El tanque crucero Mk VII Cavalier (A24) fue un diseño provisional de tanque crucero británico durante la Segunda Guerra Mundial .
Se derivó como una continuación del tanque A15 Crusader de Nuffield , ya que se esperaba que entrara en producción en 1942. Un esfuerzo paralelo bajo Leyland Motors y Birmingham Railway Carriage and Wagon Company con la misma especificación resultó en los tanques A27 Cromwell y Centaur , que fueron aceptados para el servicio en preferencia al Cavalier.
El desarrollo del Cavalier comenzó inicialmente como desarrollo del tanque Cromwell . A mediados de 1940, los británicos estaban considerando qué tanque debería suceder a los nuevos tanques de crucero que se estaban desarrollando en ese momento. La Dirección de Tanques y Transporte elaboró una especificación que incluía el cañón QF de 6 libras de 57 mm . Esto condujo a la especificación A23 del Estado Mayor para una versión de crucero del tanque A22 Churchill de Vauxhall, y la A24 de Nuffield Mechanization & Aero Limited basada en su diseño de tanque Crusader . La Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (BRC&W) también presentó un diseño basado en el Crusader. [1]
El diseño de Nuffield utilizaba un motor Liberty mejorado de 410 hp (310 kW) que se esperaba que alcanzara una velocidad máxima de 24 mph (39 km/h). El blindaje sería de entre 63 y 70 mm (2,5 a 2,8 pulgadas) en la parte delantera y el cañón de 6 libras estaría en una torreta sobre un anillo de torreta de 60 pulgadas (1,5 m).
La reunión de la Junta de Tanques de enero de 1941 decidió que, como el tanque debía estar en producción a principios de 1942, debía basarse en un diseño existente para evitar la necesidad de prototipos. Ese mes se encargaron seis tanques del diseño A24 Nuffield y el tanque recibió el nombre de "Cromwell".
El equipo de diseño de Rolls-Royce , en colaboración con los ingenieros de Leyland, fabricó el motor Meteor a partir de su motor aeronáutico Merlin. Este motor ofrecía una mayor potencia que el Liberty para un tamaño similar. Inicialmente, estaba previsto que se instalara en el A24, pero Nuffield no aceptó el nuevo motor. [2] [ página necesaria ]
En colaboración con Rolls-Royce y Leyland, BRC&W pudo producir un prototipo de su versión del diseño de Cromwell utilizando el Meteor. Esto generó una nueva especificación para Cromwell, A27 , que utilizaba una nueva transmisión Leyland. Más tarde, Leyland tuvo dudas sobre el Meteor y quiso fabricar el Liberty en su lugar, dividiendo el programa Cromwell en A24 , A27L y A27M (los dos últimos denotan motores Liberty y Meteor).
Las especificaciones del Estado Mayor ahora cubrían tres tanques: A24 "Cromwell I" de Nuffield, A27L (motor Liberty) "Cromwell II" de Leyland y A27M (motor Meteor) "Cromwell III".
Para evitar confusiones, el Cromwell I fue rebautizado como "Cavalier", el Cromwell II pasó a llamarse " Centaur " y el Cromwell III siguió llamándose " Cromwell ". [3]
Los esfuerzos de producción y diseño se separaron del A27 y el Cavalier se convirtió en un tanque separado.
A finales de 1941, se decidió que la producción del diseño de Nuffield estaría a cargo de Nuffield, Ruston y Hornsby . El cronograma ya se había retrasado debido al trabajo en otros proyectos y al trabajo para adaptar el cañón de 6 libras al tanque Crusader. El primer tanque comenzó las pruebas en marzo de 1942. Las versiones de producción del Cromwell se entregaron primero y proporcionaron un mayor rendimiento que el Cavalier. [2] [ página requerida ] El Cavalier fue juzgado insatisfactorio y el pedido de Nuffield se redujo a 500 tanques. Nunca entró en servicio en primera línea.
En el interior, el Cavalier estaba dividido por mamparos, que también funcionaban como elementos estructurales. El conductor y el artillero del casco estaban en el compartimento delantero, el compartimento de combate estaba en el centro. El mamparo detrás del compartimento de combate era el cortafuegos del motor, un Liberty Mark IV, y el mamparo final separaba el motor de la transmisión.
Mecánicamente, el Cavalier era similar al tanque Crusader anterior , utilizando la dirección Wilson y el motor Liberty. El nuevo Liberty Mark IV proporcionaba más potencia que el del Crusader. El funcionamiento de los frenos de dirección y el cambio de marchas seguía siendo neumático.
Exteriormente, el diseño del Cavalier es muy similar al de sus parientes Cromwell y Centaur. Los Cavalier no tienen la entrada de aire superior del Cromwell, que es opcional en el Centaur. El Cavalier tiene brazos de suspensión más cortos. Los Cavalier se construyeron con los tipos de casco A y B. El escape sale a través de la placa trasera del casco utilizando rejillas en ángulo de estilo Crusader, [4] donde tanto el Cromwell como el Centaur tienen el escape hacia la parte superior del vehículo.
La torreta del Cavalier tenía una estructura hexagonal en forma de caja. El mantelete era interno y tenía una gran abertura en la parte delantera de la torreta para el cañón, la ametralladora coaxial Besa y la apertura de la mira telescópica n.° 39. El cañón era del tipo de "elevación libre"; estaba equilibrado de tal manera que el artillero podía moverlo fácilmente. Esto encajaba con la práctica británica de disparar en movimiento.
Los que se construyeron se utilizaron en misiones de entrenamiento o como vehículos blindados auxiliares. En 1945, se suministraron al menos 12 Cavaliers a Francia, que fueron utilizados por el 12.º Regimiento de Dragones de la 14.ª División de Infantería francesa .
Se cree que sólo sobrevivieron dos vehículos.
