El Telescopio Anglo-Australiano ( AAT ) es un telescopio de 3,9 metros montado en posición ecuatorial operado por el Observatorio Astronómico Australiano y situado en el Observatorio Siding Spring , Australia, a una altitud de poco más de 1.100 m. En 2009, el telescopio fue clasificado como el quinto de mayor impacto de los telescopios ópticos del mundo. En 2001-2003, fue considerado el telescopio óptico de 4 metros más productivo científicamente en el mundo según publicaciones científicas que utilizan datos del telescopio. [1] [2]
El telescopio se puso en servicio en 1974 con el objetivo de permitir observaciones de alta calidad del cielo desde el hemisferio sur. En ese momento, la mayoría de los telescopios principales estaban ubicados en el hemisferio norte, lo que dejaba poco espacio para la observación de los cielos australes. [3] Fue el telescopio más grande del hemisferio sur entre 1974 y 1976, y luego ocupó el segundo lugar, muy de cerca, después del telescopio Víctor M. Blanco desde 1976 hasta 1998, cuando se inauguró el primer Very Large Telescope (VLT) de ESO. Se le atribuye al AAT el estímulo de un resurgimiento de la astronomía óptica británica. [3] Fue construido por el Reino Unido en asociación con Australia, pero ha sido financiado íntegramente por Australia desde 2010. [4] El tiempo de observación está disponible para astrónomos de todo el mundo.
El AAT fue uno de los últimos telescopios de gran tamaño construidos con una montura ecuatorial . Los telescopios de gran tamaño más recientes adoptaron la montura altacimutal, más compacta y mecánicamente estable . Sin embargo, el AAT fue uno de los primeros telescopios totalmente controlado por ordenador y estableció nuevos estándares de precisión de apuntado y seguimiento.
El astrónomo británico Richard van der Riet Woolley impulsó la construcción de un gran telescopio óptico para el hemisferio sur en 1959. [3] En 1965, Macfarlane Burnet , presidente de la Academia Australiana de Ciencias , escribió al ministro de educación federal John Gorton invitando al gobierno federal a apoyar un proyecto conjunto británico-australiano de telescopio. Gorton apoyó la propuesta y nombró a la Universidad Nacional Australiana y al CSIRO como representantes de Australia en la empresa conjunta; no tuvo éxito en sus intentos de convencer a la NASA de unirse al proyecto. Gorton presentó la propuesta ante el gabinete en abril de 1967, que respaldó el plan y aceptó contribuir con la mitad del capital y los costos de funcionamiento. Un acuerdo con los británicos se finalizó unas semanas más tarde y un Comité de Política Conjunta comenzó a trabajar en la planificación de la construcción en agosto de 1967. [5] Los planes tardaron hasta septiembre de 1969 en finalizarse. [6] El acuerdo inicialmente comprometió la especificación a un diseño de telescopio basado en el telescopio estadounidense Kitt Peak hasta que se conocieron sus deficiencias. Tanto el soporte de herradura como el sistema de engranajes necesitaban mejoras. [7] Aunque el sistema de engranajes revisado era considerablemente más caro, era significativamente más preciso, lo que lo hacía ideal para futuras aplicaciones. [7]
El espejo en bruto fue fabricado por Owens-Illinois en Toledo, Ohio. Luego fue transportado a Newcastle, Inglaterra, donde Sir Howard Grubb, Parsons and Co. tardaron dos años en pulir la superficie del espejo. [7] Mitsubishi Electric construyó la montura, que se construyó en agosto de 1973. La primera luz se produjo el 27 de abril de 1974. El telescopio fue inaugurado oficialmente por el Príncipe Carlos el 16 de octubre de 1974. [7]
El telescopio está alojado en un edificio circular de hormigón de siete pisos coronado por una cúpula de acero giratoria de 36 m de diámetro. Fue diseñado para soportar los fuertes vientos que prevalecen en ese lugar. La ranura es estrecha. La cúpula debe moverse con el telescopio para evitar obstrucciones. [7] La parte superior de la cúpula está a 50 m sobre el nivel del suelo.
La estructura del tubo del telescopio se apoya en una enorme herradura de 12 m de diámetro que gira alrededor del eje polar (paralelo al eje de la Tierra) para seguir el cielo. La masa total en movimiento es de 260 toneladas. [8]
El telescopio tiene varios focos para una instrumentación flexible: originalmente había tres anillos en el extremo superior que se pueden intercambiar usando la grúa de la cúpula durante el día. Uno era para un foco principal f/3.3, con lentes correctoras y una jaula para que un observador humano tomara fotografías (raramente usado después de la década de 1980); uno tiene un gran espejo secundario que proporciona un foco Cassegrain f/8 ; y un tercer extremo superior tiene espejos secundarios más pequeños f/15 y f/36. Un cuarto extremo superior se construyó en la década de 1990 para proporcionar un campo de visión de 2 grados en el foco principal, con 400 fibras ópticas que alimentan el instrumento 2dF y sus mejoras posteriores AAOmega y HERMES.
El AAT está equipado con una serie de instrumentos, entre ellos:
El instrumento más nuevo, HERMES, se puso en funcionamiento en 2015. Es un nuevo espectrógrafo de alta resolución que se utilizará con el posicionador de fibra 2dF. [9] HERMES se utiliza principalmente para el estudio 'Arqueología Galáctica con Hermes' (GALAH), que tiene como objetivo reconstruir la historia de la formación de nuestra galaxia a partir de abundancias precisas de múltiples elementos (~25 elementos) de 1 millón de estrellas derivadas de los espectros de HERMES.
