El Teatro Sheldonian , ubicado en Oxford , Inglaterra, fue construido entre 1664 y 1669 según un diseño de Christopher Wren para la Universidad de Oxford . El edificio lleva el nombre de Gilbert Sheldon , rector del All Souls College y más tarde canciller de la Universidad. Sheldon fue el principal patrocinador financiero del proyecto. El teatro se utiliza para conciertos de música, conferencias y ceremonias universitarias, pero no para teatro hasta 2015, cuando la Christ Church Dramatic Society presentó una producción de The Crucible de Arthur Miller .
El que se conocería como el Teatro Sheldonian fue la segunda obra de Wren y fue encargado por Gilbert Sheldon, arzobispo de Canterbury. Con el triunfo de la Restauración y con ella de la Iglesia de Inglaterra , Dean Fell , vicerrector de la Universidad, intentó revivir un proyecto propuesto en la década de 1630 por el difunto William Laud , arzobispo de Canterbury : un edificio independiente cuyo único uso sería para ceremonias de graduación y entrega de títulos.
En el pasado, estas ocasiones, cada vez más ruidosas, se habían celebrado en la iglesia universitaria de Santa María la Virgen , en High Street. "La idea de que 'el sacrificio se hace igualmente a Dios y a Apolo ', en el mismo lugar donde se debe rendir homenaje a Dios y sólo a Dios, era tan repugnante para Fell y sus colegas como lo había sido para Laud" [1] ; con esto en mente, se acercaron al arzobispo de Canterbury, Gilbert Sheldon, para pedirle su bendición, su ayuda y una donación.
Sheldon se mostró muy dispuesto a colaborar con los tres. En un principio, donó la impresionante suma de 1.000 libras esterlinas (193.258 libras esterlinas actuales) y se comprometió a reunir el dinero necesario entre patrocinadores con ideas afines. Sin embargo, no tuvo mucha suerte y, en última instancia, financió casi la totalidad de las 14.470 libras esterlinas (2.796.440 libras esterlinas actuales) él mismo, en una época en la que el salario de un artesano de nivel medio oscilaba normalmente entre 2 y 4 libras esterlinas al año.
Los diseños iniciales de Wren para el Sheldonian probablemente incluían un escenario con proscenio que no sobrevivió a sus revisiones. El edificio que se construyó supuso una ruptura clara e inconfundible con el pasado gótico. Según el hijo de Wren, Wren diseñó el Sheldonian basándose en el grabado del siglo XVI de Serlio del Teatro de Marcelo en forma de D erigido en Roma en el siglo I a. C. [2]
Como cualquier teatro mediterráneo de la época, el Teatro de Marcelo no tenía techo: el público dependía de un toldo temporal para las inclemencias del tiempo. Pero el Oxford del siglo XVII no era la antigua Roma y el Teatro necesitaba un techo permanente. La extensión del techo en forma de D era de más de 70 pies (21 m). Sin embargo, no existían vigas lo suficientemente largas para cruzar esa distancia, y Wren descartó la solución obvia de un techo gótico. En su lugar, decidió utilizar la cuadrícula de "piso plano geométrico" desarrollada veinte años antes por el profesor de Oxford John Wallis .
Se trataba de
... creando una serie de cerchas que se construyeron a partir de secciones más cortas y se mantuvieron en su lugar por su propio peso, con la ayuda de pernos y placas de hierro colocados juiciosamente ... [El techo] era tan efectivo que durante casi un siglo la Imprenta Universitaria almacenó sus libros ... y durante muchos años fue el piso sin soporte más grande que existía ... [1]
En 1720, los inspectores que inspeccionaron el techo, tras un rumor de que ya no era seguro, se sorprendieron e impresionaron por lo que descubrieron. [3] Aunque estaba ligeramente combado por el enorme peso de los libros, los inspectores declararon que "... es probable que toda la estructura del mencionado teatro permanezca y continúe en ese estado y condición durante cien o doscientos años más". [4]
En noviembre de 2008 se completó un proyecto de cuatro años para restaurar el fresco del techo. Se retiraron y conservaron los treinta y dos paneles de óleo sobre lienzo pintados originalmente por el pintor de la corte del rey Carlos II , Robert Streater . Como parte del proceso de conservación, se reemplazaron los revestimientos de los paneles, se repararon los agujeros en el lienzo y se eliminaron las capas de pintura. La historia alegórica representada en las pinturas muestra a la Verdad descendiendo sobre las Artes y las Ciencias y expulsando la ignorancia de la Universidad. [5]
El edificio tiene una prominente cúpula de ocho lados en el centro del tejado, a la que se accede a través de una escalera que conduce a la cúpula sobre el techo principal. La cúpula tiene grandes ventanales en todos los lados, que ofrecen vistas del centro de Oxford, y está abierta a los visitantes.
El teatro se utiliza para recitales de música, conferencias (como la conferencia anual Romanes Lecture ), congresos y diversas ceremonias que celebra la Universidad (como graduaciones y matriculación ). Handel dirigió la primera interpretación de su tercer oratorio Athalia aquí en 1733. [6] Hoy en día, el teatro acoge actuaciones habituales de grupos locales, entre ellos Oxford Philomusica y Stornoway . Este último fue el primer grupo pop que tocó en el espacio, al que se unió la Oxford Millennium Orchestra dirigida por estudiantes para el lanzamiento de su primer sencillo en 2009, y luego de nuevo para celebrar el lanzamiento de su tercer LP, en 2014.
El edificio tiene capacidad para entre 800 y 1000 personas y se encuentra en parte de la Biblioteca Bodleian, junto a Broad Street . A la izquierda, en la parte delantera, se encuentra el edificio Clarendon y a la derecha, el antiguo edificio Ashmolean . Detrás del Sheldonian se encuentra la Divinity School .
El teatro es un edificio catalogado de Grado I que se añadió por primera vez a la lista el 12 de enero de 1954. [7]
El teatro ocupa un lugar destacado en la novela Zuleika Dobson de Max Beerbohm de 1911 y fue utilizado como sustituto de Harvard en la película La puerta del cielo de 1980 .
