El terremoto de Tangshan de 1976 ( chino :唐山大地震; pinyin : Tángshān dà dìzhèn ; lit. 'Gran terremoto de Tangshan [b] ') fue un terremoto de magnitud 7,6 que afectó la región de Tangshan , Hebei , China, a las 3:42 am del 28 de julio de 1976. La intensidad máxima del terremoto fue XI ( extrema ) en la escala de Mercalli . En minutos, el 85 por ciento de los edificios de Tangshan se derrumbaron o quedaron inutilizables, todos los servicios fallaron y la mayoría de los puentes de carreteras y ferrocarriles se derrumbaron o sufrieron daños graves. [6] El informe oficial afirmó que hubo 242.769 muertos y 164.851 heridos graves en Tangshan, pero al tener en cuenta los desaparecidos, los heridos que murieron más tarde y las muertes en las cercanas Pekín y Tianjin , los estudiosos aceptaron que murieron al menos 300.000 personas, [7] [8] [c] convirtiéndolo en el terremoto más mortal de la historia registrada y uno de los peores desastres en China por número de muertos .
El terremoto de Tangshan se compuso de dos sacudidas principales. La primera se produjo a las 3:42:55 de la mañana (hora local), aproximadamente a 12 km bajo la parte sur de Tangshan. [9] La magnitud se estimó inicialmente en 8,1, y posteriormente se recalculó en 7,6 en la escala estándar M w . [1] Sin embargo, esa escala mide solo la energía total liberada por un terremoto, y los terremotos varían en la cantidad de esa energía que se convierte en sacudidas sísmicas. El terremoto de Tangshan, al ser relativamente superficial, convirtió gran parte de su energía en sacudidas superficiales, y en la escala M s (magnitud superficial) también midió 7,6. (7,8 en la escala de magnitud superficial china . [10] ) Esto "ocurrió en una falla de desgarre lateral derecha casi vertical, con rumbo N40°E", [11] el bloque en el lado sureste se deslizó unos tres metros hacia el suroeste. [12] Esto fue resultado de la compresión tectónica en un eje casi oeste-este. [13] La ruptura de la superficie se produjo en cinco segmentos escalonados que se extendieron ocho kilómetros a través del centro de Tangshan. [14]
El segundo sismo principal, de magnitud 7,0 M w , o 7,4 M s , se produjo esa tarde a las 18:45:36 cerca de Luanxian , a unos 70 km al este-noreste ("B" en el mapa de intensidad de la siguiente sección), justo al sur del extremo noreste de la falla de Tangshan. [15] Esto ocurrió en una zona de fallas conjugadas de rumbo norte-noroeste que atraviesan el extremo norte de la falla de Tangshan. El movimiento lateral izquierdo aquí, junto con el movimiento lateral derecho en la falla de Tangshan, sugiere que a medida que los bloques de la corteza al oeste y al este se comprimen juntos, el bloque entre estos dos terremotos se está exprimiendo hacia el sur.
A esto le siguió una larga secuencia de temblores secundarios, doce de ellos de magnitud 6 o superior. [16] El primero de ellos se produjo apenas tres horas y media después del temblor inicial, a las 7:17, en el extremo sur de la falla de Tangshan, cerca de Ninghe ("C" en el mapa de la sección siguiente), [17] con una magnitud de 6,2 M s . Otro temblor secundario significativo (M s 6,9) se produjo en noviembre cerca de Ninghe. La mayoría de los temblores secundarios se produjeron entre estos puntos finales, en una zona de 140 km de largo y unos 50 km de ancho. [18] Muchos edificios resultaron dañados aún más por los temblores secundarios. [19]
La zona de réplicas sigue siendo sísmicamente activa en el siglo XXI. En 2012, 2016 y 2019 se produjeron terremotos de entre 4,5 M s y 4,7 M s. El 12 de julio de 2020, un terremoto de 5,1 M s de magnitud desviada golpeó la parte norte de la falla de Tangshan. Produjo su propia secuencia de réplicas que finalizaron el 17 de julio de 2020. [20] El terremoto solo causó daños menores a los edificios de Tangshan. [21] Su ocurrencia provocó un debate entre los científicos sobre si los terremotos recientes son réplicas del evento de 1976 o son sismicidad de fondo. [22]
El daño causado por un terremoto depende principalmente de dos factores. En primer lugar, la intensidad del temblor , que depende principalmente de la magnitud de la ruptura del terremoto, la distancia desde el epicentro y la naturaleza del suelo local y la topografía, siendo más probable que los suelos blandos (por ejemplo, sedimentos y relleno) amplifiquen la intensidad y duración del temblor. [23] En segundo lugar, el diseño y la construcción de las estructuras que se sacuden, siendo especialmente vulnerables las casas construidas de adobe o piedra, las casas de madera sin un marco bien construido y la construcción de mampostería no reforzada. [24] El riesgo sísmico se había subestimado en gran medida y casi todos los edificios y estructuras se diseñaron y construyeron sin consideraciones sísmicas. [19] Como resultado, Tangshan era "principalmente una ciudad de edificios de ladrillo no reforzado ", [9] asentada justo encima de una falla importante.
