La temporada de fútbol americano de la División I de la NCAA de 1976 terminó con un campeonato para los Panthers de la Universidad de Pittsburgh . Liderados por el entrenador principal Johnny Majors (votado como Entrenador del Año de la AFCA), los Pitt Panthers trajeron un campeonato de fútbol americano universitario a la casa de los campeones defensores del fútbol americano profesional, los Steelers . Pitt también tenía al ganador del Trofeo Heisman , Tony Dorsett ; los Panthers habían quedado en noveno lugar en la encuesta de AP de pretemporada.
Durante el siglo XX, la NCAA no tuvo playoffs para los principales equipos de fútbol universitario, que se convirtieron en la División IA en 1978. Sin embargo, la Guía de fútbol de la NCAA sí señaló un "campeón nacional no oficial" basado en los equipos mejor clasificados en las encuestas de la "agencia de noticias" (AP y UPI). La "encuesta de escritores" de Associated Press (AP) fue la más popular, seguida por la "encuesta de entrenadores" de United Press International (UPI). La encuesta de AP consistió en los votos de hasta 62 escritores, aunque no todos votaron en cada encuesta, y la encuesta de UPI se realizó a una junta de entrenadores de 25 miembros.
En la encuesta de pretemporada publicada el 7 de septiembre, AP clasificó a Nebraska en primer lugar, seguido de Michigan , Arizona State (la clasificación de pretemporada más alta para un equipo de la WAC), Ohio State y Oklahoma .
11 de septiembre: El No. 1 Nebraska no pudo ganar su juego de apertura, quedando empatado 6-6 por LSU en Baton Rouge, escapando con el empate solo después de que los Bayou Bengals fallaran un intento de gol de campo de 44 yardas en los segundos finales. El No. 2 Michigan venció a Wisconsin 40-27, pero el No. 3 Arizona State perdió su primer partido en casa 28-10 ante el No. 17 UCLA ; después de una temporada invicta en 1975, los Sun Devils terminarían solo 4-7 este año. El No. 4 Ohio State venció a Michigan State 49-21, y el No. 5 Oklahoma ganó 24-3 en Vanderbilt . Las derrotas del No. 6 Alabama , el No. 7 Texas y el No. 8 USC abrieron la puerta para que el No. 9 Pittsburgh diera un gran salto en la siguiente encuesta, y los Panthers pasaron con una victoria 31-10 en el No. 11 Notre Dame . Con Nebraska y Arizona State cayendo al 8.º y 18.º lugar, la siguiente encuesta de AP presentó al n.º 1 Michigan, al n.º 2 Ohio State, al n.º 3 Pittsburgh, al n.º 4 Oklahoma y al n.º 5 UCLA.
18 de septiembre: Los cinco mejores equipos ganaron: el n.° 1 Michigan venció a Stanford 51-0, y el n.° 2 Ohio State ganó 12-7 en el n.° 7 Penn State . El n.° 3 Pittsburgh venció a Georgia Tech 42-14 en Atlanta, el n.° 4 Oklahoma venció a California 28-17, y el n.° 5 UCLA venció a Arizona 37-9. Los cinco mejores se mantuvieron sin cambios en la siguiente encuesta.
25 de septiembre: El n.º 1 Michigan aplastó a Navy 70-14, pero el n.º 2 Ohio State perdió 22-21 ante Missouri y cayó al octavo lugar en la siguiente encuesta. El n.º 3 Pittsburgh venció a Temple 21-7, el n.º 4 Oklahoma venció a Florida State 24-9 y el n.º 5 UCLA venció a Air Force 40-7. El n.º 6 Nebraska, que venció a TCU 64-10, regresó al Top Five: el n.º 1 Michigan, el n.º 2 Pittsburgh, el n.º 3 Oklahoma, el n.º 4 UCLA y el n.º 5 Nebraska.
2 de octubre: el n.º 1 Michigan venció a Wake Forest 31-0, y el n.º 2 Pittsburgh ganó 44-31 en Duke . El n.º 3 Oklahoma ganó 24-10 en Iowa State , mientras que el n.º 4 UCLA viajó a Columbus y jugó con el n.º 8 Ohio State para empatar 10-10. El n.º 5 Nebraska venció a Miami (FL) 17-9, pero cayó al sexto lugar en la siguiente encuesta. El n.º 6 Georgia blanqueó al n.º 10 Alabama 21-0 y ascendió: el n.º 1 Michigan, el n.º 2 Pittsburgh, el n.º 3 Oklahoma, el n.º 4 Georgia y el n.º 5 UCLA.
