El Princess Theatre es un cine de arte y ensayo de dos pantallas ubicado en 10337 Whyte Avenue en el histórico barrio Old Strathcona de Edmonton . El edificio fue diseñado por los destacados arquitectos de Edmonton Wilson and Herrald, una firma responsable del diseño de muchos otros sitios patrimoniales de Edmonton. [2] Se convirtió en el teatro más antiguo de Edmonton que aún se conserva después de la demolición del Gem Theatre en 2006. [3] El edificio actualmente alberga el teatro principal de 400 asientos, así como el Princess II de 100 asientos, ubicado en el sótano. [4]
Originalmente se conocía como McKernan Block, en honor a John W. McKernan, el financista, propietario y administrador original del edificio. [5]
El edificio y el teatro que se encuentra en su interior han cambiado de propietario varias veces, y su suerte ha dependido en gran medida del estado de la industria teatral canadiense en ese momento. Pasó una docena de años como espacio comercial desde 1958 hasta 1970, [6] y seis años desde 1970 hasta 1976, principalmente exhibiendo películas pornográficas convencionales . [7] El Princess funcionó con éxito como teatro de repertorio desde 1978 hasta fines de 1996, [7] después de lo cual se convirtió en un teatro de primera ejecución . [8] Hasta 2016, el Princess fue operado como un teatro de primera ejecución por Magic Lantern Theatres , nativo de Edmonton . [8] Desde enero de 2016, el cine ha sido operado por Plaza Entertainment.
El Princess Block fue diseñado por los arquitectos de Edmonton Wilson y Herrald, quienes también diseñaron el Douglas Block de Whyte Avenue, el Strathcona Fire Hall , la Strathcona Public Library y la Rutherford House de la Universidad de Alberta . Desde el principio, el edificio fue diseñado para combinar espacios comerciales y residenciales, y contó con un sótano completo, pequeños departamentos multiuso en el segundo piso y un tercer piso completo además del espacio para el teatro. [2]
El edificio se conocía originalmente como McKernan Block, en honor a John W. McKernan, propietario y gerente del Princess hasta su muerte en 1919. Los McKernan eran una familia de promotores inmobiliarios en la ciudad en auge Strathcona; el padre de John desarrolló y dirigió el históricamente importante Dominion Hotel, también en Whyte Avenue. [5] Por su parte, JW McKernan es considerado un pionero importante en el entretenimiento de Edmonton. Ya era un operador de teatro reconocido, habiendo dirigido previamente una sucesión de otros teatros del lado sur antes del Princess: el Gem, el Alhambra y el South Side Bijou / Bijou Strathcona. [11]
El Princess Theatre abrió como un cine de una sola pantalla el 8 de marzo de 1915 con excelentes críticas. [12] Le había costado a McKernan 75.000 dólares canadienses y había tardado 10 meses en construirse, más de lo esperado. [13] El teatro abrió con 660 asientos y el escenario de actuaciones en directo más grande en un cine al oeste de Winnipeg . [13] Sus competidores, el teatro Ross Hall y el Strand Theatre también en Whyte Avenue, [14] pronto sucumbieron a la recesión económica que se instaló durante la Primera Guerra Mundial, y el Princess se convirtió en el único cine en el lado sur de Edmonton, el Garneau Theatre no abrió hasta 1940. [15] La noche de apertura fue un concierto benéfico para la Orden Imperial de las Hijas del Imperio , asociada con los 19.º Dragones de Alberta , Escuadrón B. [13] El programa incluía con orgullo noticieros "que presentaban escenas de guerra reales". [9] Entre el público se encontraban el teniente gobernador GHV Bulyea y el alcalde WT Henry . [12] La primera película de la casa, The Eagle's Mate, protagonizada por Mary Pickford , se proyectó la noche siguiente. [10]