La potencia (magnitud) del terremoto de Tangshan se indica por la extensión del lugar donde se sintió: hasta 1.100 km (680 mi) de distancia, en la mayor parte del noreste de China, e incluso en Mongolia y Corea. [25] En Pekín y sus alrededores, a 140 km (87 mi) del epicentro, el temblor alcanzó una intensidad de VI en la escala de intensidad china (similar a la Escala de intensidad de Mercalli modificada ), con casi el 10% de todos los edificios dañados, [26] y al menos 50 víctimas mortales.
Las pérdidas económicas ascendieron a 10 mil millones de yuanes . [27]
La ruptura se produjo bajo la parte sur de la ciudad y se propagó hacia el noreste por una falla que atraviesa el centro de la ciudad. La intensidad máxima fue "XI" (once) en la escala china de 12 grados. Casi todos los edificios y estructuras de la ciudad se derrumbaron, total o parcialmente, la infraestructura sufrió graves daños y los servicios esenciales, como la energía eléctrica, el suministro de agua y las comunicaciones, quedaron totalmente fuera de servicio. Esta zona de máximo daño (la zona meizosímica ) tenía aproximadamente 10,5 kilómetros (6,5 millas) de largo y entre 3,5 y 5,5 kilómetros de ancho, centrada aproximadamente a lo largo de la vía férrea. [28]
La zona de temblores de intensidad X –en la que sólo los edificios nuevos de ladrillo de una sola planta resultaron “dañados o ligeramente dañados”, y el resto sufrió daños graves o peores– tenía 36 km de largo y 15 km de ancho. [29] En esta zona de “alta intensidad” (intensidad X y XI, dentro del contorno rojo del mapa) 20 puentes de carretera y cinco puentes ferroviarios cruzan el río Douhe en Tangshan; sólo seis sobrevivieron con daños menores. [30]
Se produjo un temblor de intensidad IX (o mayor) en una zona de aproximadamente 78 km (48 mi) de largo y 42 km (26 mi) (unos 1800 km 2 , contorno naranja interior en el mapa), y también alrededor de los temblores secundarios en Luanxian y Ninghe. En esta zona sobrevivieron la mayoría de los edificios clasificados como Clase III (edificios bien construidos de madera, mampostería u hormigón armado [31] ), [32] pero muchos edificios de Clase II (normalmente viejos edificios con estructura de madera que carecen de una estructura bien construida, y bastante comunes fuera de las ciudades) fueron destruidos, mientras que la mayoría de los edificios de Clase I (construidos de adobe o piedra) fueron destruidos.
Más allá (hacia el contorno naranja exterior), y alrededor de la ciudad de Tianjin y algunas zonas aisladas, el temblor de intensidad VIII afectó principalmente a edificios de clase I (más de la mitad destruidos), puentes y chimeneas altas de ladrillo. Las vías del tren también sufrieron deformaciones o desplazamientos, según las condiciones del suelo. [29]
La zona de temblores de intensidad VII (dentro del contorno marrón oscuro) marca la extensión de los daños moderados, donde muchas estructuras de clase I (de diseño o construcción débiles) resultaron dañadas, pero sólo "unas pocas" (entre el 10% y el 30%) fueron destruidas, y sólo unos "pocos" edificios de clase dos resultaron dañados. Esta zona elipsoide se extendió unos 75 km al norte y al sur de Tangshan y 120 km al este y al oeste, desde unos 25 km antes de Pekín hasta la ciudad de Qinhuangdao (que sufrió temblores anómalamente más fuertes), y desde el mar de Bohai en el sur y el suroeste hasta justo al norte de Zunhua. El acortamiento de norte a sur de esta zona se atribuye al refuerzo del lecho rocoso de las montañas Yanshin.
