El Center Theatre era un teatro ubicado en 1230 Sixth Avenue, la esquina sureste de West 49th Street en el Rockefeller Center en la ciudad de Nueva York . Con capacidad para 3.500 personas, fue diseñado originalmente como un palacio de cine en 1932 y más tarde alcanzó fama como escaparate de espectáculos musicales en vivo de patinaje sobre hielo. Fue demolido en 1954, siendo el único edificio del complejo original del Rockefeller Center que ha sido derribado. [1] : 326, 327
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El Center Theatre originalmente se llamaba RKO Roxy Theatre y se construyó como parte de la construcción del Rockefeller Center . El RKO Roxy comenzó a construirse en noviembre de 1931, [2] y se inauguró el 29 de diciembre de 1932 con la película de RKO The Animal Kingdom y un espectáculo en vivo. Estaba pensado como un hermano menor del Radio City Music Hall , con capacidad para 6.000 personas , a una cuadra de distancia, que al principio no proyectaba películas. El teatro más pequeño lleva el nombre del productor Samuel L. Rothafel , también conocido como "Roxy", quien fue contratado por el Rockefeller Center para supervisar el diseño y el funcionamiento de los dos teatros. [3] [2] Después del fracaso inicial del Music Hall en sus primeras semanas, Rothafel sufrió un infarto y nunca regresó a sus nuevos teatros. Una demanda exitosa en 1933 por parte de los propietarios del Roxy Theatre original en la Séptima Avenida, reclamando la propiedad del nombre "Roxy", provocó que el nuevo teatro pasara a llamarse RKO Center.
El Center Theatre presentaba un elegante diseño Art Déco que resultaba silenciado en comparación con el espléndido Radio City Music Hall. El arquitecto fue Edward Durrell Stone y la decoración fue de Eugene Schoen. El diseño sobrio pero llamativo presentaba paredes curvas revestidas de caoba . Tenía una lámpara de araña de metal de tres niveles que pesaba seis toneladas y un techo tachonado de círculos decorados en medio relieve con figuras mitológicas. Tres entrepisos poco profundos proporcionaban una vista sin obstáculos del escenario. El gran escenario contenía ascensores giratorios al igual que el foso de la orquesta. También había un órgano de teatro Wurlitzer de 34 rangos con una única consola de madera teñida en el escenario a la derecha, similar a las consolas gemelas de Radio City Wurlitzer que estaban acabadas en ébano. Betty Gould y Raymond Bohr fueron algunos de los artistas destacados del órgano. [4] : 46
Originalmente operado por la cadena de cines RKO, el Centro pronto fue eclipsado en el negocio cinematográfico por el enormemente popular Music Hall. En 1934 pasó a presentar obras de teatro y musicales de Broadway. Ahora llamado Center Theatre, ofrecía The Great Waltz y algunos otros espectáculos, pero el teatro era demasiado grande para encontrar un éxito duradero en esta empresa. En 1939, el teatro presentó el estreno mundial de la ópera Cristóbal Colón de Eugene Zador . [5]
El último largometraje que se proyectó en el teatro fue Pinocho de Walt Disney en 1940.
Buscando una manera de rentabilizar el Center Theatre, el Rockefeller Center, inspirado en el éxito teatral de la campeona de patinaje artístico Sonja Henie , lo convirtió en un teatro diseñado expresamente para la presentación de espectáculos musicales sobre hielo . [4] : 51 Esta empresa estuvo encabezada por GS Eyssell, director ejecutivo del Rockefeller Center, y Arthur M. Wirtz , de Chicago .
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En el teatro se construyó un escenario de hielo de 30 m (100 pies) de ancho con una superficie de patinaje de 650 m 2 (7000 pies cuadrados). Debajo se colocaron 8.500 m (28.000 pies) de tubería, capaz de hacer circular continuamente una solución helada a una velocidad de 1.900 L/min (500 galones estadounidenses por minuto). Para la superficie se instaló maquinaria de fabricación de hielo especialmente diseñada. El resultado fue una superficie de escenario congelada permanente que era ideal para patinar.
Como teatro sobre hielo, el Center Theatre reabrió sus puertas el 10 de octubre de 1940 con la presentación de la producción de Sonja Henie, It Happens on Ice , primero de los espectáculos musicales sobre hielo. Esta resultó ser una nueva forma popular de entretenimiento. El espectáculo fue un gran éxito y atrajo a más de 1,5 millones de personas durante su ejecución. Durante los siguientes años, el Centro ofreció más espectáculos sobre hielo producidos por Henie y Wirtz, entre ellos: Stars on Ice , Hats Off to Ice , Icetime y Howdy Mr. Ice . Además, durante este tiempo el Centro fue sede de la temporada de primavera de la Compañía de Ópera de San Carlo de 1944 a 1949.
El Center Theatre nunca había podido convertirse en una empresa rentable para el Rockefeller Center. [6] En 1951, el teatro fue alquilado por NBC y se convirtió en un lugar para transmisiones de televisión en vivo. Muchos de los primeros programas, incluidos The Voice of Firestone y Your Show of Shows , se transmitieron desde el Center Theatre. Dos años más tarde, la United States Rubber Company indicó que quería ampliar el edificio de la US Rubber Company sobre el Center Theatre, lo que significa que el teatro tuvo que cerrarse y demolerse para dar paso al espacio adicional para oficinas. [7]
Después de 21 años de funcionamiento, el Center Theatre fue demolido en 1954 y reemplazado por una adición de 19 pisos al edificio US Rubber Company. La producción final en el teatro fue la parte de Nueva York de los Premios de la Academia de 1954, cuando Audrey Hepburn ganó la Mejor Actriz por Roman Holiday . [6] Durante el proceso de demolición, el edificio US Rubber que se encuentra encima fue colocado sobre pilotes temporales , y las oficinas encima del antiguo teatro todavía estaban ocupadas durante el proceso de demolición. [8] Las puertas, lámparas y otros muebles se vendieron al Cherry Lane Theatre en West Village . [9] La Universidad Bob Jones compró los elevadores de escenario y los platos giratorios del Center Theatre y los volvió a ensamblar en su Auditorio Rodeheaver, donde los mecanismos todavía se utilizan hoy. [10]