9 de octubre: el n.º 1 Michigan derrotó a Michigan State 42-10, y el n.º 2 Pittsburgh venció a Louisville 27-6. El n.º 3 Oklahoma jugó su partido anual en Dallas contra el n.º 16 Texas y terminó con un empate 6-6. El n.º 4 Georgia fue derrotado 21-17 en Mississippi, el n.º 5 UCLA venció a Stanford 38-20, el n.º 6 Nebraska ganó 24-12 en Colorado y el n.º 7 Maryland venció a NC State 16-6. La siguiente encuesta presentó al n.º 1 Michigan, el n.º 2 Pittsburgh, el n.º 3 Nebraska, el n.º 4 UCLA y el n.º 5 Maryland.
16 de octubre: Después de jugar sus primeros cinco partidos en casa, el No. 1 Michigan viajó a Evanston y derrotó a Northwestern , 38-7. El No. 2 Pittsburgh venció a Miami (FL), 36-19. El No. 3 Nebraska blanqueó a Kansas State 51-0, el No. 4 UCLA venció a Washington State 62-3, pero el No. 5 Maryland venció por poco a Wake Forest 17-15 y cayó al sexto lugar. El No. 6 Oklahoma regresó al Top Five después de una victoria 28-10 en el No. 15 Kansas . La siguiente encuesta presentó al No. 1 Michigan, el No. 2 Pittsburgh, el No. 3 Nebraska, el No. 4 UCLA y el No. 5 Oklahoma.
23 de octubre: el n.º 1 Michigan ganó 35-0 en Indiana , mientras que el n.º 2 Pittsburgh ganó 45-0 en Navy. El n.º 3 Nebraska perdió 34-24 ante el n.º 17 Missouri, que terminaría con un récord de 6-5 a pesar de sus victorias sobre USC y Ohio State, así como sobre los Cornhuskers. El n.º 4 UCLA ganó 35-19 en California, el n.º 5 Oklahoma perdió 31-24 en casa ante Oklahoma State , y el n.º 6 Maryland ganó 30-3 en Duke para llegar a 7-0. El n.º 7 USC , que había ganado cuatro seguidos después de perder su primer partido ante Missouri, venció a Oregon State 56-0 y regresó al Top Five: el n.º 1 Michigan, el n.º 2 Pittsburgh, el n.º 3 UCLA, el n.º 4 USC y el n.º 5 Maryland.
30 de octubre: el n.º 1 Michigan venció a Minnesota 45-0 y el n.º 2 Pittsburgh venció a Syracuse, 23-13, y ambos equipos llegaron a 8-0. El n.º 3 UCLA ganó 30-21 en Washington y el n.º 4 USC venció a California 20-6. El n.º 5 Maryland venció a Kentucky 24-14, pero cayó un puesto en las encuestas. Intercambiaron lugares con el n.º 6 Texas Tech , que había vencido al n.º 15 Texas 31-28. Los cinco primeros ahora eran el n.º 1 Michigan, el n.º 2 Pittsburgh, el n.º 3 UCLA, el n.º 4 USC y el n.º 5 Texas Tech.
6 de noviembre: El n.º 1 Michigan perdió 16-14 en Purdue y cayó del primer puesto. Fueron reemplazados por el n.º 2 Pittsburgh, que ganó 37-7 contra Army . El n.º 3 UCLA venció a Oregon 46-0, el n.º 4 USC ganó 48-24 en Stanford y el n.º 5 Texas Tech ganó 14-10 en TCU . La siguiente encuesta incluyó al n.º 1 Pittsburgh, al n.º 2 UCLA, al n.º 3 USC, al n.º 4 Michigan y al n.º 5 Texas Tech.
13 de noviembre: el n.° 1 Pittsburgh venció a West Virginia por 24-16, y el n.° 2 UCLA ganó por 45-14 a Oregon State para extender su récord a 9-0-1. El n.° 3 USC venció a Washington por 20-3, el n.° 4 Michigan venció a Illinois por 38-7, y el n.° 5 Texas Tech venció a SMU por 34-7 para llegar a 8-0. Los cinco mejores no cambiaron.
