Taunton Elliott Viney DSO (14 de noviembre de 1891 - 21 de mayo de 1916) fue un pionero de la guerra aérea que sirvió en el Royal Naval Air Service durante la Primera Guerra Mundial. Se le atribuye el hundimiento de un submarino alemán al arrojar dos bombas de 65 libras (29 kg) desde su biplano de cabina abierta el 28 de noviembre de 1915. Murió en acción cuando su avión fue derribado durante un ataque aéreo en Ostende en mayo de 1916. Su cuerpo fue recuperado por los alemanes que, aunque había estado luchando por su enemigo, lo enterraron con todos los honores militares. Fotografías del funeral y la guardia de honor militar fueron arrojadas sobre Francia en un cilindro de mensajes.
Taunton Elliott Viney era hijo de Arthur Viney y Edith Henrietta Taunton. Nació en Saffron Walden, Essex, Inglaterra, en 1891. De niño, se mudó con su familia a Sudáfrica, donde asistió al Kingswood College en Grahamstown. Regresó a Inglaterra y completó su educación en la Mill Hill School de Londres.
Viney se unió por primera vez al esfuerzo bélico en Sudáfrica y sirvió como soldado raso en la Guardia del Príncipe Alfredo (de agosto de 1914 a febrero de 1915). Regresó a Inglaterra y obtuvo una comisión en la sección de vehículos blindados de la Marina Real (RNVS) en abril de 1915. Poco después se trasladó al Servicio Aéreo de la Marina Real (RNAS) para recibir formación de piloto. Obtuvo su certificado RAC en Eastbourne el 1 de julio de 1915 (certificado n.º 1384). [2] Durante la segunda mitad de 1915, Viney voló más de 60 horas y estuvo empleado continuamente en tareas de reconocimiento y patrullaje de aeronaves hostiles sobre las líneas enemigas. [2] Sus superiores lo describieron como un buen oficial, trabajador y digno de confianza. [2]
El 28 de noviembre de 1915, Viney y su observador, el teniente conde de Sincay, fueron enviados a buscar un submarino alemán que, según se había informado, se dirigía hacia el norte entre Middelkerke y Ostende. Despegaron a las 11:30 a. m. en el Henri Farman No. 3620. Cuando estaban frente a Middelkerke , de Sincay avistó dos submarinos: uno a unas seis millas de la costa y el segundo a una o dos millas más cerca. Partieron en su persecución mientras, al mismo tiempo, descendían en espiral desde una altitud de 5000 a 1500 pies (1520 a 460 m). Observaron que el primer submarino había girado hacia el norte y se estaba sumergiendo. Luego fueron tras el segundo submarino, descendiendo a 1000 pies (300 m) mientras avanzaban. [2] [3]
Viney describió lo que siguió así: “Finalmente, descendimos directamente sobre ella y, mirando hacia abajo entre mis pies a través del armazón del avión, vi la cubierta y la torre de mando... Esperé un instante y luego solté ambas bombas. Hicieron una sola gran explosión. Sincay siguió el vuelo de ambas bombas y dice que dieron en el blanco. Al dar vueltas en círculos, vislumbré la proa y la popa elevándose y el centro arrugándose y luego desapareció. No pude seguir muchos detalles, por supuesto, porque estaba ocupado manejando mi máquina y la única forma de ver es por debajo a través de las patas”. [3]
Cuando el humo de la bomba se disipó, el submarino parecía hundirse, aparentemente roto en el centro, ya que sus extremos estaban pegados al aire. Después de dar vueltas en círculos durante algunos minutos, Viney observó una gran cantidad de petróleo que subía al lugar donde se había hundido el submarino. [2] Por esta acción, Viney fue mencionado en los despachos, recomendado para un ascenso y para una medalla por la Patrulla de Dover . [2]
La prensa aclamó a Viney como un héroe. La historia del ataque al submarino, junto con la fotografía de Viney y las ilustraciones del submarino hundiéndose, aparecieron en muchos artículos periodísticos tanto en Inglaterra como en el extranjero. [3] [4] [ 5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [ 13] [14] [15] [16] [17]
Cope's Cigarettes hizo una tarjeta de edición coleccionable con el retrato de Viney como parte de la serie VC y DSO Heroes.
