Fannie May Hudgins Salter (20 de mayo de 1882 – 11 de marzo de 1966) fue una farera estadounidense y la última farera del faro de Turkey Point en Maryland . Trabajó desde 1925 hasta que se jubiló en 1947, momento en el que la estación pasó a ser totalmente automatizada. De 1922 a 1925 trabajó en el faro junto con su marido, asumiendo plenamente las funciones tras su muerte. [2]
Durante un tiempo, Salter fue la única mujer empleada por la Guardia Costera de los Estados Unidos y fue la última mujer farera civil en los EE. UU. [3] Fue una de las cuatro mujeres fareras que sirvieron en Turkey Point entre 1844 y 1947, cubriendo 86 de sus 114 años de servicio. [4] [3]
Nacida como Frances May Hudgins, hija de Isaac Hudgins e Indiana Jarvis, el 20 de mayo de 1882, se casó con Clarence Winfield Salter, también del condado de Mathews, Virginia , el 24 de mayo de 1904. [5] Tuvieron tres hijos juntos: Mabel, Jessie Olga y Charles. [6]
Durante un breve tiempo durante la década de 1920, ella y su marido vivieron en Franktown, Virginia , donde nació su hijo. [5]
Fannie ayudó a su marido a mantener y reparar varios faros en la zona de la bahía de Chesapeake : York Spit Light (1904-1908), Old Plantation Flats Light (1908-1912), Cherrystone Bar Light (1912-1913), Hog Island Light (1915-1922) y Turkey Point Light (1922-1947). Todos los faros en los que estuvo estacionada la familia antes de 1922 estaban en Virginia. [7]
A partir de 1922, CW Salter se desempeñó como encargado de la estación de Turkey Point Light, con Fannie una vez más ayudándolo con las tareas diarias. CW murió repentinamente el 11 de febrero de 1925, después de un ataque agudo de apendicitis . [1] Tras su muerte, Fannie se hizo cargo por completo de las funciones de su esposo a la edad de 43 años y solicitó oficialmente su puesto poco después. Era costumbre en ese momento que la familia del encargado continuara operando la estación. [8] Los Salter habían sido precedidos por tres cuidadoras: Elizabeth Lusby 1862 y Rebecca Crouch 1895, quienes asumieron el cargo después de la muerte de sus esposos y sirvieron hasta su propia muerte; la hija de Rebecca Crouch, Georgiana Brumfield, que quería seguir sus pasos, asumió las funciones desde 1895 hasta 1919, retirándose después de pasar 54 años en la propiedad. [4] [9]
A pesar de haber trabajado durante más de 20 años en las operaciones diarias de un faro, el Servicio Civil le negó inicialmente el puesto , alegando que su edad le impedía realizar las tareas necesarias. [10] Salter solicitó al senador Ovington Weller que apelara la decisión. Weller luego le pidió al presidente Calvin Coolidge , quien anuló la decisión del Servicio Civil y la nombró personalmente guardiana oficial en Turkey Point. [11] [12] Aunque los presidentes de Estados Unidos habían nombrado guardianes en el pasado, Salter fue la primera guardiana mujer con un nombramiento presidencial hasta ese momento o desde entonces. [13]
Después de su nombramiento oficial, Salter recibió un manual y aprendió a usar un radioteléfono . Estaba de servicio las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y recibió un salario de $1,140 en su primer año de servicio, equivalente a $19,806 en 2023. [6] Antes de ser modernizada para la electricidad, se limpiaban y llenaban diariamente tres lámparas de aceite de latón. Al anochecer, Fannie llenaba una de las lámparas con combustible, trepaba a la torre de 35 pies (11 m), recortaba y encendía la mecha y colocaba la lámpara dentro de la lente. La revisaba nuevamente aproximadamente una hora después, y nuevamente a las 10 p. m. antes de acostarse. Su dormitorio en las dependencias del guardián daba a la torre, por lo que podía asegurarse de que la luz funcionara correctamente. Si la luz se apagaba en mitad de la noche, se despertaba inmediatamente y la volvía a encender o la reemplazaba por una de las lámparas de emergencia que se guardaban en el lugar. [14]
