El Grupo de Trabajo para Operaciones Comerciales y de Estabilidad (TFBSO, por sus siglas en inglés) es una división del Departamento de Defensa de los Estados Unidos creada en 2006 para estabilizar la economía iraquí tras la invasión , reducir el desempleo y atraer inversores extranjeros a Irak. En 2009, el TFBSO amplió sus operaciones para incluir Afganistán . El fundador del TFBSO y ex subsecretario adjunto de Defensa, Paul Brinkley, describió al TFBSO diciendo: “Hacemos capitalismo . Nuestro objetivo es ayudar a las empresas a ganar dinero”. [1]
Cuando las tropas estadounidenses se retiraron de Irak, la TFBSO puso fin a sus operaciones en ese país.
El fundador de TFBSO, Paul Brinkley, se unió al Departamento de Defensa en 2004 como codirector de la Agencia de Transformación Empresarial. Antes de unirse al Departamento de Defensa, fue director de información y vicepresidente sénior de JDS Uniphase [2] y formó parte del consejo asesor de desarrollo económico del Gobierno provincial de Fujian en la República Popular China . [3] Brinkley dejó TFBSO en junio de 2011 y poco después se convirtió en director ejecutivo de North America Western Asia Holdings , que cofundó.
Aunque la autorización inicial del TFBSO sólo se refería a innovaciones en la metodología de contratación militar, [4] en 2009, las operaciones del TFBSO en Irak incluían inversión extranjera privada directa; reinicio de empresas estatales , redes bancarias y financieras; restauración de la capacidad industrial; desarrollo corporativo; asistencia para adquisiciones ; desarrollo del sector privado; revitalización agrícola; y redes de comunicaciones.
La TFBSO invitó a varias importantes corporaciones internacionales a Irak para que analizaran las posibles oportunidades de inversión en el país. Entre los invitados destacados se encontraban:
Esta iniciativa de reclutamiento implicó que ejecutivos de empresas estadounidenses visitaran personalmente Irak. En 2010, Brinkley le dijo al Consejo de Asuntos Mundiales del Norte de California que:
“[El reclutamiento] fue la parte más fácil de mi trabajo. Todavía no he descubierto que no pueda llevar a un hombre de negocios estadounidense, idealmente de unos cuarenta y tantos años, que está pasando por una terrible crisis de la mediana edad , a una zona de guerra, mostrarle el lugar con nuestras tropas y luego ponerlo frente a un general. Todo lo que el general necesita decir es: 'Necesito que me ayudes'. La tasa de éxito –mi tasa de éxito– en ese modelo es extremadamente alta”. [6]
En 2009, la TFBSO había recibido unos 103 millones de dólares para rehabilitar empresas estatales. La TFBSO estimó que sus esfuerzos habían tenido un impacto en 24.500 puestos de trabajo. El Inspector General Especial para la Reconstrucción de Irak calificó estas estimaciones de “exageradas” y concluyó que la mayoría de los proyectos de la TFBSO tardaron el doble de tiempo en implementarse de lo previsto. [7]
La TFBSO inició sus operaciones en Afganistán en el verano de 2009. Al igual que en Irak, la TFBSO en Afganistán se concentró en atraer inversión extranjera directa privada, el desarrollo corporativo, las adquisiciones y la reforma del sector bancario.
En mayo de 2011, la TFBSO y el Servicio Geológico de Estados Unidos anunciaron que habían identificado docenas de reservas de cobre , oro , litio y tierras raras en Afganistán. El informe pregonaba el valor potencial de los activos minerales, estimando que la explotación de los depósitos de litio por sí solos “podría resultar en hasta 1.200 millones de dólares en ingresos anuales adicionales para el gobierno de Afganistán”. Al parecer, en respuesta a la comunicación del ex agente de la CIA y consultor de la TFBSO Milton Bearden [8] , el New York Times informó en un artículo de portada que el hallazgo estaba “muy por encima de cualquier reserva conocida previamente y era suficiente para alterar fundamentalmente la economía afgana y tal vez la propia guerra afgana”. [9]
Raw Story informó que estos hallazgos no eran nuevos y que “en 2007 se publicó un informe detallado del Servicio Geológico de Estados Unidos sobre los recursos minerales de Afganistán”. [10] El periodista del New York Times, James Risen, dijo más tarde a Yahoo News que “Milt convenció a Brinkley para que hablara conmigo, y Brinkley convenció a otros funcionarios del Pentágono para que hablaran públicamente. Creo que Milt se dio cuenta de que las cosas iban tan mal en Afganistán que la gente estaría dispuesta a hablar de ello”. [11]
El ex embajador de Estados Unidos en Irak y Afganistán, Zalmay Khalilzad, criticó a la TFBSO por establecer un proceso de licitación para un contrato petrolero afgano que favorecía a una empresa estatal china en contra de empresas privadas occidentales. Calificó el proceso de selección de ofertas de la TFBSO como “malo para los negocios estadounidenses y malo para el esfuerzo de reconstrucción en ese atribulado país”. [12]
