Theodore Roosevelt "Double Duty" Radcliffe (7 de julio de 1902 - 11 de agosto de 2005) fue un jugador de béisbol profesional en las ligas negras . Un jugador consumado de dos vías , jugó como lanzador y receptor , se convirtió en gerente y en su vejez se convirtió en un embajador popular para el juego. Es uno de los pocos jugadores de béisbol profesionales que vivió más allá de sus 100 años, junto con Red Hoff (que vivió hasta los 107) y su compañero de ligas negras Silas Simmons (que vivió hasta los 111 años).
El periodista Damon Runyon acuñó el apodo de "Double Duty" porque Radcliffe jugó como receptor y lanzador en los juegos sucesivos de una doble cartelera de 1932 entre los Pittsburgh Crawfords y los New York Black Yankees . [1] En el primero de los dos juegos en el Yankee Stadium , Radcliffe atrapó al lanzador Satchel Paige para una blanqueada y luego lanzó una blanqueada en el segundo juego. Runyon escribió que Radcliffe "valía el precio de dos entradas". Radcliffe consideró que su año con los Pittsburgh Crawfords de 1932 fue uno de los momentos más destacados de su carrera. [2]
De los seis Juegos de Estrellas Este-Oeste en los que participó, Radcliffe lanzó en tres y fue receptor en tres. También lanzó en dos y fue receptor en otros seis Juegos de Estrellas. Bateó .376 (11 de 29) en nueve juegos de exhibición contra jugadores de las Grandes Ligas . [2]
Ted Radcliffe creció en Mobile, Alabama, como uno de diez hijos. Su hermano Alex Radcliffe también alcanzó renombre como jugador de béisbol en la tercera base. Los chicos jugaban béisbol usando una pelota de trapo envuelta en cinta con sus amigos, incluidos los futuros jugadores All-Star de la liga negra Leroy "Satchel" Paige y Bobby Robinson .
En 1919, los adolescentes Ted y Alex hicieron autostop hacia el norte, a Chicago , para reunirse con un hermano mayor. El resto de la familia pronto los siguió para vivir en el South Side de Chicago. Un año después, Ted Radcliffe firmó con los Gigantes de Illinois , un equipo semiprofesional , por 50 dólares cada 15 partidos y 50 centavos al día para la comida. Esto equivalía a unos 100 dólares al mes. Viajó con los Gigantes durante algunas temporadas antes de unirse a los Gigantes de la Unión de Gilkerson , otro equipo semiprofesional con el que jugó hasta que entró en la Liga Nacional Negra con los Estrellas de Detroit en 1928.
Después de un breve período con los Detroit Stars , Radcliffe jugó para los St. Louis Stars (1930), Homestead Grays (1931), Pittsburgh Crawfords (1932), Columbus Blue Birds (1933), New York Black Yankees , Brooklyn Eagles , Cincinnati Tigers , Memphis Red Sox , Birmingham Black Barons , Chicago American Giants , Louisville Buckeyes y Kansas City Monarchs . [2] Ted Radcliffe dirigió a los Cincinnati Tigers en 1937, Memphis Red Sox en 1938 y Chicago American Giants en 1943. [2]
Radcliffe era conocido como un jugador locuaz y de habla rápida. Ty Cobb informó que Radcliffe usó un protector de pecho que decía "no robarás" durante un juego de exhibición. Podía comentar un juego inteligente como receptor y sus bromas desde el montículo de lanzamiento distraían a algunos bateadores. El biógrafo Kyle P. McNary estima que Radcliffe tuvo un promedio de bateo de .303, 4000 hits y 400 jonrones en 36 años en el juego (ver Estadísticas de béisbol ). [2]
Con una altura de 1,75 m y un peso de 95 kg, Radcliffe tenía un brazo fuerte para lanzar, buenos reflejos para atrapar la pelota y una gran astucia. Incluso con estas fortalezas, también dominaba muchos lanzamientos ilegales , como la bola de esmeril , la bola cortada y el escupidor . Las estadísticas de la Liga Negra de béisbol están incompletas, pero los registros disponibles muestran que bateó .273 en ocho de sus 23 temporadas. [2]
