Fundado el 18 de junio de 1904, el Pekin Theatre de Chicago fue el primer teatro musical y de vodevil de propiedad negra en los Estados Unidos. Entre 1904 y alrededor de 1915, el Pekin Club y su Pekin Theatre sirvieron como campo de entrenamiento y escaparate para el talento teatral, los números de vodevil y las comedias musicales de los negros. Además, el teatro les dio a los “artistas teatrales afroamericanos la oportunidad de dominar el arte teatral y contribuir significativamente al desarrollo de una tradición teatral negra emergente”. [1] Se lo conocía por varios nombres. [2]
El Pekin se hizo "famoso por su compañía de teatro compuesta exclusivamente por negros y su escuela de actores, una orquesta capaz de tocar ragtime y ópera con igual brillantez y un repertorio de comedias musicales originales". [3] Robert T. Motts fundó el teatro y lo hizo famoso al presentar una compañía compuesta exclusivamente por negros, buscando un público interracial adinerado y utilizando su establecimiento para causas sociales. Mott murió en 1911 y, después de eso, el teatro se desvaneció, pero él había establecido un nuevo modelo de empresa negra exitosa. [3]
Tras un viaje a Francia en 1901 y al music hall parisino, "Cafe Chantants", Robert T. Motts , dueño de un salón de Chicago y rey del juego, se sintió inspirado para "hacer una contribución a su raza al proporcionar entretenimiento en líneas más culturales y edificantes". [4] [5] En 1904, convirtió su salón y restaurante Pekin, ubicado en la esquina de la calle 27 y State, en el "Templo de la Música" del Teatro Pekin. [6] Después de un incendio en 1906, Motts renovó todo el edificio, aumentando la capacidad de 400 a 1200, incluidos los asientos de palco y logia. [7] Con su propia "compañía de artistas de color, comedias musicales originales, farsas y obras escritas y compuestas por hombres de color", el 'Nuevo Teatro Pekin' reabrió sus puertas el 31 de marzo de 1906, con la primera producción del musical The Man from 'Bam . [8] [7] [9]
Al contratar a un grupo de "agentes teatrales talentosos y experimentados" [8], entre los que se encontraban Charles Sager como director de escena, J. Ed Green como director de producción y Joe Jordan como director musical residente, el Pekin Theatre de Motts se convirtió en el "único teatro de Estados Unidos que presentaba exclusivamente artistas de color", en una época en la que "la mayoría de los blancos creían que los negros poseían poca o ninguna habilidad para la gestión teatral". [1] En total, el personal del Pekin Theatre, compuesto exclusivamente por afroamericanos, constaba de 18 personas, entre las que se incluían un agente de prensa, un tesorero y un médico de la casa, así como su grupo de actores, la Pekin Stock Co. , con 34 miembros. [8]
Motts no cobraba entrada y en su lugar obtenía ganancias por las bebidas vendidas durante las actuaciones. [5]
El Pekin se convirtió en un punto de referencia en el distrito de Bronzeville , conocido como "The Stroll". [10] En 1910, había más de 53 teatros propiedad de negros y operados por ellos en todo Estados Unidos, incluidos siete teatros que llevaban el nombre del New Pekin Theatre de Robert T. Motts. [8] Un ejemplo es el Old Crown Theatre en Boston, que cambió su nombre a Pekin después de que Edward C. Price lo convirtiera en un nickelodeon. [11]
A pesar de la disminución del interés general en el vodevil y el teatro de serie, y del aumento de la competencia de películas, espectáculos de níquel, [12] y teatros propiedad de blancos en Bronzeville, Chicago , el Pekin continuó prosperando bajo la propiedad de Motts hasta su fallecimiento en 1911. Según J. Hockley Smiley del Chicago Defender , "ningún otro funeral en memoria del escritor ha atraído a una multitud tan grande de gente como el del Sr. Motts". [13] Después de su fallecimiento, el Pekin permaneció en la propiedad de Motts antes de ser vendido a varios propietarios durante la siguiente década, sin recuperar nunca por completo su posición destacada.
WP Shaver instaló dos proyectores de películas para el relanzamiento del lugar el 31 de enero de 1912. [14] Películas como The Railroad Porter se proyectaron cuando no se programaron obras en vivo, hasta 1915. [14] [15] Durante la era de la Primera Guerra Mundial , en 1917, el lugar se convirtió en un salón de baile con músicos de jazz como King Oliver . [14] [10] Finalmente se convirtió en la estación de policía y cárcel del Tercer Distrito de Pekin. [14] [10] En 1946, el edificio fue demolido para un proyecto de vivienda en Southside. [14] El sitio ahora es estacionamientos y Dearborn Homes . [10]
Numerosos actores, dramaturgos y directores contribuyeron a la popularidad de The Pekin. Motts seleccionaba a los intérpretes y no permitía obscenidades ni vulgaridades en las representaciones. [5] Muchos de los intérpretes que tuvieron su oportunidad en The Pekin se convirtieron más tarde en cabezas de cartel. [12]
Booker T. Washington asistió a las actuaciones y pronunció un discurso desde el escenario del Teatro Pekin. [17]
En 2017, el Consejo de Humanidades de Illinois presentó una función de reestreno de una sola noche, "Una velada en el Teatro Pekin", en la que participó el intérprete de ragtime Reginald Robinson , galardonado con el premio MacArthur . [10] El historiador de Chicago Tim Samuelson también realizó recorridos a pie por el Paseo. [10]
41°50′39.1″N 87°37′37.5″O / 41.844194°N 87.627083°W / 41.844194; -87.627083