20 de noviembre: Mientras el N°1 Pittsburgh estaba inactivo, varios campeonatos de conferencia se determinaron el mismo día. En Los Ángeles, el N°2 UCLA y el N°3 USC estaban invictos en el Pac-8, por lo que su juego en la ciudad determinó el título de conferencia para el puesto en el Rose Bowl . UCLA sufrió su primera derrota de la temporada, cayendo ante los Trojans 24-14. El mismo día en Columbus, Ohio, los dos mejores equipos de la Big Ten se enfrentaban para determinar el otro puesto en el Rose Bowl. En cada uno de los últimos cuatro años, una derrota o empate ante Ohio State había negado a Michigan el título de la Big Ten. Este año, los Wolverines, N°4 clasificados, estaban nuevamente en desventaja, ya que ya habían perdido un juego de conferencia mientras que el N°8 Ohio State estaba invicto en juegos de la Big Ten. Sin embargo, esta entrega de " La guerra de los diez años " no fue una competencia, ya que Michigan ganó 22-0 a los Buckeyes y se ganó el campeonato de conferencia. El título de la Conferencia del Suroeste se redujo a un encuentro entre el No. 5 Texas Tech y el No. 9 Houston . Los visitantes Cougars, en su primer año de membresía en la SWC, vencieron a los previamente invictos Red Raiders 27-19 para tomar el primer lugar en la conferencia; ganarían sus juegos restantes para ganarse un lugar en el Cotton Bowl . Su oponente sería el No. 6 Maryland, que cerró una temporada regular de 11-0 con una victoria de 28-0 en Virginia para ganar el campeonato absoluto de la ACC. La siguiente encuesta presentó al No. 1 Pittsburgh, el No. 2 Michigan, el No. 3 USC, el No. 4 Georgia (que estaba inactivo esta semana pero ya había asegurado el título de la SEC) y el No. 5 Maryland.
El equipo número uno de Pittsburgh fue invitado a jugar en el Sugar Bowl después de que los jugadores votaran y dejaran en claro que preferirían jugar contra el campeón de la SEC Georgia allí en lugar de enfrentarse al co-campeón de la Big 8, Colorado, de menor clasificación, en el Orange Bowl . [2] Luego, el Orange Bowl seleccionó de manera controvertida al subcampeón de la Big 10, Ohio State, para jugar contra Colorado sobre el subcampeón de la Pac-8, UCLA, a pesar de que los Bruins tenían un mejor récord y una clasificación más alta que los Buckeyes. Se creía que Ohio State traería más fanáticos a Miami por el clima cálido que UCLA, y a los funcionarios del Orange Bowl no les gustaba la perspectiva de un enfrentamiento UCLA-Colorado, ya que serían dos escuelas del oeste jugando en el este.
27 de noviembre: El No. 1 Pittsburgh trasladó su juego contra el No. 16 Penn State de su campus al Three Rivers Stadium. Pitt no había vencido a los Nittany Lions en sus últimos diez encuentros, pero esta vez los Panthers ganaron fácilmente por 24-7 la noche después del Día de Acción de Gracias. Tony Dorsett , quien corrió para 224 yardas y anotó dos de los touchdowns de Pitt, rompió el récord de yardas en una temporada (1,948) y se convirtió en el primer jugador universitario en alcanzar 6,000 yardas terrestres en una carrera, cerrando con 6,082. [3] Se le otorgaría el Trofeo Heisman la semana siguiente. El No. 2 Michigan y el No. 5 Maryland ya habían terminado sus temporadas, pero el No. 3 USC ganó 17-13 sobre Notre Dame y el No. 4 Georgia derrotó a Georgia Tech 13-10. La encuesta final de la temporada regular incluyó al número 1 Pittsburgh, al número 2 Michigan, al número 3 USC, al número 4 Maryland y al número 5 Georgia.
Sábado 1 de enero de 1977
En el Sugar Bowl en el Superdome de Nueva Orleans , el mariscal de campo de Pitt, Matt Cavanaugh , lanzó para 192 yardas y Dorsett tuvo 32 acarreos para 202 yardas, superando a la aclamada defensa "Junkyard Dogs" de Georgia. Después de tomar una ventaja de 21-0 en el medio tiempo, los Panthers consolidaron su estatus de número uno con una victoria de 27-3 sobre Georgia. [6] En el Cotton en Dallas, el No. 6 Houston venció al No. 4 Maryland 30-21, y el No. 3 USC venció al No. 2 Michigan 14-6 en el Rose en Pasadena. En el partido de cierre en Miami , Ohio State justificó su invitación al Orange Bowl aplastando a Colorado, 27-10.
Pittsburgh recibió 59 de los 62 votos para el primer puesto emitidos para ganar el Trofeo AP, y también fue clasificado en el puesto número 1 por UPI, seguido por 2.USC, 3.Michigan, 4.Houston y 5.Oklahoma. El otro equipo invicto de la División I, Rutgers (11-0), quedó en el puesto 17 en la encuesta final .
El Trofeo Heisman se entrega al jugador más destacado del año.
Fuente: [7] [8] [9]
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