Un informe del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán (SIGAR) señaló que “la percepción de la TFBSO de que no tenía que coordinarse con otras agencias estadounidenses resultó en que la TFBSO optara por no compartir información con USAID en múltiples casos”. [13]
Varios funcionarios del Departamento de Estado norteamericano criticaron los esfuerzos de la TFBSO por reactivar las empresas estatales por estar en contradicción con los principios del libre mercado. El Washington Post describió las tensiones entre el Departamento de Estado y la TFBSO como una “pelea burocrática sobre la mejor manera de reactivar la moribunda economía iraquí” y que “bajo la presión del Congreso para demostrar avances sobre el terreno, los militares a menudo favorecen soluciones inmediatas destinadas a sofocar la violencia. Eso ha provocado objeciones de algunos en el Departamento de Estado que cuestionan las consecuencias a largo plazo de ese enfoque expeditivo”. [14]
En medio de estas preocupaciones, la congresista Betty McCollum (demócrata de Minnesota) luchó para que se desfinanciara a TFBSO, argumentando que “ayudar a las empresas a ganar dinero no es el papel del Departamento de Defensa”:
“El Pentágono no debería centrarse en la creación de empresas ni en facilitar viajes de desarrollo empresarial para directores ejecutivos de grandes empresas […] Todos los miembros de la Cámara de Representantes deben preguntarse por qué el Departamento de Defensa está ayudando a Kate Spade , una exclusiva diseñadora de bolsos con sede en Nueva York, a conseguir materias primas en Afganistán. ¿Desde cuándo el Pentágono invierte el dinero de los contribuyentes en promover la moda femenina?” [15]
Durante el mandato de Brinkley, él y los miembros de su equipo de liderazgo que habían permanecido en el cargo tras el fin de la segunda administración del presidente Bush fueron objeto de escrutinio ético en la Oficina del Inspector General y la Oficina del Secretario de Defensa del Pentágono, por parte del Buró Federal de Investigaciones y por otros en toda la administración Obama y dentro del Congreso de los EE. UU. Las acusaciones publicadas y no publicadas abarcaban desde acuerdos comerciales poco éticos, irregularidades financieras y prácticas de gestión inapropiadas hasta violaciones de la ley administrativa y otras leyes aplicables. [16] Como resultado de estas y otras preocupaciones, una serie de miembros del personal preocupados abandonaron la TFBSO. Se animó a Brinkley a dejar su puesto en silencio al final del mandato del entonces Secretario de Defensa Gates.
En la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2011, el Congreso ordenó, en contra de los deseos de Brinkley, que las operaciones de la TFBSO en Irak se incorporaran a la USAID. En una medida que, según se informa, “alarmó a altos funcionarios militares estadounidenses”, Brinkley y varios miembros de su personal anunciaron sus planes de abandonar la TFBSO en marzo de 2011. [1]
En 2013, el Pentágono anunció su intención de poner fin a las actividades de la TFBSO. En diciembre de 2014, el Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán publicó cartas en las que se detallaban nuevas acusaciones relacionadas con las prácticas de la TFBSO, que incluían gastos imprudentes, viajes desmedidos de empleados y contratistas y una posible mala gestión bajo el ex director de la TFBSO, Paul Brinkley. Entre el comienzo de sus operaciones en Afganistán en 2010 y marzo de 2013, la TFBSO gastó casi 700 millones de dólares. Una carta planteaba preocupaciones de seguridad relacionadas con un gasoducto de gas natural en el norte de Afganistán, Sheberghan-Mazar, que ha sufrido años de corrosión y que la TFBSO ayudó a reparar. Las cartas señalaban que funcionarios de USAID y de la Embajada habían expresado reservas sobre el proyecto del gasoducto Sheberghan-Mazar de la TFBSO y Afghan Gas Enterprise (AGE). Los funcionarios expresaron su preocupación de que AGE no pudiera completar la rehabilitación del gasoducto antes de que la TFBSO cesara sus operaciones en Afganistán el 21 de noviembre de 2014.
Cuatro meses después de dejar TFBSO, Brinkley se convirtió en director ejecutivo de North America Western Asia Holdings (NAWAH), una firma de servicios de inversión y asesoría que cofundó para tratar de hacer crecer el negocio en Irak, poco después de haber presionado directamente al Congreso para que pusiera fin al mandato de TFBSO en Irak. La firma, fundada por Brinkley y el presidente ejecutivo de Hyatt Hotels, Thomas Pritzker , al parecer inicialmente buscará invertir en empresas iraquíes mientras asesora a clientes que buscan hacer negocios en el país y en todo el norte de África y Asia central. Pritzker dijo que "es potencialmente un elegante traspaso entre el gobierno y las empresas". [17]
Posteriormente, OpenSecrets agregó a Brinkley a su base de datos Revolving Door, un rastreador del flujo de contactos entre el gobierno y la industria privada. [18]