En su momento, el Princess se consideraba una obra maestra de la elegancia y la modernidad. Fue el primer edificio al oeste de Winnipeg revestido de mármol. [13] El Edmonton Journal destacó la calidad de los acabados de la "sala de cine", destacando la fachada de mármol macizo, los frescos, los espejos de latón y la abundancia de decoración con pan de oro. [ 16] En cuanto a los aspectos técnicos, había dos proyectores modernos [17] alojados en su propia sala de máquinas ignífuga. [16] El Princess contaba con un ascensor de carga, una característica poco habitual para un edificio de su tamaño, y la iluminación del teatro era indirecta y delicada para los ojos de los espectadores. [16] El Journal también quedó impresionado por tres novedades para un cine de Edmonton: una máquina expendedora de billetes eléctrica, un "reloj eléctrico con proyección de tiempo" y una fuente de agua potable refrigerada. Quizás lo más importante es que el sistema de ventilación de aire forzado era capaz de filtrar, calentar y enfriar el aire y contaba con ventiladores de entrada y salida dedicados, lo que hacía del Princess, por lejos, el teatro más cómodo de Edmonton. [16]
En 1916, el Princess había dejado de contratar actuaciones en directo y se centraba exclusivamente en el lado cinematográfico más rentable del negocio. [7] Los ingresos procedentes de los espacios de alquiler en el sótano y los pisos superiores también habían empezado a fluir. Cabe destacar que Hugh Morrow, un policía de barrio , había alquilado el apartamento 205. [18] Su nieta Susan Morrow gestionaría el Princess desde 1981 hasta 1994. [19]
La guerra fue dura para el negocio cinematográfico. El 23 de septiembre de 1915, Famous Players informó a McKernan que "debido a que el barco Hesperian había sido torpedeado por un submarino alemán, será necesario saltarse dos Weeklies (cortometrajes), que nos han sido enviados por nuestro representante de Londres a través de este barco. Lamentamos este suceso y confiamos en que usted comprenderá nuestra posición al respecto...". [20] El suministro de nuevas películas de McKernan disminuyó a medida que la guerra se prolongaba, [17] y McKernan anunciaba cada vez con menos frecuencia. [21] Para complicar aún más las cosas, las piezas para los proyectores Edison y Simplex del teatro eran difíciles de conseguir en el mejor de los casos, y las complejas máquinas resultaron difíciles de mantener. [17] McKernan no vivió para ver el negocio recuperarse. Contrajo gripe española y neumonía en rápida sucesión, y murió el 18 de febrero de 1919. [20] [21]
La familia McKernan alquiló el teatro a Alexander Entwisle en algún momento de 1919. [22] Entwisle administraba una cadena de casas de vodevil y cines de Edmonton en Jasper Avenue, incluidos los teatros Pantages , Empress y Dreamland. [23]
Alrededor de 1919, el sótano se alquiló por primera vez a una sala de billar , "Dad's Billiard Room". [24] Si bien este negocio no estaba presente en 1920, el sótano albergaría una sala de billar de forma continua desde 1927 [25] hasta la década de 1970.
En 1929, las películas sonoras llegaron a Edmonton. Los artículos indexados electrónicamente del Edmonton Journal han expuesto un error publicado en varias historias locales. Afirman que la primera película sonora proyectada en Edmonton fue The Canary Murder Case , y que se proyectó en el Princess. [7] [20] [29] De hecho, la primera película sonora en Edmonton fue Mother Knows Best , proyectada en el Capitol, un importante competidor del Princess en Jasper Avenue. [26] [28]
Las películas sonoras tuvieron muy buena aceptación y un enorme éxito. [28] Otros teatros se vieron presionados a modernizar sus equipos o cerrar.
La instalación de sonido se completó en el Princess el 16 de agosto. [30] Una página entera del Edmonton Bulletin se dedicó a la reapertura, [31] incluyendo un anuncio de felicitación de una tienda de discos local, [31] un anuncio para los contratistas eléctricos que instalaron el cableado, [31] y un mensaje de felicitación al Princess colocado por los gerentes de otros tres establecimientos ya cableados para sonido: los teatros Rialto, Empress y Capitol. [32] Las renovaciones físicas necesarias para acomodar el nuevo cableado fueron realizadas por SH Muttart, [30] un importante constructor local [23] y homónimo del Conservatorio Muttart en River Valley de Edmonton.
