El incidente de Tarnak Farm es la muerte, a manos de un piloto de la Guardia Nacional Aérea Estadounidense , de cuatro soldados canadienses y la lesión de otros ocho del 3er Batallón, Grupo de Batalla de Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (3PPCLIBG) en la noche del 17 de abril de 2002. cerca de Kandahar , Afganistán .
Un avión de combate estadounidense F-16 pilotado por el mayor de la Guardia Nacional Aérea Harry Schmidt arrojó una bomba de 500 libras (230 kg) guiada por láser sobre los canadienses, que realizaban un ejercicio de tiro nocturno en Tarnak Farms .
Las muertes fueron las primeras en la guerra de Canadá en Afganistán y las primeras en una zona de combate desde la Guerra de Corea . [1]
Los pilotos del F-16 , el mayor William Umbach, y su compañero, el mayor Harry Schmidt, regresaban a su base después de una patrulla nocturna de 10 horas. Mientras volaban a 7.000 m (23.000 pies), informaron de fuego tierra-aire . En realidad, el fuego procedía de un ejercicio antitanque y con ametralladoras de las Fuerzas Canadienses , que se estaba llevando a cabo en un antiguo campo de tiro de los talibanes .
Schmidt descendió unos miles de pies para observar más de cerca y pidió permiso para "colocar unos 20 micrófonos" o rociar el área con disparos de cañones de 20 milímetros, pero le dijeron que esperara. Umbach también advirtió a su compañero que esperara. "Asegurémonos de que no sean amistosos, eso es todo", dijo.
A las 9:25, el controlador AWACS de los pilotos les ordenó "detener el fuego" y le pidió a Schmidt más información sobre el fuego tierra-aire. Un minuto más tarde, después de ver otra columna de disparos de un arma antitanque, Schmidt informó haber visto "algunos hombres en una carretera, y parece una pieza de artillería disparándonos".
"Estoy actuando en defensa propia", afirmó.
Después de que Umbach le recordara que desbloqueara sus armas, Schmidt llamó "bombas lejos". Veintidós segundos después, informó de un impacto directo. Diez segundos más tarde, el controlador ordenó a los pilotos que se retiraran, diciendo que las fuerzas en tierra eran "amigas de Kandahar". [2]
El testimonio de Schmidt en su audiencia del Artículo 32 fue que creía que su líder de vuelo, Umbach, estaba siendo atacado. Los registros de radio muestran que Schmidt solicitó permiso al control de vuelo para disparar sus cañones de 20 mm contra lo que dijo que era un sistema antiaéreo o de lanzamiento múltiple de cohetes que se encontraba debajo.
Los soldados que murieron fueron: [3]
Los ocho hombres heridos incluyen: [4]
Se celebraron simultáneamente dos juntas de investigación, una canadiense y otra estadounidense. Las dos juntas compartieron información del personal. El general de brigada canadiense MJ Dumais fue asesor especializado de la junta canadiense y copresidente de la junta estadounidense. Las conclusiones de la Junta de Investigación de la Granja Tarnak canadiense de cuatro miembros, presidida por el general Maurice Baril , se publicaron el 28 de junio de 2002. La Junta concluyó que las tropas canadienses que participaron en el ejercicio nocturno con fuego real habían llevado a cabo sus operaciones según lo autorizado y de acuerdo con los procedimientos de alcance establecidos para los tipos de fuego de armas. La Junta concluyó que los pilotos estadounidenses del F-16 contravinieron los procedimientos establecidos y fueron la causa del incidente. La Junta concluyó además que corregir las deficiencias en la coordinación y el control aéreos y en la planificación táctica podrían haber evitado el accidente:
"... por mucho que los pilotos del F-16 tengan la responsabilidad final por el incidente del fratricidio, existieron otras deficiencias sistémicas en los procedimientos de control y coordinación aérea, así como en las prácticas de planificación de la misión por parte de las unidades de vuelo tácticas, que pueden haber evitado el accidente. si hubieran sido corregidos." [5]
En su disculpa oficial a los familiares y amigos de los canadienses muertos y heridos, Schmidt declaró:
En ese momento creí que la transmisión de mi líder de vuelo para "verificar el brazo maestro, verificar el brazo láser" indicaba que él estaba de acuerdo con mi decisión de que la situación requería autodefensa. [6]
Me gustaría decir, ante todo, que lamento sinceramente el accidente ocurrido... Mi corazón está con las familias de los hombres muertos y heridos en lo que sólo puede describirse como un trágico accidente en la ' niebla de guerra '. El accidente fue realmente desafortunado y lamento que haya sucedido.
Me pidieron que tomara una decisión perfecta en un entorno de combate que se desarrollaba rápidamente. Tuve que tomar esa decisión con lo que ahora sé, con la agudeza de una visión retrospectiva 20/20, que era información imperfecta...
Mi percepción era que nos habían tendido una emboscada, ya que nos habían informado que se esperaba que los talibanes utilizaran tácticas de emboscada en Kandahar y sus alrededores. Creí que los proyectiles representaban un peligro real y presente para nuestro vuelo y específicamente para mi líder de vuelo...