En 1928, el Servicio de Faros de los Estados Unidos (USLHS) autorizó un pago de 25 dólares al mes (equivalentes a 444 dólares en 2023) para que un trabajador fuera a la estación y diera cuerda manualmente al mecanismo de sonería de la campana de niebla . Este cargo se redujo a 15 dólares al mes en 1932 (equivalentes a 335 dólares en 2023). [10] Una vez, durante un día particularmente brumoso, el mecanismo de la campana de niebla falló y Salter tuvo que tocar manualmente la campana de niebla cuatro veces por minuto durante casi una hora para ayudar a un barco de vapor a navegar de manera segura por el canal de Chesapeake y Delaware . Durante este tiempo, se perdió la llamada telefónica de su yerno que le anunciaba el nacimiento de su primera nieta. [15] [16]
La Guardia Costera de los Estados Unidos absorbió la USLHS en julio de 1939, [17] convirtiendo a todos los fareros, incluida Salter (la única mujer empleada por la USLHS en ese momento) en miembros civiles de la Guardia Costera. [18] Durante la Segunda Guerra Mundial , la Guardia Costera instaló sistemas de radio de onda corta en varios faros de la costa este para escuchar la actividad de los submarinos . [19] Salter aprendió a mantener la vigilancia por radio además de sus otras tareas. [20] También electrificaron los faros existentes en lugar del petróleo o queroseno que se usaba en el pasado, y Turkey Point se actualizó en 1943. Esta actualización significó que Salter podía simplemente accionar un interruptor para encender una bombilla de 100 vatios que, en combinación con la lente, podía producir 680 candelas de luz, aunque se mantenía una copia de seguridad de queroseno en todo momento en caso de un corte de energía. Aun así, había trabajo por hacer, ya que cada lente debía limpiarse diariamente y pulirse al menos una vez por semana para poder mantener la distancia visual de 13 millas (21 km) necesaria para que los barcos navegaran con seguridad por la zona. [21]
Según el historiador de Turkey Point Light, Mike Duvall, Turkey Point era una estación aislada. [22] La ciudad más cercana que podía abastecer a la estación en ese momento era Havre de Grace, Maryland , a 8 millas (13 km) al otro lado de Chesapeake; [23] la ciudad más cercana a la que se podía llegar sin un barco era North East, Maryland , a 12 millas (19 km) de la estación. [22]
En los años anteriores a las autopistas y al transporte público masivo, esto significaba que, además de sus deberes como cuidadora, Fannie y toda su familia tendrían que cuidar de sí mismos la mayor parte del tiempo. Junto a la vivienda había una granja donde los Salter cuidaban de un jardín, así como de varios tipos de ganado, incluidas ovejas, vacas y pavos. [24]
Cuando se recibían suministros, la mayoría de las veces llegaban en barco. Una empinada escalera de 137 escalones conducía por el acantilado de 30 m [25] hasta el muelle flotante del río Elk . Se instaló un conducto con un molinete junto a la escalera; el cabrestante debía operarse manualmente, pero permitía transportar cajas de suministros pesadas hasta la estación. [3]
Salter se jubiló el 1 de octubre de 1947, a los 65 años, después de 22 años de servicio. Su salario final era de 2229 dólares al año, equivalente a 30 415 dólares en 2023. [6] Durante una entrevista en la época de su jubilación, afirmó: "Oh, era una tarea fácil, pero mis pies se cansaron y subir a la torre me ha provocado arcos caídos". [26] Poco después de su jubilación, la luz se fijó en control automático, eliminando la necesidad de un farero y convirtiendo a Fannie Salter en la última farera civil de los Estados Unidos. [6]
Hizo construir su casa de retiro a sólo 10 km de la torre donde había pasado tantos años, comentando que, por la noche, todavía podía ver la viga desde su nuevo hogar. [10] [6]
Fannie May Salter murió por causas naturales el 11 de marzo de 1966 en Baltimore, Maryland. [27] Ella y su esposo están enterrados uno al lado del otro en el cementerio de la Iglesia Metodista de San Pablo, en Susan , Virginia. [27] [7]
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