La primera película sonora proyectada en el Princess fue Close Harmony, protagonizada por Buddy Rogers y Nancy Carroll , el 19 de agosto de 1929. [27]
La llegada de la televisión fue una fuerza disruptiva para los cines de Edmonton. [22] El teatro se vio obligado a cerrar en 1958, [34] y la familia McKernan vendió el Princess Block poco después. [22] El último anuncio del Princess se publicó el 19 de julio de 1958, anunciando un programa doble, Away All Boats y Day of Fury . [33] No se imprimieron horarios, artículos ni editoriales en los días siguientes. [35]
El Princess Block desapareció del Directorio de Henderson , un directorio local de la ciudad, en 1956, lo que implica que sus investigadores pensaron que estaba completamente vacío. [36] El edificio fue incluido nuevamente en 1960, [6] pero la antigua dirección del teatro en 10337 Whyte Avenue permaneció vacía y sin aparecer en la lista durante otros seis años. En 1966, las puertas exteriores se habían eliminado por completo para crear escaparates (ver foto), y el teatro en sí había sido ocupado por Quick Cash Exchange, una casa de empeños . El tercer piso se dividió en varios apartamentos, mientras que el segundo piso estaba completamente ocupado por Strathcona TV y Columbia Photo Studio . El sótano todavía era una sala de billar, Princess Billiards. [37]
Towne Cinema Limited compró el Princess en su totalidad en algún momento de 1970. [7] La cadena poseía varios cines en Alberta, incluido el Towne Cinema en 118 Avenue. [38] El teatro reabrió el día de Navidad de 1971 como el Klondike Theatre después de casi un año de renovaciones. [35] Towne Cinema restauró la función original del interior del edificio, reconstruyó secciones del exterior e instaló una nueva marquesina a un costo de $ 270,000. [29] Su primera película fue Man in the Wilderness , una película familiar protagonizada por Richard Harris . [35]
Pero en algún momento de 1972, la programación familiar comenzó a intercalarse con (y finalmente fue reemplazada por) "películas pornográficas" , [7] [39] [40] como Swedish Fly Girls . [35] La cadena llegaría a ser conocida por su material generalmente subido de tono. En 1981, copias de Calígula y Drácula Sucks fueron confiscadas de varias ubicaciones de Towne, y la compañía fue demandada por el Gobierno de Alberta bajo las leyes de obscenidad . [41] [42]
La elección de la programación del Klondike le valió una reputación negativa, [39] y Towne Cinema no pudo gestionar el Klondike de forma rentable. La empresa buscó compradores para el teatro ya en 1976, pidiendo 600.000 dólares. [7] Pero, a pesar de todos los problemas que tuvo el teatro bajo la dirección de Towne Cinema, es poco probable que hubiera recuperado su uso original sin el dinero que invirtieron en su renovación. Sus esfuerzos por restaurar el edificio son una razón importante por la que el Princess es hoy un cine.
La Old Strathcona Foundation, en aquel momento una iniciativa de desarrollo comunitario financiada con fondos públicos, alquiló el Klondike en 1977 [43] y comenzó a buscar formas de utilizar el espacio. Un miembro del público en general, Frank Grisdale, respondió a la solicitud, escribiendo un documento en el que describía cómo el edificio podría funcionar con éxito como teatro de repertorio con su nombre original. Al parecer, la fundación quedó impresionada con su propuesta y Grisdale fue nombrado director del Princess Theatre una vez finalizadas las renovaciones en 1978. [44]
El teatro fue rentable en su segundo año y le reportó a la Old Strathcona Foundation un millón de dólares entre 1979 y 1989. [7] Esto se debió en gran parte a la visión de Grisdale de una sala de cine de repertorio dedicada a defender el género cinematográfico independiente. Durante su mandato, Grisdale también introdujo actuaciones en vivo, incluyendo actuaciones en gira como "Hank Williams - The Show He Never Gave" de Sneezy Water. Después de establecer firmemente al Princess como un importante establecimiento de artes alternativas en Edmonton, Frank Grisdale renunció y Susan Morrow se convirtió en la gerente en 1981. Morrow amplió la programación del teatro a una revista mensual brillante. [19] El teatro ofrecía dibujos animados los sábados por la mañana, [39] precios para estudiantes y membresías anuales, todo lo cual contribuyó a su constante aumento de asistencia. [7]