Con los Detroit Stars, fue el receptor titular durante la primera mitad de la temporada. Cuando el equipo de lanzadores se cansó, comenzó a lanzar y llevó al equipo al campeonato. Su promedio de bateo más alto en su carrera fue .316 para los Detroit Stars de 1929. [2]
Radcliffe creía que el equipo de Homestead Grays de 1931 era el mejor equipo de todos los tiempos. El equipo incluía a Josh Gibson , Oscar Charleston , Jud Wilson y Smokey Joe Williams . Gibson y Charleston se unieron a él en los Pittsburgh Crawfords de 1932. Radcliffe y su amigo cercano Satchel Paige fueron fácilmente persuadidos para cambiar de lado por ofertas de mayores ganancias y ambos se mudaron con frecuencia. También formaron varios equipos de estrellas de la liga negra para jugar partidos de exhibición contra estrellas blancas de las grandes ligas . Al final de su carrera, Radcliffe había jugado para 30 equipos diferentes; en una sola temporada, jugó en cinco equipos diferentes. [2]
Radcliffe fue jugador-manager de los Jamestown Red Sox de Dakota del Norte desde mayo hasta octubre de 1934. [3] Esto lo convirtió en el primer hombre negro en manejar jugadores profesionales blancos. También jugó para los Chicago American Giants en esa temporada. Durante esa postemporada, manejó un equipo semiprofesional blanco de Dakota del Norte que realizó una gira por Canadá jugando contra un equipo de estrellas de las grandes ligas reunido por Jimmie Foxx . El equipo de Radcliffe ganó dos juegos de tres antes de que Foxx fuera golpeado en la cabeza por un lanzamiento de Chet Brewer y la gira se cancelara. [2]
En la temporada siguiente, Radcliffe tuvo problemas para conseguir su liberación de los Brooklyn Eagles de las ligas negras, pero el 21 de junio se unió a los integrados Bismarck Churchills . Junto con Satchel Paige , Moose Johnson y otros, Radcliffe ayudó a llevar al club al primer Campeonato Nacional Semiprofesional . Este equipo de Dakota del Norte era propiedad de Neil Churchill , un comerciante de automóviles. Otros jugadores de las ligas negras en el equipo incluían a Chet Brewer, Hilton Smith , Barney Morris y Quincy Trouppe . [2]
Radcliffe dirigió a los Memphis Red Sox en 1937, además de ser receptor y lanzador para ellos. Se quedó allí durante 1938 y en 1943, a los 41 años, se reincorporó a los Chicago American Giants. A pesar de su edad, Radcliffe ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Negra Americana esa temporada y un año después conectó un jonrón en la grada superior del Comiskey Park para el momento culminante del Juego de Estrellas Este-Oeste de esa temporada. [2]
En 1945, Radcliffe jugó para los Kansas City Monarchs y compartió habitación con Jackie Robinson . Integró dos ligas semiprofesionales, la Southern Minny ( Minnesota ) y la Michigan-Indiana League en 1948, al contratar jugadores negros y blancos. En 1950, Radcliffe dirigió a los Chicago American Giants de la Negro American League. El propietario del equipo, el Dr. JB Martin , estaba preocupado por los jugadores negros que se unían a los equipos de las Grandes Ligas ; instruyó a Radcliffe para que fichara a jugadores blancos. Radcliffe reclutó al menos a cinco jugadores blancos jóvenes, incluidos Lou Chirban y Lou Clarizio . [2]
Como jugador-manager de los Elmwood Giants en la Liga Manitoba-Dakota en 1951, Radcliffe bateó .459 con un récord de 3-0 en lanzamientos; en 1952, a la edad de 50 años, bateó .364 con una marca de 1-0 en lanzamientos. Una encuesta del Pittsburgh Courier de 1952 a expertos de la liga negra nombró a Double Duty como el quinto mejor receptor en la historia de la liga negra y el 17º mejor lanzador. Se retiró dos años después como jugador-manager en Winnipeg , Manitoba, Canadá. Sus ganancias máximas habían sido de $850 al mes; la tarifa máxima para un jugador de las Grandes Ligas de la época era de $10,000, pagada mensualmente a Hank Greenberg en 1947. [2]