Mientras estuve asignado al Grupo Expedicionario Aeroespacial 332 , nunca me alertaron sobre la posibilidad de que se llevara a cabo entrenamiento con fuego real en la zona de guerra. Además, en ningún momento antes de nuestra misión del 17 de abril de 2002 se nos informó de un ejercicio con fuego real en Tarnak Farms o en las proximidades de Kandahar. Tampoco fuimos avisados mientras estábamos en el aire por la plataforma de comando y control del AWACS, ni por ninguna llamada en la frecuencia de la Guardia, que había un ejercicio con fuego real en curso en cualquier lugar de la zona de guerra. Debido a que tal evento en un área de combate habría sido tan inusual e inesperado, la información sobre dicho entrenamiento sería el tipo de información que anotaríamos para poder evitarlo. Esta falta de información es el único eslabón de la cadena que, de corregirse, seguramente habría evitado este accidente...
Intenté utilizar disparos de advertencia para suprimir la amenaza, pero el jefe (el controlador del AWACS) me lo negó. Finalmente le comuniqué al jefe que estaba actuando en defensa propia porque mi líder de vuelo corría el riesgo de ser derribado.
Finalmente, me gustaría decirles a las familias del sargento. Léger, cabo. Dyer, Pte. Verde y Pte. Smith que lamento profundamente lo que pasó... Siempre lamentaré lo que pasó esa noche. A continuación, pido disculpas a cada uno de los hombres a los que herí... Pienso en los hombres que fueron asesinados y en los hombres que resultaron heridos. Como hombre de familia con esposa y dos hijos pequeños, sólo puedo imaginar lo difícil que es para ellos y sus familias lidiar con el hecho de que estos hombres se ofrecieron como voluntarios para servir a su país y murieron en un accidente de guerra. Sinceramente quiero que sepan que mi corazón está con ellos y que realmente lamento su pérdida". [7]
Durante la audiencia del Artículo 32 , testificaron cinco pilotos de F-16, incluido uno que había dirigido la Junta de Investigación de Estados Unidos. Los cinco pilotos acordaron bajo juramento que el lanzamiento de la bomba por parte de Schmidt no fue una acción irrazonable. [ verificación fallida ] Michael Friscolanti resumió sus comentarios en su libro Fuego Amigo :
Una de las cuestiones destacadas por la investigación estaba relacionada con el uso de anfetaminas en combate. [9] [10] [11] En el testimonio se reveló que sus superiores les dijeron a Schmidt y Umbach que usaran " pastillas go " en sus misiones, y los aviadores culparon del incidente a las drogas. Esta fue una parte importante de la defensa de los dos pilotos. La defensa de Schmidt también achacó la culpa a la niebla de la guerra .
Otra cuestión que era evidente, pero que permaneció en gran medida en un segundo plano, fue la calidad de las comunicaciones entre las distintas fuerzas de la coalición en Afganistán.
El 11 de septiembre de 2002, William Umbach y Harry Schmidt fueron acusados oficialmente de cuatro cargos de homicidio negligente , ocho cargos de agresión agravada y un cargo de incumplimiento del deber . Posteriormente, los cargos de Umbach fueron desestimados. Los cargos de Schmidt se redujeron el 30 de junio de 2003 al cargo de incumplimiento del deber.
El 6 de julio de 2004, Umbach fue reprendido por fallas de liderazgo y se le permitió retirarse.
El teniente general estadounidense Bruce Carlson declaró a Schmidt culpable de incumplimiento del deber en lo que el ejército estadounidense llama una "audiencia no judicial" ante un oficial superior. Le impusieron una multa de casi 5.700 dólares y una amonestación. La reprimenda, escrita por Carlson, decía que Schmidt había "ignorado flagrantemente una orden directa", "ejercido una falta total de disciplina básica de vuelo" e "ignorado descaradamente las reglas de enfrentamiento aplicables ".
He aquí un extracto de la carta de amonestación dirigida a Schmidt:
En abril de 2006, Schmidt demandó a la USAF, diciendo que los militares violaron la Ley de Privacidad federal al revelar partes de su historial militar sin su permiso y, al hacerlo, arruinaron su reputación. El 22 de septiembre de 2007, la jueza de distrito estadounidense Jeanne Scott falló en contra de Schmidt y afirmó: "La publicación de la reprimenda de Schmidt le dio al público... una idea de la forma en que el gobierno de los Estados Unidos estaba responsabilizando a su piloto. Considerando así todas las circunstancias, las revelaciones en cuestión estaban claramente justificadas." [13]
Este fue el caso más grave de fuego amigo experimentado por las fuerzas canadienses en operaciones conjuntas con aliados desde la Guerra de Corea .
La madre del soldado Green, Doreen Coolen, fue elegida por la Legión Real Canadiense para ser la Madre de la Cruz de Plata para la ceremonia del Día del Recuerdo en Ottawa en 2002. [14]
La madre del soldado Smith, Charlotte Lynn Smith, fue nombrada Madre de la Cruz de Plata en 2003. [15] El campamento Nathan Smith en Afganistán lleva su nombre. [dieciséis]
La madre del cabo Dyer, Agatha Dyer, fue elegida Madre de la Cruz de Plata en 2004. [17] [18] El puente conmemorativo de Ainsworth Dyer en Rundle Park, Edmonton, recibió su nombre en su memoria. [19]
La madre del sargento Léger, Claire Léger, fue elegida Madre de la Cruz de Plata en 2005. Léger recibió póstumamente la Medalla al Servicio del Sudoeste de Asia y la Medalla de la Estrella de Bronce de los Estados Unidos . [20]
