Tapinocephalus ("cabeza baja y deprimida") es un género extinto de grandes dinocéfalos herbívoros que vivieron durante el Período Pérmico Medio en lo que hoy es Sudáfrica . Sólo la especie tipo , Tapinocephalus atherstonei , ahora se considera válida para este género.
William Guybon Atherstone recopiló y donó fósiles de Tapinocephalus atherstonii al Museo Británico . Fueron descritos por Richard Owen , quien describió y nombró la especie en 1876. Inicialmente lo consideró un pariente cercano de Pareiasaurus y clasificó a ambos como miembros de Dinosauria . Basándose en los únicos restos del cráneo conocidos en ese momento (un hocico parcial mal conservado), creía que tenía un cráneo bajo y ancho similar al de los laberintodontos . En consecuencia, Owen lo llamó Tapinocephalus , del griego ταπεινός "bajo, deprimido" y κεφαλή "cabeza". [1]
Estos animales rechonchos y con cuerpo de barril se caracterizaban por un enorme techo óseo en el cráneo y un hocico corto y débil. Se cree que, al igual que otros tapinocéfalos , se daban cabezazos intraespecíficos , posiblemente para competir por territorio o pareja. En vida, medían más de 3 metros (10 pies) de largo y pesaban entre 1,5 y 2 toneladas (3300 a 4400 libras), lo que los convertía en uno de los animales más grandes de su tiempo.
Tapinocephalus atherstonei se conoce por varios cráneos y huesos poscraneales. El cráneo es grande con un techo craneal muy paquiostótico, frontales óseos masivos y un hocico corto y débil parecido a Moschops .
Los restos fósiles ( cráneo y elementos postcraneales ) de Tapinocephalus se conocen en las partes inferior, media y superior de la zona de ensamblaje de Tapinocephalus ( edad capitaniana ) de los lechos inferiores de Beaufort del Karoo sudafricano . [2]
Taurops es considerado como sinónimo de Tapinocephalus . [2] Phocosaurus megischion es otro sinónimo que se diferencia sólo en que la transición de los frontales al hocico no es abrupta.
Los fósiles de Tapinocephalus se encuentran en la subzona Diictodon – Styracocephalus de la Zona de Ensamblaje de Tapinocephalus , de la cual es homónimo. No es particularmente común. Era uno de varios tapinocéfalos del ecosistema. [3]
