El tatuaje en Birmania era una costumbre muy extendida entre varios grupos étnicos, incluidos los bamar , los shan y los karen , hasta el siglo XX. El tatuaje era un marcador cultural distintivo y un símbolo de fuerza, coraje e intimidación para los combatientes lethwei . [1]
Entre los Bamar, la costumbre de tatuarse tiene su origen en el pueblo Shan, que creía que los tatuajes tenían connotaciones mágicas o espirituales, y que se utilizaban de manera similar a los amuletos y talismanes protectores . [2] Esta práctica coincidió con el control de los Estados Shan sobre la Alta Birmania desde los siglos XIV al XVII, ya que los Shan, que también estaban tatuados, introdujeron esta práctica entre los Bamar. [3]
Los arakaneses, que están emparentados con los bamar, no practicaban el tatuaje. [4] De manera similar, los mon sí practicaban el tatuaje, pero no se tatuaban los muslos a diferencia de los bamar. [5]
Sin embargo, con el inicio del régimen colonial en Birmania , la práctica del tatuaje se extinguió rápidamente, particularmente en las ciudades birmanas. [3] Durante la década de 1930, el tatuaje resurgió en popularidad entre los rebeldes que participaron en levantamientos campesinos y milenarios. [6] Los hombres se tatuaban para proporcionar inmunidad a las balas y los cuchillos. [6] La práctica del tatuaje está recuperando popularidad entre la juventud birmana. [7]
Los pigmentos para tatuajes birmanos se hacían tradicionalmente con sulfuro de mercurio rojo diluido y hollín de una lámpara de aceite. [8] Para los pigmentos negros, el hollín se mezclaba con la vesícula biliar seca de pescado o ganado en forma de polvo, se hervía en agua y se hervía a fuego lento con las hojas de melón amargo . [8] El producto se reducía a una forma de pasta y se secaba hasta su uso. [8] Se obtenía un tinte verdoso frotando las zonas perforadas de la piel con hojas de Senna siamea o Brugmansia suaveolens . [8]
El tatuaje era un procedimiento doloroso que podía requerir el uso extensivo de opio usado como analgésico . [9] Un tatuador profesional ( မှင်ကြောင်ဆရာ o ကွင်းဆရာ ) usaba un hnitkwasok , un instrumento largo de latón o hierro de dos puntas con una ranura de 2 pulgadas (51 mm) similar a un bolígrafo de doble punta, para perforar la piel. [4] [9] La finalización de los tatuajes tomó de 3 a 6 días. [9] Casi todos los hombres bamar fueron tatuados en la niñez (entre los 8 y los 14 años), [9] desde la cintura hasta las rodillas. [10] Los patrones tatuados eran pastiches ornamentados de arabescos y animales y criaturas legendarias , incluidos gatos, monos, chinthe , entre otros. [4] Para los Bamar, el tatuaje de la cintura, hecho con pigmento negro, se hacía antes o poco después de la ordenación temporal al monacato , un importante rito de paso para los hombres. [4] Otras partes del cuerpo se tatuaban con pigmentos rojos. [4] Entre los Shan, los pigmentos azules o rojos eran especialmente populares, al igual que los amuletos y las figuras cabalísticas similares a los tatuajes de yantra . [9] [11]
A lo largo de su historia, el tatuaje Htoe Kwin ( ထိုးကွင်း ) estuvo profundamente arraigado en la cultura Lethwei de Myanmar [12] y en la identidad masculina. Desde los reyes hasta los plebeyos, estos tatuajes eran ejemplos de fuerza y valentía masculina. Los Htoe Kwin se tatuaban en la parte superior de las piernas y cubrían toda la pierna hasta justo debajo de la línea de la rodilla. [1] El proceso, muy doloroso, se consideraba un rito de iniciación, desde la niñez hasta convertirse en hombre. [13] Se hacían con círculos o cuadrados llenos de imágenes culturales dibujadas dentro de cada círculo según la región del portador.
Las mujeres Chin del Sur también se tatuaban en la cara líneas muy juntas usando pigmentos azules, aparentemente para disuadirlas de ser secuestradas por invasores. [14] Las mujeres Chin eran tatuadas típicamente entre los 15 y 20 años. [15] La práctica ha desaparecido rápidamente, ya que fue prohibida en la década de 1960 por el régimen socialista de Birmania y fue desalentada por los misioneros cristianos. [16] [17] Las mujeres Mro también usaban tatuajes en forma de pequeñas marcas o estrellas en la mejilla, la frente o el pecho. [4]
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