El Martha Washington Theatre es un antiguo cine en Ypsilanti, Michigan . El Martha Washington fue construido y operado inicialmente por Florence W. Signor de Ypsilanti, la única mujer operadora de cine en Michigan en ese momento. Signor vendió el Martha Washington a WS Butterfield Theatres en 1925, que lo operó como cine de estreno hasta la década de 1970. [1]
Después de que cesara su actividad bajo el nombre de WS Butterfield Theatres, el teatro se convirtió en el teatro para adultos Art 1&2, que luego se convirtió en el club Déjà Vu Showgirls. Déjà Vu cerró en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y el edificio sufrió daños por un incendio en julio de 2020. [2]
El Teatro Martha Washington fue el segundo cine construido especialmente en Ypsilanti. El primero fue el Vaudette, en el n.º 19 de North Huron Street, que abrió en 1907 en una antigua tienda de comestibles. La prensa local criticó la seguridad del Vaudette, con capacidad para 40 personas, después de los incendios en cines similares, y cerró alrededor de 1912. [3]
El teatro Martha Washington fue construido para Florence Wilson Signor, una destacada activista del sufragio femenino en el condado de Washtenaw a principios del siglo XX. Signor fue una de las fundadoras de la Asociación por el Sufragio Igualitario de Ann Arbor, que celebró su primera reunión en 1910. Además de sus actividades en pro del sufragio, Signor también se dedicó al desarrollo inmobiliario. [4]
Cuando comenzó la construcción, el costo se calculó en $25,000 (equivalente a $753,000 en 2023), y el teatro originalmente estaba planeado para albergar a 500 personas. [5] Después de la apertura del teatro, su capacidad de asientos se calculó en 800. [6] El exterior presenta una fachada de azulejos decorativos y una distintiva cinta de ventanas en el segundo piso, descrita de diversas maneras como estilo Prairie [7] o Colonial Revival . [1] El Martha Washington fue construido específicamente como un cine y estaba destinado a ser una experiencia lujosa. [8] El interior presenta lujosos asientos azules, [3] con decoraciones en azul claro y rosa e imágenes en bajorrelieve de su homónimo en todo el edificio. [9]
El Teatro Martha Washington abrió sus puertas el 21 de octubre de 1915. La primera película que se proyectó fue La isla de la regeneración , una película de Vitagraph protagonizada por Edith Storey . [10] En su inauguración, el Teatro Martha Washington fue promocionado en anuncios como "el teatro más higiénico, adecuadamente iluminado, bien ventilado, bellamente decorado y a prueba de fuego de Ypsilanti". [11]
El hecho de que Signor fuera la única propietaria y administradora del teatro era algo inusual. Un editorial publicado por la proyeccionista Martha Washington opinaba: "Y creo que tengo una de las mejores administradoras del estado, ya que ella... bueno, es una dama, lo que dice mucho en pocas palabras". [6] La revista Moving Picture World describió a Signor como la "única administradora de teatro mujer que quedaba en Michigan" en 1925. [12]
Signor firmó un acuerdo de distribución con First National Pictures en 1920, [1] y finalmente vendió el teatro a WS Butterfield Theatres en abril de 1925. Ese año, Butterfield compró el cercano Wuerth Theatre y obtuvo un cuasi monopolio en el mercado cinematográfico de Ann Arbor y Ypsilanti. [13] En la década de 1940, el Martha Washington era el teatro más importante de la zona de Ypsilanti, donde se proyectaban las películas más nuevas y se cobraban precios más altos. [14]
Florence Wilson Signor murió en 1942 en Bradenton, Florida . Está enterrada en el cementerio Highland de Ypsilanti. [15]
El teatro sufrió una decadencia a mediados del siglo XX y Butterfield ya no controlaba el teatro a principios de los años 1970. Inicialmente, el cartel de "MARTHA" en la marquesina se modificó rápidamente para que dijera "ART 1". [16] El auditorio se dividió en dos poco después y se convirtió en el teatro para adultos "Art 1 & 2". [17]
En 1982, el teatro se convirtió en el club de striptease Déjà Vu Showgirls. Después de su apertura, la ciudad de Ypsilanti modificó la zonificación de la zona para prohibir los negocios para adultos. El club quedó protegido por el principio de "uso no conforme", lo que le permitió seguir funcionando, pero no expandirse. [18]
A fines de 2019, surgió una disputa entre la ciudad de Ypsilanti y el club. La ciudad alegó que el club había expandido su negocio sin los permisos de construcción necesarios y que estaba violando las leyes de zonificación. Se ordenó al club cerrar en marzo de 2020 en respuesta a la pandemia de COVID-19 , y el edificio resultó dañado por un gran incendio en julio de 2020. [18]
La ciudad y el club presentaron varias demandas a lo largo de más de dos años, lo que provocó controversia entre los funcionarios de la ciudad de Ypsilanti y los residentes. Las demandas finalizaron con un acuerdo a fines de 2022, que resultó en un pago de $65,000 a la ciudad. [2]
El club Deja Vu Showgirls reabrió sus puertas tras una renovación. Según los términos del acuerdo, el club debe convertir partes del edificio en apartamentos y locales comerciales, restaurar la marquesina histórica y eliminar algunos eslóganes del exterior del edificio. El club reabrió sus puertas el 1 de marzo de 2024 [19] y realizó una gran reapertura el 17 de abril [20].