El Tatra 603 es un gran automóvil de lujo con motor trasero que fue producido por la empresa checoslovaca Tatra entre 1956 y 1975. Fue una continuación de la serie de sedanes aerodinámicos Tatra que comenzó con el Tatra 77. En la Checoslovaquia socialista, solo los funcionarios de alto rango del partido y los jefes de fábricas viajaban en el 603; el automóvil también se exportó a varios otros países.
Tatra era el fabricante de automóviles de lujo en tierras checas . El emperador austrohúngaro Carlos I utilizó un NW tipo T ; el presidente checoslovaco Tomáš Garrigue Masaryk conducía el Tatra 80 de doce cilindros mientras que su sucesor Edvard Beneš conducía el aerodinámico Tatra 87. Si bien el T87 se fabricó de 1936 a 1950, el T600 de posguerra puede considerarse el primer automóvil del nuevo orden político. El T600 era mucho más pequeño y utilizaba un motor de solo cuatro cilindros, lo que lo convertía en el descendiente del T97 , el pequeño Tatra de preguerra. La producción del T97 había sido detenida por los nazis con el fin de ocultar su parecido con su KdF-Wagen (que más tarde se conocería como VW Beetle). Checoslovaquia tuvo un gobierno socialista desde 1948 y su economía estuvo sujeta posteriormente a cierta regulación por parte del Consejo de Ayuda Económica Mutua (COMECON) , integrado por las naciones socialistas de Europa del Este. Tras finalizar la producción del T600 en 1952, el COMECON decidió que Tatra fabricaría únicamente camiones, mientras que los automóviles de lujo se importarían a Checoslovaquia desde la URSS .
Sin embargo, los diseñadores de Tatra continuaron trabajando en secreto en un nuevo automóvil. En 1952, un grupo de diseñadores liderado por František Kardaus y Vladimír Popelář comenzó el desarrollo secreto de un nuevo automóvil llamado Valuta , mientras que oficialmente dedicaban su tiempo al desarrollo de un nuevo autobús de tres ejes T400 . En 1953, el gobierno socialista se sintió frustrado por los retrasos en la entrega de automóviles soviéticos, así como por su mala calidad [1] y ordenó el desarrollo de un nuevo Tatra de lujo, dando así legitimidad al trabajo previo del equipo. El nuevo automóvil tendría un motor de ocho cilindros refrigerado por aire de 3,5 litros y estaría listo para producción a fines de 1954. Si bien el chasis estaba casi listo debido al trabajo en Valuta, el motor seguía siendo un problema. Incluso en sus diseños secretos, nadie había anticipado un motor tan grande. El ingeniero Julius Mackerle propuso una solución "temporal" de utilizar en el nuevo coche el motor T603 de 2,5 litros ya desarrollado (ya se había utilizado con éxito en los coches de carreras Tatra y en el Tatra 87-603 [1] ), mientras que el motor más grande debería estar listo en los próximos 4 o 5 años. [2]
El primer T603 que se podía conducir se terminó de fabricar en 1955. Se probaron varios diseños de carrocería en túneles de viento. Al final, se eligió para la producción el que había propuesto František Kardas y que fue perfeccionado por Vladimír Popelář y Josef Chalupa.
Entre 1956 y 1975 se fabricaron sucesivamente tres versiones del modelo T603: T603, T 2-603 y T 3-603, aunque el 3- no era la denominación oficial utilizada por Tatra.
El T603-1 se distingue fácilmente por sus tres faros delanteros, ocultos bajo una cubierta de cristal transparente. Los laterales eran fijos y el central giraba junto con el eje delantero.
En 1962 se lanzó el 2-603 . Se montaron cuatro faros en una parrilla ovalada alargada y se modificó el salpicadero. Se aumentó la vía trasera en 55 mm y se modernizó el motor.
En 1966 el coche recibió frenos asistidos, mientras que en 1967 se añadieron otros cambios: por ejemplo, la altura del parabrisas se amplió 66 mm.
El Tatra 2-603 II, que no es oficial , prescinde de la parrilla y coloca los faros a ras del frontal del coche. El coche tiene frenos de disco en las cuatro ruedas y se ha convertido oficialmente en un coche de cinco plazas por razones legales (a partir de 1968, los cinturones de seguridad son obligatorios para los pasajeros de los asientos delanteros).
En 1973, el T603 se convirtió en el primer automóvil checoslovaco con encendido por tiristores sin contacto.
