Durante la temporada de fútbol inglés 1920-21 , el Gillingham FC compitió en la Football League por primera vez. El equipo había jugado previamente en la División Uno de la Southern League , pero en 1920 la Football League agregó la Tercera División a su estructura existente al absorber toda la División Uno de la Southern League. El club nombró a Robert Brown como entrenador , pero el acuerdo resultó ser solo casual y aceptó otro trabajo antes de que comenzara la temporada. Bajo su reemplazo, John McMillan , los resultados del Gillingham fueron pobres, incluido un período de más de tres meses sin una victoria en la liga, y al final de la temporada terminaron últimos en la tabla de la liga .
El Gillingham también compitió en la FA Cup , siendo eliminado en la sexta ronda de clasificación. El equipo jugó 45 partidos competitivos, ganando 10, empatando 12 y perdiendo 23. Tommy Hall fue el máximo goleador del equipo; marcó nueve goles en partidos de liga y dos en la FA Cup. Fue uno de los tres jugadores que empataron en la mayor cantidad de apariciones durante la temporada: Hall, Jack Branfield y Jock Robertson se perdieron solo un partido cada uno. La asistencia más alta registrada en el estadio local del club, Priestfield Road , fue de aproximadamente 12.000 para los partidos de liga contra Southampton el 28 de agosto y Millwall el 30 de octubre.
Gillingham , fundado en 1893, había jugado en la Southern League desde la formación de la competición en 1894, aparte de cuando la liga se suspendió debido a la Primera Guerra Mundial , pero había logrado un éxito mínimo y había terminado último en la División Uno en la temporada 1919-20 . [2] [3] En la reunión general anual (AGM) de la Liga Nacional de Fútbol el 31 de mayo de 1920, los clubes de las dos divisiones existentes votaron para admitir a los de la división superior de la Liga Sur en masa para formar la nueva Tercera División . [4] Inicialmente no estaba claro si Gillingham, en virtud de su último puesto, sería relegado a la División Dos de la Liga Sur antes de que esto entrara en vigor y, por lo tanto, perdería un lugar en la Liga de Fútbol; en la propia AGM del club el 3 de junio, los seguidores enojados exigieron saber cuál sería el estatus del club para la próxima temporada, pero la junta directiva no pudo dar una respuesta. Poco después se confirmó que Gillingham efectivamente entraría en la Football League. [5]
El 12 de mayo, el club nombró a Robert Brown como nuevo entrenador del club , en sustitución de George Collins . [6] En ese momento, se dio la impresión de que Brown había sido nombrado de forma permanente, pero en la Asamblea General Anual los directores admitieron que solo estaba trabajando de forma temporal, aunque esperaban persuadirlo para que se quedara. [5] Menos de una semana después, renunció para ocupar el puesto de entrenador en el Sheffield Wednesday , dejando al Gillingham sin hacerse cargo nunca de un partido. [7] Fue reemplazado por John McMillan , a quien se le pagaba un salario de £7 (equivalente a £355 en 2023) por semana, y que era asistido por Jim Kennedy como entrenador . [8]
En preparación para la nueva temporada, el club fichó a Wally Battiste de Grimsby Town , Tommy Hall de Newcastle United , Tom Thompson de Sunderland , Tom Gilbey de Darlington , Tom Baxter de Chelsea , Tom Sisson de Hucknall Byron, Clive Wigmore de Aston Villa , George Needham de Derby County , Andy Holt de Chesterfield Municipal y Archie Roe de Birmingham . [9] Hall fue fichado por una tarifa de transferencia de más de £ 1,000 (equivalente a £ 50,700 en 2023), la primera vez que Gillingham pagó una suma de cuatro cifras para fichar a un jugador. [10] Solo 6 de los 39 jugadores que habían representado al club en la temporada final de la Southern League llegaron a hacer apariciones en la Football League: Jock Robertson , Jack Branfield , Syd Gore , Joseph Griffiths , Donald McCormick y Arthur Wood , y de estos solo Robertson, Branfield y Wood siguieron siendo titulares regulares. [11] El equipo vestía sus habituales camisetas de rayas blancas y negras con pantalones cortos blancos y calcetines negros. [12]