En la década de 1960, Radcliffe trabajó como cazatalentos de béisbol, incluso durante un tiempo con los Indios de Cleveland . [4]
A lo largo de su carrera, Double Duty tuvo que soportar la segregación racial . En todas las ciudades, excepto Saint Paul, Minnesota , él y sus colegas tuvieron que alojarse en hoteles segregados y comer en restaurantes segregados. Era difícil conseguir taxis por la noche. También se enfrentó a la hostilidad racista de los jugadores y ha dicho que, entre otras cosas, "a Ty Cobb no le gustaba la gente de color". Radcliffe también recordó haber parado el coche del equipo para comprar gasolina en Waycross, Georgia . Cuando los jugadores intentaron beber agua de la manguera del lavadero, el dueño de la gasolinera les dijo: "Bajen esa manguera, eso es para que beban los blancos". Radcliffe le dijo a un entrevistador del Boston Globe: "Después de eso, me negué a comprarle gasolina. A unas cuatro millas por la carretera, se acabó la gasolina y tuvimos que empujar el coche cinco millas". [2]
Después de dejar el béisbol, Radcliffe y su esposa volvieron a una vida de pobreza hasta 1990, cuando fueron asaltados y golpeados en su complejo de viviendas en el South Side de Chicago. Un informe de prensa sobre esto llegó a la atención del Baseball Assistance Team , una organización benéfica que ayuda a ex jugadores necesitados. Con la ayuda de la oficina del alcalde, el equipo ayudó a la pareja a mudarse a una residencia para ancianos administrada por la iglesia. [4]
El escritor Kyle McNary conoció a Radcliffe en 1992, cuando intentaba aprender más sobre el béisbol negro en su ciudad natal de Bismarck, Dakota del Norte . Posteriormente, Radcliffe sugirió que McNary escribiera su biografía y el resultado fue autopublicado por McNary en 1994. Radcliffe viajaba mucho para asistir a partidos de béisbol y se hizo conocido por su buen humor y sus payasadas amables. [2]
A pesar de dos derrames cerebrales y otros problemas de salud relacionados con la edad, Radcliffe siguió siendo activo en su comunidad. Recibió el Premio a la Trayectoria del Comité Histórico del estado de Illinois y fue honrado por el alcalde Richard Daley como un ciudadano destacado de Chicago. Ha sido invitado de tres presidentes de los EE. UU. a la Casa Blanca. Un documental de WGN sobre la vida de Radcliffe, narrado por Morgan Freeman, ganó un premio Emmy. El Departamento de Envejecimiento de Illinois lo incorporó a su Salón de la Fama en 2002. [5]
En 1997, Radcliffe fue incluido en el "Muro de la Fama de los Jugadores de Béisbol de la Liga Negra de Ayer" en el County Stadium de Milwaukee . En 1999, a los 96 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en aparecer en un juego profesional justo por delante de Buck O'Neil y Jim Eriotes. Lanzó un solo lanzamiento para los Schaumburg Flyers de la Northern League . Después de su cumpleaños número 100, Double Duty celebró cada año lanzando un primer lanzamiento ceremonial para los Chicago White Sox en el US Cellular Field . El 27 de julio de 2005, lanzó el primer lanzamiento en Rickwood Field , Birmingham, Alabama . [6] Dos semanas después, Radcliffe murió en Chicago el 11 de agosto de 2005, debido a complicaciones de cáncer .
Las historias de Radcliffe eran entretenidas, pero no siempre fiables. Su afirmación de haber visto a Fidel Castro con un puro en un partido de invierno en Cuba y su observación de que el hombre "no sabía jugar" parecen improbables, dado que Castro tenía apenas 14 años en ese momento.
Raelee Frazier fundió en bronce las manos retorcidas y rotas de Ted Radcliffe como parte de la serie de esculturas de béisbol Hitters Hands de 2003 que recorrió los Estados Unidos en Shades of Greatness , una exposición patrocinada por el Museo de Béisbol de las Ligas Negras . [7]