaban en tercer lugar en la lista. La empresa ofreció los derechos de agua a la ciudad de Helena por solo 1 millón de dólares (1.327.149 dólares en dólares de 2023), pero la ciudad dijo que su planta de tratamiento de agua de Tenmile no podía acomodar las entradas adicionales. [13]
El fuego es una amenaza grave para el suministro de agua de Helena. El fuego no sólo podría destruir el sistema de canal de madera de casi 140 años que lleva el agua del arroyo Tenmile a la ciudad, sino que la pérdida de bosque y de cubierta forestal crearía una inmensa erosión que contaminaría el arroyo Tenmile y lo dejaría inutilizable para el uso humano durante cinco años. Entre 2000 y 2008, la ciudad de Helena gastó alrededor de $415.000 ($587.286 en dólares de 2023) para crear una zona de amortiguación sin vegetación de 432 pies (132 m) de ancho a ambos lados de partes del canal para reducir la probabilidad de daños por incendios. Pero como gran parte del canal atraviesa el Bosque Nacional de Helena , la ciudad necesita el permiso del Servicio Forestal Nacional para realizar trabajos adicionales. El Comité de colaboración de la cuenca hidrográfica de Tenmile se formó en 2008 para desarrollar recomendaciones para abordar los problemas de la cuenca hidrográfica, incluida la mitigación de incendios, pero hasta 2013 no se habían tomado medidas sobre sus recomendaciones. [9]
La capacidad del arroyo Tenmile para sustentar una pesquería viable se ve severamente limitada tanto por las altas concentraciones de elementos letales en el agua como por los flujos de agua mínimos o inexistentes durante ciertas partes del año. Actualmente, el arroyo no tiene poblaciones significativas de peces en ninguna parte de su cuenca. [8]