El primer partido de la Football League del club fue contra el Southampton en el estadio local del Gillingham, Priestfield Road ; Sisson, Battiste, Baxter, Wigmore, Holt, Hall, Gilbey y Roe hicieron su debut. Frente a una multitud de aproximadamente 12.000 fanáticos, Gilbey anotó el primer gol del club en la Tercera División, pero el juego terminó en un empate 1-1. [13] [14] Gilbey anotó nuevamente cuatro días después cuando el Gillingham venció al Reading por 2-1 fuera de casa para registrar su primera victoria. [15] Gillingham perdió 3-0 como visitante ante el Southampton el 4 de septiembre, un juego en el que el corresponsal del Daily Herald los describió como "irremediablemente superados", [16] pero luego volvió a vencer al Reading, después de lo cual quedó séptimo de los 22 equipos en la tabla de la liga , solo un punto detrás del líder Portsmouth . [17] El equipo empató sus dos siguientes partidos, pero luego sufrió una dura derrota como visitante ante Merthyr Town , perdiendo 6-1. [15] El reportero del Daily Telegraph afirmó que la magnitud de la derrota se debió más a la mala defensa de Gillingham que a la calidad del ataque de sus oponentes. [18] Needham hizo su debut en la derrota y jugaría en todos los partidos durante el resto de la temporada. [15]
El Gillingham jugó contra el Plymouth Argyle tanto en el último partido de septiembre como en el primero de octubre y perdió ambos partidos. Wood, el máximo goleador del Gillingham en la temporada anterior, jugó su primer partido de la temporada en el segundo de los dos partidos. [15] No logró marcar y el Gillingham perdió 1-0 con un gol en los últimos minutos que el reportero del Weekly Dispatch describió como "inesperado". [11] [19] Wood anotó su primer gol en la Football League para el Gillingham una semana después contra el Exeter City, pero su equipo perdió por cuarto partido consecutivo, [15] después de lo cual habían caído al 19.º lugar en la tabla. [20] El Gillingham venció al Exeter por 2-1 en Priestfield Road el 16 de octubre, pero resultaría ser su última victoria en la Tercera División durante más de tres meses. [15] El 23 de octubre perdieron 4-0 como visitantes ante el Millwall , tras lo cual el reportero del Dispatch señaló que el Millwall era considerablemente mejor que el Gillingham, [ 21 ] y terminaron el mes con un empate sin goles contra los mismos oponentes. Se informó que la multitud para el último juego fue de 12.000, empatando con el juego contra el Southampton en agosto como la mayor asistencia registrada de la temporada en Priestfield Road. [15]
Por tercer partido consecutivo, el Gillingham no logró marcar un gol cuando perdió 1-0 como visitante ante el Newport County en el primer partido de noviembre. Una derrota por 4-1 en casa ante el mismo oponente una semana después dejó al Gillingham en el último lugar de la tabla. [15] [22] Hall estuvo ausente del equipo por única vez durante la temporada el 27 de noviembre; su reemplazo Thomas Robinson anotó el segundo gol del Gillingham cuando regresaron de dos goles en contra para empatar 2-2 contra el Portsmouth, [23] pero resultaría ser la última de sus tres apariciones con el equipo. [24] El Gillingham empató 1-1 como visitante ante el Swindon Town el 11 de diciembre, pero luego comenzó una racha de cinco derrotas consecutivas en la liga. Una semana después de perder ante el Northampton Town en la FA Cup , el Gillingham fue derrotado por los mismos oponentes en la liga, perdiendo 5-2 en casa el día de Navidad. [15] Luego perdieron como visitantes ante el Northampton dos días después. [15] El último partido del Gillingham en 1920 terminó con otra dura derrota, ya que el equipo perdió 5-0 como visitante contra el Luton Town ; el corresponsal del Daily Telegraph afirmó que, de no haber sido por la actuación del portero Branfield, "el Gillingham habría sufrido un revés más severo". [25] A finales de diciembre, el Gillingham seguía último en la Tercera División. [26]
El primer partido del Gillingham en 1921 fue como visitante contra el Watford el 1 de enero y resultó en su cuarta derrota consecutiva en la liga. Roe, que se incorporó al equipo por primera vez desde noviembre, le dio a su equipo la ventaja, pero el Watford anotó tres veces para asegurar lo que el corresponsal del Dispatch describió como una victoria fácil. [27] Dos semanas después, el equipo perdió por el mismo marcador en casa contra el Brentford ; tanto Branfield como Robertson no estaban en el equipo, la única vez que alguno de ellos estuvo ausente durante la temporada. [15] La racha de derrotas llegó a su fin con un empate 3-3 contra el Brentford el 22 de enero; Needham anotó dos goles y Wood uno. Siete días después, el equipo ganó su primer partido de la Tercera División en más de tres meses cuando un gol de Needham les dio una victoria por 1-0 en casa contra el Bristol Rovers . [15] A pesar de la victoria, el Gillingham permaneció último en la división a finales de enero. [28]