Para complicar las cosas, a medida que los modelos T603 se devolvían a la fábrica para ser cambiados por modelos T603 "nuevos", los coches más antiguos se desarmaban y se reconstruían según el estilo actual. Estos coches se devolvían para su uso como T603 "nuevos". Como resultado, la mayoría de los T603 son del estilo posterior al -3, independientemente de su fecha de producción original.
El modelo T603 se asignó únicamente a miembros de alto rango de los estamentos políticos e industriales. Aproximadamente un tercio de la producción del T603 se exportó a la mayoría de los países de Europa central y oriental aliados de Checoslovaquia en ese momento, así como a Cuba y China . [2] Las ventas a particulares normalmente no eran posibles, aunque parece que algunos T603 eran de propiedad privada en Alemania del Este . [ cita requerida ] Durante los veinte años de producción del automóvil, se construyeron 20.422 automóviles, la mayoría a mano. Al oeste de la Cortina de Hierro , el automóvil era en su mayoría desconocido, aunque algunos fueron utilizados por las embajadas checoslovacas en las capitales occidentales, y durante un breve período algunos se exportaron a Canadá y los EE. UU., tras el éxito del VW Beetle con motor trasero. El modelo T603 fue reemplazado por el T613 en 1974. En Checoslovaquia, el 603 se interpretó como un automóvil para seis pasajeros, nadie podía permitírselo y, por lo general, viajaban en él tres pasajeros: el jefe del Partido u otro alto funcionario, el conductor y el secretario. La empresa checoslovaca regaló al expresidente cubano Fidel Castro un T603 blanco con aire acondicionado ; a cambio, Castro supuestamente le envió a Tatra un Chevrolet Corvair . [3]
En un principio, el Comecon emitió una disposición que limitaba la producción en Checoslovaquia a no más de 300 coches de lujo al año. Sin embargo, Tatra estaba fabricando más. Esto se convirtió en un problema en 1957 y 1958, especialmente teniendo en cuenta que Alemania del Este producía su propio coche de lujo, el Sachsenring P240 . El Comecon decidió que los dos países debían llegar a un acuerdo para elegir qué país continuaría la producción para abastecer al otro. En 1958, los Ministerios del Interior de ambos países participaron en pruebas, a las que asistió personalmente el Ministro de Maquinaria de Alemania del Este. El 603 ganó y, posteriormente, los altos funcionarios comunistas de Alemania del Este pudieron conducir el T603, mientras que los de menor rango tuvieron que conducir importaciones de la URSS . [4]
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El primer modelo del 603 se caracterizaba por tener tres faros delanteros. Originalmente, los tres faros delanteros estaban bajo una sola pieza de cristal, pero más tarde se utilizaron cristales de tres piezas. Había un gran maletero debajo del capó delantero, bajo el cual se encontraba la rueda de repuesto. La rueda de repuesto estaba en un compartimento desplegable separado que se abría desde el interior del maletero delantero, lo que permitía acceder a ella sin sacar el equipaje. Al menos un prototipo tenía un parabrisas de dos piezas, pero los coches de producción tenían parabrisas de una sola hoja de dos alturas diferentes y tres curvaturas durante el largo período de producción. El interior ofrecía espacio suficiente para sentar a seis ocupantes. Para ganar suficiente espacio para el ocupante del medio en los asientos delanteros, la palanca de cambios estaba en la columna de dirección, en lugar de en el suelo. Los asientos delanteros se podían plegar para formar una cama grande. Detrás de los asientos traseros había un área de almacenamiento profunda, inicialmente cubierta. La parte trasera se caracterizaba por una gran ventana de dos piezas, lo que lo convirtió en el primer Tatra con motor trasero con buena visibilidad trasera.
Debajo del asiento delantero se encuentra instalado un calentador independiente que funciona con gasolina.
Los bajos niveles de producción en volumen y la consiguiente falta de automatización de la producción significaron que las adaptaciones "puntuales" eran relativamente fáciles de lograr.
El motor Hemi de ocho cilindros con válvulas en cabeza pesaba tan solo 180 kg (397 lb), lo que permitía que el vehículo tuviera una distribución de peso entre ejes de 47/53 entre la parte delantera y la trasera cuando estaba completamente cargado. El motor ya se utilizó en el Tatra 87 de finales de los años 80 y su extrema fiabilidad quedó confirmada por su uso anterior en el coche de carreras Tatra 607 o en el camión ligero militar T805. El sistema de refrigeración por aire se diseñó para enfriar con mayor eficacia las partes más calientes del motor.