Viney recibió la Orden de Servicios Distinguidos en los Honores de Año Nuevo, el 1 de enero de 1916. La cita exacta dice: "Subteniente de vuelo Taunton Elliott Viney, RN Por sus servicios el 28 de noviembre de 1915, cuando estuvo acompañado por el teniente en segundo de Sincay como observador, destruyó un submarino alemán frente a la costa belga con bombas lanzadas desde un avión". [18] [19] [20] [21] [22]
El ascenso de Viney a teniente de vuelo se anunció el 1 de enero de 1916. [23]
Más recientemente, el éxito de la misión ha sido puesto en duda. Aunque se atribuyó a Viney y De Sincay el hundimiento del submarino, la pérdida no se refleja en los registros alemanes. [24]
Viney murió cinco meses después, el 21 de mayo de 1916, cuando se encontraba destinado en Francia mientras prestaba servicio en el Ala Naval N.º 5 de la RNAS. No regresó de un ataque aéreo en Mariakerke a bordo de un Sopwith 1½ Strutter (número de serie n.º 9384). [2]
La muerte de Viney fue reportada en varios periódicos y una vez más fue aclamado como un héroe de guerra. [25] [26] [27]
La forma de la muerte de Viney y su funeral están verificados por notas en su registro de servicio, correspondencia oficial y correspondencia de compañeros oficiales, así como artefactos y fotografías que ahora están en la colección del Museo Imperial de la Guerra . [2] [28]
La madre de Viney recibió una carta de ET Newton-Clare, Comando de Vuelo, Comandante en Jefe interino, Ala No 5, con matasellos del 19 de julio de 1916. La carta confirmaba que Viney había muerto el 21 de mayo de 1916 durante un bombardeo a un aeródromo en Ostende . Newton-Clare escribe: “Hace unos días, un avión alemán dejó caer dos bolsas de mensajes en las líneas francesas, que nos fueron enviadas. El mensaje decía, hasta donde puedo recordar, la traducción: 'El teniente Taunton Viney con su biplano fue derribado por nosotros y cayó al mar. Se hicieron todos los esfuerzos para salvarlo, pero estaba muerto cuando llegamos al aparato. Está enterrado... y se le concedieron todos los honores militares'. Adjuntaron dos fotografías grandes, una del funeral y otra de la tumba. En la tumba había una inscripción: 'A nuestro valiente enemigo'. Copiamos las fotografías y las adjuntamos junto con el mensaje a la Oficina de Inteligencia del Cuartel General, que las enviará o las ha enviado al Departamento del Aire del Almirantazgo, que se las enviará a usted”. [28] [29] [30] [31]
El historial de servicio de Viney resume esta información: "A/67580 VA Dover 2.6.16: Muerto el 21.5.16. Se lanzó un mensaje en La Panne desde un avión alemán en el que se informaba de que había sido rescatado en el agua frente a Ostende y que todos los esfuerzos por recuperar su vida habían sido infructuosos. Fue enterrado en el cementerio de Ostende, Mariakerke". [2]
El cilindro y las fotografías que contenía fueron posteriormente entregados a la familia.
Los objetos personales encontrados en el cuerpo de Viney en el momento de su muerte fueron guardados y almacenados en Berlín. La Cruz Roja Internacional los devolvió a la familia una vez terminada la guerra (carta de presentación fechada el 31 de diciembre de 1920). Entre ellos se encontraban su reloj de pulsera, su billetera, un alfiler de corbata, una bala de recuerdo y dinero francés. [28]
Los efectos personales de Viney; una colección de cartas, fotografías y recortes; sus medallas; la cruz de madera que marcaba su tumba en Ostende; el cilindro que contenía las fotografías de su funeral; las fotografías del funeral militar alemán; todos han sido donados al Museo Imperial de la Guerra, Londres. [28] [32]
El historial de servicio de Viney indica que fue enterrado en Ostende, en el cementerio de Mariakerke. [2] [1] Fue enterrado nuevamente en el Nuevo Cementerio Comunal de Ostende, donde su tumba está marcada por una lápida de mármol de las Tumbas de Guerra de la Commonwealth. [33]
La historia de Viney bombardeando un submarino desde un biplano de cabina abierta captó la atención generalizada en ese momento y le valió un lugar en la historia de la guerra aérea.