Upulvan ( cingalés : උපුල්වන් දෙවියෝ , pali : Uppalavanna ; sánscrito : Utpalavarna), también conocido como Vishnu ( Vishnu deviyo ) es una deidad guardiana (pali: Khettapala; sánscrito: Kshetrapala) de Sri Lanka . [1] Los budistas de Sri Lanka también lo consideran un protector del budismo en el país. El nombre Upulvan representa el color de su cuerpo que significa "lirio de agua azul". El culto a Upulvan comenzó durante el período medieval en Sri Lanka. [2] [3] Según la tradición y la leyenda locales, Upulvan es el dios a quien Buda le confió la tutela de Sri Lanka y Buda Śāsana del país. [4]
Según las crónicas de Sri Lanka Dipavamsa y Mahavamsa , el príncipe del norte de la India Vijaya y sus setecientos seguidores fueron bendecidos por el dios Upulvan a su llegada a Sri Lanka en el año 543 a. C. [5] La segunda aparición del dios Upulvan en fuentes literarias se produce en los siglos VII y VIII y, de nuevo, tras un intervalo de varios siglos, su nombre reaparece en los siglos XIII y XIV como el dios por excelencia. Aunque el dios Upulvan se menciona en Mahavamsa como la deidad guardiana de Sri Lanka, la primera referencia al culto a Upulvan data del siglo XIII. [2] [6]
El poema de la era Kotte Panditha Perakumba Siritha describe una historia de cómo el dios Upulvan transfiguró un tronco de un árbol kihiri y lo hizo flotar hasta la playa del reino de Devinuwara en el sur de Sri Lanka. La noche anterior al incidente, el rey Dappula I (661-664), que era el monarca reinante, tuvo un sueño sobre la llegada de este tronco kihiri transfigurado. En consecuencia, el rey y su gente corrieron a la playa y recuperaron el tronco kihiri. Tallaron la figura del dios en el tronco kihiri y lo llevaron ceremonialmente para consagrarlo. [7] El poema afirma además que la madera de dicho tronco kihiri también se usaba como medicina para tratar diversas enfermedades. El Paravi Sandesaya , escrito por Thotagamuwe Sri Rahula Thera en el siglo XV menciona el nombre de la consorte del dios Upulvan como Sandavan Biso, y tienen un hijo llamado Dhanu también llamado Janak. [8]
En el período medieval, las deidades locales, a saber, Upulvan, Katharagama , Saman y Vibhisana, llegaron a ser adoradas como protectoras de la isla. La inscripción del siglo XIV del rey Buvanekabahu IV es la primera inscripción que se refiere a las deidades guardianas de Sri Lanka. [2] En el mismo siglo, Nissanka Alagakkonara erigió cuatro santuarios para las deidades guardianas cuando estaba construyendo la fortaleza de Kotte . El dios Upulvan parece haber sido el más popular de estos dioses guardianes y su templo principal estaba ubicado en Devinuwara (Dewundara) en Matara. Dewundara Devala Sannasa habla de tierras dedicadas al templo por los antiguos reyes de Sri Lanka. El rey Parakkramabahu IV erigió un segundo templo para el dios Upulvan en Aluthnuwara, Satara Korale en el distrito de Kegalle . La evidencia revela que se hicieron donaciones de tierras y otras donaciones a este templo hasta principios del siglo XVII. [2]
A finales del siglo XV, el dios Upulvan fue identificado con el dios Vishnu del hinduismo, lo que podría atribuirse al parecido de las dos deidades y a la influencia hindú que prevaleció durante los tiempos del Reino de Kotte . A partir de entonces, las imágenes de Upulvan como Vishnu se colocaron junto a las imágenes de Buda en los templos budistas de todo el país. [2] Después de que la identidad del dios Upulvan se fusionara con el dios Vishnu, el uso del nombre Upulvan desapareció lentamente y la adoración de Upulvan como Vishnu se extendió por todo Sri Lanka. La deidad era importante para el rito de coronación Abhisheka . [9] [10] [11]
Hoy en día se acepta comúnmente que tanto Upulvan como Vishnu son deidades idénticas en Sri Lanka. Pero existen diferentes puntos de vista sobre esta identificación y, según algunos historiadores y fuentes, las dos deidades no son idénticas. [8] También hay fuentes que equiparan al dios Upulvan con el dios védico Varuna , el protector y señor de los océanos, y en esa capacidad se lo asume como protector de la isla de Sri Lanka, así como de Avalokiteśvara y Tara . [6] [9] [12]
Un antiguo templo dedicado al dios Upulvan estaba situado en Devinuwara en Matara , la zona más al sur del país. Según la historia registrada, el complejo multirreligioso de Devinuwara, el templo budista y el devale (santuario) de Upulvan fueron iniciados por el rey Dappula I (Dappula-sen) en el siglo VII d. C. [9] El origen del festival Esala de Devinuwara se remonta a los tiempos del rey Parakramabahu II, quien había reconstruido los templos en ruinas durante su reinado. [4] Los reyes Parakramabahu VI , Vijayabahu VII y Bhuvanekabahu VII de Kotte hicieron más concesiones al templo. [13] [14] El santuario sagrado se menciona en el Kokila Sandesaya ("Mensaje llevado por el pájaro Kokila") escrito en el siglo XV con referencia a las hazañas de Sapumal Kumaraya . [15] [16] El complejo del templo fue visitado por Ibn Battuta en el siglo XIV y Zheng He en el siglo XV. [17] [18] En 1587, un ejército portugués dirigido por Thome de Sousa Arronches atacó la ciudad sagrada y destruyó los templos para distraer el asedio de Colombo por parte del rey Rajasinha I. [9] [19] [20] El rey Rajasinghe II logró recuperar Matara y reconstruyó el santuario al dios Vishnu, [4] que actualmente se conoce como Uthpalawarna Sri Vishnu Devalaya.
Hoy en día, Vishnu es venerado por un gran número de devotos en Sri Lanka, y es especialmente reverenciado como el custodio de la isla. Hay muchos templos y santuarios que están dedicados al dios en muchas partes de Sri Lanka. Se celebran procesiones anuales ( peraheras ) para rendir homenaje al dios en la mayoría de estos templos. Aparte del templo y santuario principal en Devi Nuwara, algunos de los famosos santuarios y templos de Vishnu ( devalas y kovils ) en Sri Lanka se encuentran en Kandy , Vallipuram , Aluthgama ( Kande Viharaya ) y Dehiwala .
El custodio laico principal de cada santuario se conoce como Basnayaka Nilame.