En 1982, la Fundación Old Strathcona tenía suficiente confianza en las perspectivas del teatro como para comprar el edificio directamente a Towne Cinema. Para entonces, el precio de venta del edificio había bajado a 425.000 dólares, lo que se estimaba que era 8.000 dólares por debajo de su valor real de mercado. [45] La Fundación comenzó a realizar importantes mejoras y reparaciones en el interior del edificio. Una campaña de recaudación de fondos en 1987 permitió instalar 422 asientos de felpa de tamaño moderno, lo que redujo la capacidad original del teatro en casi 240 asientos. [7] En 1989, se instaló una sala de llanto insonorizada con un sistema de sonido independiente, lo que permitió a los clientes con niños pequeños acudir a las películas sin preocupaciones. [39]
El año 1992 fue el año de mayor auge del teatro, con un número récord de entradas y abonos vendidos. En junio de 1993 se instaló un sistema de proyección de vídeo de última generación, [46] pero ese año los ingresos se redujeron en 65.000 dólares, al menos en parte debido al crecimiento del vídeo doméstico. [8] La Old Strathcona Foundation empezó a ver el teatro como un lastre, [7] y su confianza en el teatro se tambaleó cuando Susan Morrow renunció a su puesto de directora después de haber trabajado en el Princess durante quince años. [19]
Brian Paisley se convirtió en el gerente a principios de 1994. [47] Paisley tenía una historia con la Princesa; operó el pequeño e independiente Chinook Theatre desde el sótano de 1980 a 1983. Esta organización fue la semilla del Paisley's Fringe Theatre Event, que fundó mientras todavía trabajaba en este espacio en 1982. Este evento fue el Edmonton International Fringe Festival original , ahora el evento más grande de su tipo en América del Norte. [48]
Paisley se ofreció rápidamente a comprar el Princess y llegó a un acuerdo con la Old Strathcona Foundation en octubre de 1994 por una cantidad no especificada. [49] Sin embargo, los bancos se negaron a financiar el plan de Paisley y el acuerdo fracasó en diciembre. [50] La Old Strathcona Foundation cambió de actitud rápidamente y, a principios de 1995, intentó transferir el control del cine a la Princess Theatre Society, "una pequeña junta formada por expertos en cine y gente de negocios", entre los que se encontraba Paisley. [43]
La Princess Theatre Society, aunque prometedora, no logró convencer a la Old Strathcona Foundation de que era capaz de gestionar el teatro de forma rentable, y las negociaciones fracasaron en abril de 1996. [51] Paisley renunció inmediatamente como director y terminó su relación con el teatro dos meses antes de que expirara su contrato. [51] Malcolm Parker se convirtió en el nuevo gerente. [51]
En 1996, la Old Strathcona Foundation ya tenía un déficit importante y, en abril, el Ayuntamiento de Edmonton se negó a renovar una subvención anual de 100.000 dólares que la Fundación había recibido desde 1985. [52] La Fundación necesitaba dinero en efectivo y vendió rápidamente el teatro por 450.000 dólares a la familia Brar de Calgary, propietarios del Teatro Plaza de esa ciudad. [53] La decisión no fue popular e incluso Judy Berghofer, miembro de la Old Strathcona Foundation, calificó la venta de apresurada. [54]
Todo el personal del teatro fue despedido en diciembre de 1996 una vez que quedó claro que los Brars estaban considerando seriamente comprar el teatro, [55] y los proyeccionistas del teatro comenzaron lo que sería una huelga de seis meses cuando quedó claro que los Brars no respetarían un contrato de dos años recientemente firmado con la Old Strathcona Foundation. [56]
La compañía Magic Lantern Theatres, de Edmonton, intentó inesperadamente comprar el Princess por 500.000 dólares en la víspera de Navidad de 1996. Una condición del contrato de los Brar establecía que la venta podría quedar anulada si otra parte ofrecía al menos un diez por ciento más por el edificio. [57] Sin embargo, los Brar ejercieron una opción para igualar cualquier oferta más alta y la venta se concretó a principios de enero de 1997. [55]
