Tarr Steps es un puente de piedra que cruza el río Barle en el Parque Nacional Exmoor , Somerset , Inglaterra. [1] El puente se encuentra en una reserva natural nacional a unas 2,5 millas (4 km) al sureste de Withypool y a 4 millas (6 km) al noroeste de Dulverton .
Este puente, de construcción típica de adoquines, está catalogado como de origen medieval. Las losas de piedra pesan hasta dos toneladas cada una. El puente tiene 55 m de largo y 17 tramos. [2] Ha sido designado como edificio catalogado de Grado I y monumento programado . [1] [3]
Propiedad de la Autoridad del Parque Nacional de Exmoor, la Reserva Natural Nacional del Bosque Tarr Steps cubre 33 hectáreas del valle del río Barle. [4] Se trata principalmente de un bosque de robles albares ( Quercus petraea ), con hayas (Fagus), fresnos , sicomoros ( Acer pseudoplatanus ), avellanos ( Corylus ), moras ( Rubus ), campanillas ( Hyacinthoides non-scripta ) y madreselvas ( Lonicera ). Es de importancia internacional [5] por los musgos , hepáticas y líquenes que prosperan en las condiciones frescas y húmedas. Gran parte del bosque fue talado en el pasado , principalmente para proporcionar carbón para la industria local de fundición de hierro . El río y los bosques del valle forman parte del Sitio de Especial Interés Científico del Valle de Barle y abundan en vida silvestre, desde ciervos rojos hasta lirones , incluido el raro murciélago de Barbastelle ( Barbastella barbastellus ) [6] y nutrias que se alimentan a lo largo del río no contaminado y de rápido caudal.
Los senderos bien marcados recorren el valle entre Simonsbath y Dulverton y hasta el pueblo de Withypool . Hay un paseo circular desde el aparcamiento principal de Tarr Steps hasta el río, a lo largo de la orilla del río durante aproximadamente 1,3 kilómetros (1 milla) hasta una pasarela y regresando por el otro lado, cruzando el río por el puente de piedra. Se puede llegar al aparcamiento principal y los baños (a unos 400 metros (1.312 pies) del puente a través de un sendero) desde la carretera B3223 entre Withypool y Dulverton. Hay estacionamiento para discapacitados y refrigerios disponibles más cerca del puente, al igual que paneles informativos colocados por el Parque Nacional Exmoor, que brindan detalles sobre la historia y el diseño de Tarr Steps.
Dentro de la reserva se encuentra el monumento programado Tarr Steps , referencia de cuadrícula SS867321 , un puente de piedra caliza sobre el río Barle. El nombre "puente de piedra caliza" proviene del latín medieval " claperius ", que significa "montón de piedras". Es una forma antigua de puente construido con grandes losas de piedra sin mortero que descansan una sobre otra; este es el ejemplo más grande de su tipo. Hay 17 tramos de 50 metros (55 yardas), las losas superiores pesan entre 1 y 2 toneladas y están aproximadamente 39 pulgadas (99 cm) por encima del nivel normal del agua. La losa más grande tiene más de 8 pies (2,4 m) de largo y aproximadamente 5 pies (1,5 m) de ancho. [7] Este es uno de los monumentos más conocidos de Exmoor. Su edad es desconocida, ya que varias teorías afirman que Tarr Steps data de la Edad del Bronce , pero otras los datan alrededor de 1400 d. C. Ha sido restaurado varias veces en los últimos años, después de los daños causados por las inundaciones. A lo largo de los años, los daños son un buen indicador de la fuerza de cada inundación. Algunas de las losas superiores han sido arrastradas por las condiciones extremas de las inundaciones y ahora todas han sido numeradas para facilitar su reemplazo. El sitio web del Parque Nacional Exmoor dice
Las piedras que forman los tramos pesan entre una y dos toneladas cada una y, en ocasiones, han sido arrastradas hasta 50 yardas (46 m) río abajo. Una característica distintiva de Tarr Steps son las losas que se colocan contra los extremos de cada pilar para romper la fuerza del río y desviar los escombros flotantes. A pesar de esto, gran parte del daño se ha debido a escombros, como ramas que flotan con la inundación y golpean el puente. Los escombros solían ser retirados una vez al año por los agricultores de los lados del río Dulverton y Hawkridge, pero desde la inundación de 1952 han quedado atrapados por cables tendidos a lo largo del río aguas arriba del puente. [8]
El puente resultó gravemente dañado por las inundaciones del 22 de diciembre de 2012, cuando los cables de acero que se encontraban aguas arriba (diseñados para proteger el puente de escombros dañinos) se rompieron por árboles caídos arrastrados por el río. [9] [10] [11] Las aguas de la inundación arrastraron parte del puente nuevamente el 21 de noviembre de 2016, y desde entonces ha sido reconstruido. [12]