En febrero, Gillingham jugó cuatro partidos, que resultaron en un empate y tres derrotas; el equipo solo anotó un gol en los cuatro partidos. Una semana después de vencer a Bristol Rovers en casa, perdieron 2-0 como visitantes ante los mismos oponentes, [29] y luego empataron 0-0 en casa ante Norwich City . [30] Gillingham jugó contra Norwich nuevamente el 19 de febrero y perdió 2-1, y terminó el mes con una derrota por 1-0 en casa ante el líder de la liga Crystal Palace . En un cambio táctico, Needham, que había jugado varios partidos como delantero , regresó a una posición de mediocampista contra Crystal Palace; Baxter, normalmente mediocampista, fue incluido en el equipo por primera vez en más de un mes y jugó como delantero centro . Después de tres partidos en los que no anotó ningún gol, fue descartado una vez más. [15] [31] Gillingham volvió a jugar contra Crystal Palace en el primer partido de marzo; el marcador era 1-1 con aproximadamente diez minutos restantes, pero los líderes de la liga anotaron tres veces para ganar el juego. [32] Después de tres derrotas consecutivas, el Gillingham venció al Brighton & Hove Albion por 1-0 el 12 de marzo, pero no pudo ganar ninguno de los siguientes cinco partidos. Durante el período de Pascua, el equipo jugó tres partidos en cuatro días, que resultaron en un empate y dos derrotas. [15]
El Gillingham comenzó abril con una victoria por 2-1 en casa ante el Grimsby Town y la siguió con una victoria por 1-0 a domicilio ante el Queens Park Rangers una semana después; fue la primera vez durante la temporada que ganaron dos partidos de liga consecutivos. [15] Wood anotó un gol en ambos partidos y lo hizo nuevamente cuando el equipo empató 1-1 en casa ante el Swindon Town el 13 de abril. [33] [34] [35] La racha de tres partidos de liga sin derrota fue la más larga que el equipo había logrado desde septiembre anterior, pero luego perdieron partidos consecutivos ante el Queens Park Rangers y el Swansea Town . [15] El Gillingham terminó abril con una victoria por 2-1 en casa ante el Swansea Town, Wood anotó el gol de la victoria, su cuarto en seis partidos. [15] [36] El último partido de la temporada del equipo fue en casa ante el Luton Town y resultó en un empate sin goles. [15] [37] Gillingham terminó la temporada último en la Tercera División, dos puntos por debajo del Brentford, que se encontraba en el puesto 21. [38] Después de haber terminado último en la División Uno de la Liga Sur en las temporadas inmediatamente anteriores y posteriores a la Primera Guerra Mundial, el equipo había terminado último en su división durante tres temporadas consecutivas. [39]
El Gillingham entró en la FA Cup 1920-21 en la cuarta ronda de clasificación, donde se enfrentaron al vecino Maidstone United de la Liga de Kent . [15] [40] El portero del Maidstone detuvo dos penaltis de Battiste, pero un gol de Gilbey significó que el Gillingham venció a sus oponentes no pertenecientes a la Liga por 1-0. [41] En la quinta ronda de clasificación, el Gillingham jugó con otro equipo no perteneciente a la Liga, el Dulwich Hamlet de la Liga Isthmian , y ganó 2-1. [42] En la sexta y última ronda de clasificación, los oponentes del Gillingham fueron el Northampton Town, equipo de la Tercera División, que ganó 3-1 para eliminar al Gillingham de la competición. [43] [44]
Durante la temporada, 26 jugadores hicieron al menos una aparición para Gillingham. Robertson, Branfield y Hall fueron los que más hicieron; cada uno se perdió solo un partido. Tres jugadores hicieron solo una aparición cada uno: McCormick, Alfred Milton y Ernest Ollerenshaw . [15] Fue la única aparición de cada jugador para Gillingham a nivel de Football League, y en el caso de Milton y Ollerenshaw el único partido que cada uno jugó durante todo su tiempo con el club. [45]
Hall terminó la temporada como el máximo goleador del equipo, con nueve goles en la Tercera División y dos en la Copa FA; a pesar de jugar en menos de un tercio de los partidos del equipo, Gilbey fue el segundo jugador con mayor puntuación con ocho goles en total. [15]
FW = Delantero , HB = Mediocampista , GK = Portero , FB = Lateral
Como resultado de terminar último en la Tercera División, Gillingham tuvo que solicitar la reelección para la Football League, pero mantuvo su lugar. [39] Siguieron siendo uno de los luchadores en la división, que pasó a llamarse Tercera División Sur cuando se introdujo una Tercera División Norte paralela para la temporada 1921-22 , y no fue hasta la temporada 1925-26 que lograron terminar en la mitad superior de la tabla. [46] En 1938, Gillingham terminó entre los dos últimos por quinta vez; [46] en esta ocasión, su solicitud de reelección no tuvo éxito y fueron expulsados de la liga, regresando a la Southern League. [3]