Se dice que el teatro cayó en desuso durante el mandato de los Brar. En 1998, Rick Ostapchuk, del Magic Lantern Theatre, dijo que el Princess era "una publicidad absolutamente pésima de la privatización de finales del siglo XX" y que los propietarios actuales habían permitido que el teatro se hundiera "con la velocidad, si no con la del agua desinfectada, de un tobogán acuático". [8] Según sus cálculos, 170 de las 330 luces de la marquesina se habían quemado y no creía que el interior hubiera sido limpiado o mantenido con regularidad. [8]
Los Brar cedieron la gestión del teatro a Magic Lantern Theatres en junio de 1998, tan sólo 18 meses después de comprarlo. [8] Rick Ostapchuk inmediatamente asumió una doble función como gerente del recientemente renovado Teatro Garneau, así como del Princess. [8]
Ostapchuk prometió devolver al Princess la estatura que tenía bajo la dirección de Susan Morrow. [8] Para ello, contrató a un nuevo programador de cine, Leonard Schein, de los cines Fifth Avenue de Vancouver. La primera película exhibida bajo la nueva dirección fue The Big One , de Michael Moore . [58] Ostapchuk comenzó importantes renovaciones en el teatro y en 1999 inauguró el Princess II en el antiguo espacio del Chinook Theatre. [4] El teatro del sótano contaba con 100 asientos, su propia concesión y baños, y un nuevo proyector de 35 mm. Las renovaciones costaron 200.000 dólares. [4]
Mientras estaba bajo la gestión de Magic Lantern, el Princess Theatre se convirtió en un destino destacado para la comunidad queer local al presentar películas del nuevo cine queer, [59] incluyendo The Times of Harvey Milk como parte de las celebraciones del Orgullo en 1985 [60] y Trouble in Mind protagonizada por Divine a principios de septiembre de 1986. [61]
En 1999, Leonard Schein se había convertido en presidente de Alliance Atlantis y había decidido construir un cine de arte de seis pantallas en Whyte Avenue. [62] Muchos habitantes de Edmonton apoyaron el plan, incluido el ex gerente de Princess Malcolm Parker, la directora ejecutiva de FAVA Helen Folkmann y el alcalde Bill Smith . [62]
Como era de esperar, Ostapchuk estaba en contra de los planes de Alliance Atlantis para Whyte Avenue, creyendo que haría que tanto el Garneau como el Princess cerraran. [63] La Fundación Old Strathcona se puso del lado de Magic Lantern y luchó contra los planes. [64] El argumento llegó hasta el Ayuntamiento de Edmonton, al que se le pidió que renunciara al límite de altura de cuatro pisos de Old Strathcona para el complejo de seis pisos. El Ayuntamiento se puso del lado de Alliance Atlantis cuando el concejal Terry Cavanagh cambió su voto en el último minuto, derrotando la moción por 6 a 5. [65]
El Princess Theatre tiene una historia de ser un espacio acogedor para la comunidad queer de Edmonton y la ha apoyado a través de una variedad de proyecciones y eventos a lo largo de los años. Durante el Festival del Orgullo de Edmonton de 1985 , el teatro realizó una proyección del documental ganador del Oscar The Times of Harvey Milk . [66] En la década de 1990, "adoptó películas experimentales que mostraban el emergente Nuevo Cine Queer, convirtiendo finalmente al Princess Theatre en un centro para la cultura queer". [67] La revista de la comunidad lésbica Womonspace News anunciaba con frecuencia proyecciones de películas que se realizaban en el Princess. [68]
El teatro fue operado por Magic Lantern Theatres como una sala de cine de estreno hasta enero de 2016. En ese momento, Plaza Entertainment, dirigida por Mike Brar, lo adquirió nuevamente, poniendo fin al arrendamiento de Magic Lantern. En 2006, después de una larga disputa con un desarrollador local, la ciudad de Edmonton demolió el Teatro Gem (construido en 1913) en Jasper Avenue, convirtiendo al Princess en el cine más antiguo que aún se conserva en la ciudad. [3]
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