Otras modificaciones condujeron a la introducción del motor T603H , del que se derivaron el T603HB (modelo de exportación) y el T603HT (modelo de clima tropical).
La caja de cambios sincronizada tenía cuatro marchas (+ marcha atrás). Los clientes podían pedir una relación de marcha "de montaña" en lugar de las relaciones estándar. La palanca de cambios se colocó debajo del volante para dejar espacio para el ocupante central de los asientos delanteros.
La caja de cambios está formada por un monobloque con el eje del eje trasero.
La suspensión era de ejes oscilantes en la parte trasera y de tipo MacPherson en la delantera. Se utilizaban muelles helicoidales con amortiguadores telescópicos hidráulicos.
Inicialmente se utilizó un sistema de frenos hidráulico de doble circuito, pero más tarde se utilizó uno de circuito único. Todas las ruedas tenían frenos de tambor hasta 1968, cuando se reemplazaron por frenos de disco.
Los T603 participaron en 79 carreras (24 internacionales) entre los años 1957 y 1967, con un total de 60 primeros puestos, 56 segundos y 49 terceros. En la mayoría de los casos, participaron en las carreras coches de serie con modificaciones mínimas, pero también surgieron versiones más modificadas, en particular una con motor refrigerado por eyector .
En 1959 participaron tres coches en la Copa Alpina de Austria. Todos ellos terminaron la competición y fueron condecorados. Alois Mark consiguió el primer puesto en su categoría.
Un mes después, las mismas tripulaciones participaron en el 31.º Rally de Wiesbaden (1231 km); Alois Mark fue el mejor piloto extranjero y obtuvo el tercer puesto en la clasificación general, detrás de dos coches Mercedes. Durante la competición de belleza y elegancia de clausura, los T603 fueron condecorados con una cinta dorada. [5]
Tatra quería participar en el Rally de Montecarlo de 1960, pero desde el principio se enfrentó a la oposición de las instituciones oficiales checoslovacas. Primero, la asociación deportiva quería colocar a sus propios pilotos en los T603 en lugar de los de la empresa, mientras que más tarde prohibió oficialmente la participación tanto de Tatra como de Škoda . Por supuesto, esto enfureció a la gente de la empresa morava , que vio en la decisión el típico pragocentrismo bohemio , especialmente después de que se permitiera la participación de Škoda. La justificación fue que Škoda ya había sido exportada a los mercados occidentales. [5]
En la competición sólo participó un 603, que sufrió daños al estrellarse tras reventar un neumático. [6]
En la carrera de 6.100 km participaron tres 603. Uno de ellos acabó primero en su categoría (en la general, decimoquinto), un equipo se dio por vencido y otro abandonó la carrera por un fallo mecánico. En total participaron 97 coches, pero sólo 21 llegaron a la meta. [6]
Tres equipos con Tatra 2-603GT participaron en la carrera. La competición comenzó en Spa , aunque la parte principal se desarrolló en Nürburgring . Después de 82 horas (la mayor parte bajo una intensa lluvia), los Tatra consiguieron la segunda y tercera posición de su categoría, quedando tercero y cuarto en la general. El tercer coche no llegó a la meta debido a un mal funcionamiento. El equipo Tatra fue el único de la categoría GT que utilizó neumáticos de serie en la carrera. [6]
Nuevamente participaron tres equipos en la competición, pero esta vez en la categoría B5 , lo que les permitió modificar los coches. Tatra obtuvo la victoria por 1-2-3 en su clase (3-4-5 en la general) y también obtuvo el primer puesto para el equipo en su conjunto. Después de que uno de los coches chocara con un ciervo, sus faros delanteros se dañaron, lo que llevó a la penalización. Más tarde, el mismo equipo tuvo problemas con el combustible y con un neumático, lo que (junto con la penalización) los hizo caer al puesto 22. Al final, este mismo equipo quedó en quinto lugar en la general. [6]
En la Maratón de la Ruta participaron tres equipos con ejemplares de preserie del modelo modernizado de 1968. Debido al mal tiempo de las dos últimas noches, sólo 13 de los 43 coches llegaron a la meta; dos de ellos eran 603, que ocuparon la tercera y cuarta posición de la categoría (cuarta y quinta en la general). Uno de los pilotos checos comentó posteriormente sobre la carrera: "Me siento afortunado de estar vivo todavía". [7]
Los Tatras también participaron en numerosas competiciones nacionales, consiguiendo normalmente las primeras posiciones.
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