Teleoceras (griego: "perfecto" (teleos), "cuerno" (keratos) [4] ) es un género extinto de rinocerótido . Vivió en América del Norte durante las épocas del Mioceno y el Plioceno durante el Hemingfordiano hasta el final del Hemphilliano desde hace unos 17,5 a 4,9 millones de años. [5] [6] Creció hasta longitudes de 13 pies (4,0 metros) de largo. [7]
Las Teleoceras se extinguieron en América del Norte junto con Aphelops al final del Hemphillian , probablemente debido al rápido enfriamiento climático, el aumento de la estacionalidad y la expansión de los pastos C 4 , ya que la evidencia isotópica sugiere que la absorción de plantas C 4 fue mucho menor que en los caballos contemporáneos. [6] El sitio fósil de Gray en el noreste de Tennessee , que data de hace 4,5-5 millones de años, alberga una de las últimas poblaciones conocidas de Teleoceras, Teleoceras aepysoma. [8]
Los Teleoceras tenían patas mucho más cortas que los rinocerontes modernos y un pecho en forma de barril, lo que hacía que su constitución se pareciera más a la de un hipopótamo que a la de un rinoceronte moderno. Basándose en esta descripción, Henry Fairfield Osborn sugirió en 1898 que era semiacuático y de hábitos parecidos a los de un hipopótamo. Esta idea persistió durante aproximadamente un siglo, pero recientemente ha sido descartada por la evidencia isotópica. [6]
Algunas especies de Teleoceras tienen un cuerno nasal pequeño, pero esto parece estar ausente en otras especies como T. aepysoma . [9] Teleoceras tiene dientes molares de corona alta ( hipsodontes ), lo que históricamente ha llevado a sugerencias de que las especies eran herbívoros. El análisis de microdesgaste y mesodesgaste dental sugiere alternativamente una dieta de pastoreo o alimentación mixta (tanto pastoreo como pastoreo). [10] El análisis de isótopos de carbono y oxígeno del esmalte dental sugiere hábitos de pastoreo similares a los de los hipopótamos, pero no acuáticos. [11]
Teleoceras era sexualmente dimórfico. Los machos eran más grandes, con colmillos más grandes (incisivos inferiores), una cabeza y un cuello más macizos y extremidades anteriores significativamente más grandes. Como resultado del bimaturismo , las hembras maduraban y dejaban de crecer antes que los machos, lo que se observa a menudo en los mamíferos polígamos actuales. Los machos pueden haber luchado por el derecho de apareamiento; se han observado heridas curadas en los cráneos y no es raro que se curen las costillas rotas (aunque no en todos se determina su sexo). Esto se ve respaldado además por la proporción de hembras a machos en edad reproductiva en los yacimientos fósiles de Ashfall, que es de 4,25:1. También hay una rareza de machos adultos jóvenes preservados en Ashfall, lo que puede explicarse si formaron manadas de solteros lejos de las hembras y los machos dominantes. [11]
Teleoceras major es el fósil más común en los yacimientos de fósiles de caída de ceniza de Nebraska . Más de 100 esqueletos intactos de T. major se conservan en cenizas de la erupción supervolcánica de Bruneau-Jarbidge . De los más de 20 taxones presentes, T. major quedó enterrado por encima del resto, siendo el último de los animales en sucumbir (los animales pequeños murieron más rápido), varias semanas o meses después del evento de caída de aire piroclástico . Sus esqueletos muestran evidencia de enfermedad ósea, es decir, osteodistrofia pulmonar hipertrófica (HPOD), como resultado de la insuficiencia pulmonar por la fina ceniza volcánica. [12]
La mayoría de los esqueletos son hembras adultas y crías, siendo la proporción hembra-macho en edad reproductiva de 4,25:1. También es poco frecuente encontrar machos adultos jóvenes. Si los rinocerontes de Ashfall representan una manada, esto puede explicarse por el hecho de que los machos adultos jóvenes formaban manadas de solteros separados de las hembras y los machos dominantes. La demografía por edad es muy similar a la de las manadas de hipopótamos modernos , ya que entre los esqueletos, el 54% son inmaduros, el 30% son adultos jóvenes y el 16% son adultos mayores. [11]
La mayor concentración de fósiles de Ashfall se encuentra en un edificio llamado "Rhino Barn", debido a la prevalencia de esqueletos de T. major en el sitio, de los cuales la mayoría se conservaron en un estado casi completo. Un espécimen extraordinario incluye los restos de una cría de Teleoceras tratando de mamar de su madre. [13]
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