La Congregación B'nai Israel ( en hebreo : בני ישראל , lit. 'Hijos de Israel') es una congregación y sinagoga judía reformista ubicada en Galveston, Texas , en los Estados Unidos. Organizada por inmigrantes judíos alemanes en 1868, es la congregación reformista más antigua y la segunda congregación judía autorizada en el estado. [1]
El Movimiento de Galveston , de 1907 a 1914, ayudó a atraer a miles de inmigrantes judíos de Europa del Este a la ciudad, la Costa del Golfo y la región central de los Estados Unidos.
La congregación se reúne en el Templo Memorial Rabino Henry Cohen, ubicado en 3008 Avenue O.
Los judíos alemanes estuvieron entre los muchos inmigrantes que llegaron a Galveston desde los principados alemanes en la década de 1840. A través de su sociedad benéfica, establecieron el primer cementerio judío de Texas aquí en 1852. Celebraron los primeros servicios judíos organizados en el estado en Galveston en 1856. Estos dos esfuerzos culminaron con la organización de la Congregación B'nai Israel en 1868 y su constitución en 1870. [1]
La congregación tiene la distinción de ser la primera congregación reformista fundada en Texas, así como la segunda congregación judía fundada en el estado. El 20 de junio de 1875, la congregación votó para convertirse en uno de los miembros fundadores de la Unión de Congregaciones Hebreas Estadounidenses (ahora conocida como la Unión para el Judaísmo Reformista). [1] Organizó una escuela en 1869 y, en 1877, incluyó el hebreo como un requisito de su plan de estudios. [1]
Abraham Cohen Labatt , uno de los pioneros del judaísmo reformista en los Estados Unidos, se mudó a Galveston en 1878 y se unió a la congregación. Fue un miembro activo hasta su muerte en 1899. [2]
A partir de 1888, el rabino Henry Cohen dirigió la congregación durante más de cinco décadas, durante períodos de rápida inmigración de judíos de Europa del Este y dos guerras mundiales. Además, brindó liderazgo y atención a personas de todas las religiones después del huracán de Galveston de 1900 , que destruyó muchas casas en la isla y mató a 6000 personas. Motivó a los miembros de la congregación para que se preocuparan por los demás.
Al rabino Cohen también se le atribuye la fundación del Movimiento de Galveston, que funcionó entre 1907 y 1914. Organizó la Oficina de Información sobre la Inmigración Judía de Galveston. La ciudad era un importante puerto de entrada para los inmigrantes. El Movimiento quería atraer a los judíos que huían de Rusia y Europa del Este a la Costa del Golfo y lejos de las abarrotadas ciudades de la Costa Este ; querían atraer más asentamientos judíos al centro de los Estados Unidos. Los miembros de la congregación se reunían con todos los barcos que atracaban con inmigrantes judíos en el puerto de Galveston . Ayudaron a dirigir a muchos de los pasajeros a nuevos hogares en Texas y más allá, y los ayudaron a encontrar vivienda y trabajo, así como a adaptarse a la vida estadounidense. [3]
Gracias a los esfuerzos combinados del rabino Cohen y otros, los historiadores estiman que más de diez mil inmigrantes judíos pasaron por Galveston y muchos de ellos se establecieron allí, en Texas y en el sur. [3]
En 1870, la congregación estaba lista para construir un santuario e invitó al Sr. Tuck, el gran maestro de la Logia Masónica de Texas, a colocar la piedra angular. Habían invitado al rabino Jacobs de la Congregación Nefutzot Yehudah judía portuguesa de Nueva Orleans (que luego formaría parte de la Sinagoga Touro ) para que oficiara la ceremonia; los historiadores creen que esta fue la primera ocasión en que un rabino ordenado dirigió una reunión religiosa en Texas. [1]
La congregación siguió creciendo y, a finales de la década de 1880, se dieron cuenta de que necesitaban una nueva sinagoga. Reemplazaron la antigua estructura en el sitio en 822 22nd Street. Encargaron la construcción a Nicholas J. Clayton , que fue un notable arquitecto de estructuras religiosas de Texas. Su diseño neogótico de 1890 produjo una sinagoga profusamente detallada que se convirtió en un hito en la ciudad. [1] La congregación utilizó este edificio hasta que lo vendió en la década de 1950 a la Logia Masónica y se mudó a otra nueva sinagoga. Los masones simplificaron partes de la fachada, pero la estructura básica permanece.
A medida que la congregación fue creciendo en el siglo XX, necesitó espacio para sus actividades. Decidió construir un centro en 1928; la Casa Comunitaria Henry Cohen recibió el nombre en honor a su rabino Henry Cohen. La casa comunitaria se construyó en el terreno junto al templo de la década de 1890. La congregación ocupó este complejo hasta la década de 1950, cuando se mudó a una nueva sinagoga fuera del centro de la ciudad; [4] diseñada por el sobreviviente del Holocausto Tibor Beerman . [5]
La entrada a la casa comunitaria tiene un portal de piedra caliza tallada y una puerta, en las que se ve el « Magen David » como elemento iconográfico principal. [6] Después de que la Congregación construyera una nueva sinagoga, vendió el templo de Clayton y la casa comunitaria a los masones . Estos adaptaron los edificios para utilizarlos como su templo masónico .
Desde su fundación, la congregación ha sido atendida por trece rabinos :
En 1976, Jimmy Kessler fue el primer tejano nativo en asumir el liderazgo de la congregación. [8]
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