Henry Cohen (7 de abril de 1863 - 12 de junio de 1952) fue un rabino , erudito, activista comunitario y escritor británico-estadounidense que trabajó la mayor parte de su carrera en la Congregación B'nai Israel en Galveston, Texas , de 1888 a 1949. Llegó a los Estados Unidos en 1885, durante un período de rápido y masivo crecimiento relacionado con la inmigración de principios del siglo XX desde el este y el sur de Europa. En Texas, organizó el Movimiento de Galveston , que trabajó de 1907 a 1914 para atraer inmigrantes judíos de Europa del este a Galveston y la Costa del Golfo como destino, como una alternativa a las ciudades más conocidas del noreste. Diez mil de esos inmigrantes ingresaron a Galveston.
Cuando su congregación construyó una casa comunitaria en 1928, la bautizaron en su honor. Cohen ayudó a organizar y dirigir muchas instituciones educativas y comunitarias. Como sabía leer diez idiomas, era conocido como un estudioso del Talmud y publicó libros sobre la historia de Texas y el judaísmo. Junto con el rabino David Lefkowitz de Dallas, Cohen entrevistó a muchos judíos tejanos para recopilar sus historias para el centenario de Texas en 1936.
Henry Cohen nació en 1863, hijo de David y Josephine C. Cohen, una familia judía en Londres , Inglaterra . Era hermano de Maurice Abraham Cohen . [1] Fue educado en escuelas locales, trabajó con la Junta de Guardianes, una agencia de ayuda judía, y estudió en el Jews' College . Antes de graduarse, en 1880 viajó a la Colonia de Ciudad del Cabo, Sudáfrica , donde trabajó como intérprete para el gobierno británico. En 1883 regresó a Inglaterra, completó sus estudios y fue ordenado rabino en 1884. [2]
Emigró a Kingston, Jamaica , para su primer destino, donde había una comunidad judía sefardí considerable. [2] Databa del período colonial.
En 1885, la comunidad judía de Woodville, Mississippi, lo llamó y emigró a los Estados Unidos. También enseñó en un seminario femenino de la ciudad. [2] En 1888 se mudó a la ciudad más grande de Galveston, Texas , [3] donde más tarde se naturalizó como ciudadano de los Estados Unidos.
Henry Cohen se convirtió en rabino de la Congregación B'nai Israel en Galveston, Texas, en 1888, cuando tenía 25 años. Sirvió en esa congregación hasta 1949, durante la mayor parte de su vida.
En 1889 se casó con Mollie Levy y tuvieron dos hijos. Uno de sus nietos, Henry Cohen II, también se convirtió en rabino.
El comienzo del siglo XX fue un período de rápido crecimiento en Galveston, ya que la ciudad portuaria se desarrolló para el transporte marítimo y el entretenimiento. Tuvo oleadas de inmigración de judíos y católicos de Europa del este y del sur. Cohen trabajó para facilitar las relaciones entre los judíos alemanes en Texas, que se habían unido al movimiento reformista y se habían establecido bastante, y los nuevos inmigrantes judíos de Europa del este, que eran generalmente ortodoxos , de habla yiddish y generalmente de pequeños shtetls con culturas diferentes.
Cohen y su congregación ayudaron a Galveston a reconstruirse después de los daños devastadores y miles de muertes que causó el huracán de 1900. Se comprometieron a quedarse en la ciudad.
Junto con otros, Cohen organizó el Movimiento de Galveston , que dirigió entre 1907 y 1914. La Oficina de Información sobre Inmigrantes Judíos trabajaba para atraer a los judíos que emigraban del Imperio Ruso y Europa del Este a Galveston y la Costa del Golfo; muchos habían estado entrando en las ya abarrotadas ciudades de la Costa Este , como Nueva York, Filadelfia y Boston, que eran más conocidas como destinos. Cohen y otros líderes judíos de Texas no solo querían fortalecer las comunidades judías en Texas y el centro del país, sino también disminuir los posibles conflictos que surgieran de la fuerte inmigración al noreste y evitar que el Congreso aprobara restricciones a la inmigración. [4]
Él y otros trabajaron para reasentar a los judíos en el centro del país, desde el río Misisipi al oeste hasta las Montañas Rocosas. [4]
Diez mil inmigrantes judíos pasaron por Galveston durante esta época, aproximadamente un tercio de la cantidad de inmigrantes que emigraron a Palestina durante el mismo período. [5] [6] Los miembros de la congregación de Cohen se reunían con los inmigrantes judíos que llegaban al puerto y los ayudaban a encontrar lugares donde quedarse y trabajar, además de presentarles su nueva sociedad y ayudarlos a adaptarse a los Estados Unidos. El movimiento a menudo estaba dividido internamente y muchos judíos europeos tenían la intención de llegar a ciudades industriales conocidas. [5]
Cohen personalmente le pidió al presidente William Howard Taft en nombre de un inmigrante que le permitiera quedarse en el país. [3] [7] Cohen es conocido por haber salvado a un católico griego de ser deportado de Texas. También trabajó para persuadir a la Junta Escolar de Galveston para que prohibiera El mercader de Venecia de William Shakespeare en las escuelas públicas de Galveston, ya que sentía que el personaje de Shylock estaba retratado de una manera antisemita . [7]
Cohen sirvió a todo el pueblo, trabajando para que la edad de consentimiento sexual se elevara de diez a dieciocho años para las niñas. Trabajó en la junta penitenciaria estatal durante tres décadas y logró reformas: introdujo la capacitación vocacional, reformas en la libertad condicional y separó a los delincuentes primarios de los criminales experimentados. [7]
El rabino fue fundamental en la organización y dirección de las instituciones comunitarias: fue miembro del "consejo asesor del Hebrew Union College y de la Jewish Publication Society, presidente de la Texas Historical Society de Galveston, presidente asesor del Lasker Home for Homeless Children, presidente de Seamen's Bethel, miembro del Consejo Ejecutivo de la Conferencia Central de Rabinos Americanos, fundador y presidente del Galveston Open Forum, miembro adjunto del Consejo de la Agencia Judía, director durante veinte años del Galveston Community Chest y uno de los siete miembros fundadores de la Galveston Equal Suffrage Association". [2]
Cohen se jubiló en septiembre de 1949, pero sirvió a su congregación como rabino emérito hasta su muerte, el 12 de junio de 1952.
El Manual de Texas establece que,
La preservación formal de la historia de los judíos de Texas se remonta al rabino Henry Cohen de Galveston y a David Lefkowitz de Dallas, quienes se propusieron entrevistar a tantos colonos y sus familias como fuera posible. Escribieron un relato histórico para el centenario de Texas en 1936. [8]
Los libros incluyeron los siguientes:
- El asentamiento de los judíos en Texas (1894), - Henry Castro, pionero y colono (1896), - El movimiento de inmigración de Galveston, 1907-1910 (1910)
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