El teniente general BEM Victor Jean Clement, barón van Strydonck de Burkel [a] (16 de julio de 1876, Amberes - 4 de agosto de 1961, Etterbeek ) [b] [1] fue un general del ejército belga y el principal arquitecto de la formación de las Fuerzas Belgas Libres después de la rendición oficial de Bélgica el 28 de mayo de 1940 en la Segunda Guerra Mundial .
En 1918, como oficial del 1.er Regimiento de Guías , Victor van Strydonck comandó la última carga de caballería en Europa occidental, la exitosa Carga de Burkel . Por su papel en la carga, van Strydonck fue nombrado barón y recibió el título de "de Burkel" en 1937, en honor al lugar de la batalla.
Oficial de caballería, van Strydonck de Burkel comandó la Escuela de Caballería (1920-1923) y la 1.ª División de Caballería (1928-1933), sirvió como inspector general de la Gendarmería belga (1933-1939) y fue comandante del Cuerpo de Caballería (1933-1939) antes de la Segunda Guerra Mundial . En 1938, Van Strydonck anunció su retiro del ejército, pero fue reactivado a fines de 1939 cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña, Francia y Alemania, aunque Bélgica permaneció neutral. [2]
Durante la invasión de Bélgica por Alemania en mayo de 1940, van Strydonck de Burkel comandó la 1.ª Zona Militar. [ cita requerida ] Por iniciativa propia, Van Strydonck creó un campamento en Tenby , Gales , donde estableció un Campamento Militar Belga de Reagrupamiento (CMBR) para los soldados belgas que habían escapado a Gran Bretaña después de la rendición. [2] Inicialmente, la moral entre los varios cientos de soldados era extremadamente baja entre las tropas en Tenby y la embriaguez y la insubordinación presentaban un problema importante. [2] Van Strydonck presionó a los británicos para mejorar las condiciones y, para mantener ocupados a los soldados, organizó un gran desfile en el Día Nacional Belga (21 de julio) de 1941. Logró afiliar el contingente belga a la Guardia Nacional local , lo que mejoró la moral. [2]
Con la llegada del gobierno belga al exilio y la creación formal de las Fuerzas Belgas Libres , se convirtió en el comandante en jefe y presidió la organización gradual de la 1.ª Brigada de Infantería Belga , unidad que más tarde luchó en la campaña del noroeste de Europa . En 1941 se convirtió en el inspector general de las fuerzas terrestres belgas en Gran Bretaña.
Después de que los Aliados regresaran al noroeste de Europa en 1944, van Strydonck de Burkel se convirtió en el Jefe de la Misión Militar Belga en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF). [3]