Se produjeron daños importantes más allá de esta zona VI, pero (como en Pekín) afectaron a menos del 10% de los edificios o se produjeron en pequeñas áreas localizadas. [33]
La minería de carbón es la principal industria de Tangshan y, cuando se produjo el terremoto, unos 10.000 mineros se encontraban bajo tierra. En su mayor parte, los caminos de la mina (túneles) no sufrieron daños graves, pero debido a la pérdida de energía eléctrica no había iluminación (aparte de los faros), ni ventilación, ni ascensores en funcionamiento. [34] Se informa de que la mayoría de los mineros escaparon en cuestión de horas, pero que otros tardaron dos semanas en llegar a la superficie. [35]
La mayor parte de los daños en los pozos verticales se produjeron en los primeros 50 metros, donde pasan a través del aluvión que contiene agua. En muchos casos, el revestimiento de hormigón construido para impedir el paso del agua se agrietó (sobre todo cuando no se construyó correctamente), lo que permitió una entrada mucho mayor de agua. Sumado a los daños en el sistema de drenaje subterráneo y la falta de energía para accionar las bombas, muchas de las diversas minas se inundaron. [36]
En tres días se restableció el suministro eléctrico a las minas y en diez días se reanudó la producción de carbón. [37] Sin embargo, la deshidratación, la revisión del equipo eléctrico inundado y la reconstrucción de los edificios y estructuras de la superficie continuaron durante un año y medio; el nivel de producción anterior al terremoto no se alcanzó hasta fines de 1977. [37]
El ferrocarril Beijing-Shanhaiguan (construido en 1887) es una línea troncal de doble vía Clase I que va desde Beijing al sureste hasta Tianjin y Tanggu , luego gira al noreste para cruzar el río Yongdingxin y su estuario para llegar a Ninghe y luego a Tangshan. Desde Tangshan continúa al noreste y luego al este hasta Chengli, y luego a Qinhuangdao y Shanhaiguan . Esta es la conexión principal de Beijing, Tianjin y Tangshan con los puertos marítimos y el noreste de China . El ferrocarril Tongxian a Tuozitou (dentro del actual condado de Luan ) (construido en 1976) es una línea troncal de vía única Clase I que va al este desde las afueras orientales de Beijing hasta donde se encuentra con la línea Beijing a Shanhaiguan al noreste de Tangshan (cerca del epicentro del terremoto de M 7.1). [38] Todo esto se construyó "sin tener en cuenta el diseño resistente a terremotos", [39] aunque se aplicaron algunas "medidas de resistencia a terremotos" para puentes grandes y medianos después del terremoto de Haicheng de 1975 .
Estas arterias vitales (y otros ferrocarriles y ramales) fueron seriamente dañadas por los terremotos, principalmente en las áreas de intensidad IX o mayor. [40] (Esto incluye una gran área alrededor del terremoto de Tangshan, y áreas alrededor de Ninghe y Luanxian luego de los temblores de M 6.9 y M 7.4). En el momento del terremoto principal había 28 trenes de carga y siete trenes de pasajeros viajando en la línea Beijing-Shanhaiguan en el área afectada; siete trenes de carga y dos trenes de pasajeros descarrilaron debido al desajuste de los rieles, [41] principalmente al sur de Tangshan [42] donde la línea fue construida sobre aluvión suelto , diluvio y tramos ocasionales de arena suelta. [39] En muchos de estos casos, y también casos similares al noreste de Tangshan, y en la línea Tongxian-Tuozitou al este de Fengrun , el terraplén del ferrocarril se desplomó debido a suelos débiles. En otros casos el terraplén se mantuvo firme, pero la compresión transversal de los rieles provocó que se doblaran. [43]
Las operaciones ferroviarias se vieron perjudicadas aún más por la pérdida de comunicaciones (incluida la señalización) y el suministro de agua (para las locomotoras de vapor), en ambos casos debido principalmente al derrumbe de edificios y la pérdida de energía eléctrica. [44] Sin embargo, el daño más grave, que requirió más mano de obra y más tiempo para reparar, fue el que afectó a los puentes. [45] Lo más difícil fue cuando el suelo blando o licuado permitió que el banco se deslizara hacia el río, desplazando los estribos. Un problema más frecuente fue cuando un terraplén de aproximación se hundió, dejando típicamente los rieles suspendidos del estribo. Hubo numerosos casos en los que los pilares y estribos de hormigón resultaron dañados debido a un diseño y una construcción inadecuados; los puentes que se reforzaron después del terremoto de Haicheng sobrevivieron con solo daños leves. [46]
Se observó que, en el caso de intensidades VII y superiores, los daños en la plataforma de la carretera se relacionaban principalmente con el suelo suelto y un nivel freático alto. Por el contrario, los puentes y las vías férreas de la ciudad de Tangshan, construidos sobre suelo denso con un nivel freático profundo, no sufrieron daños en gran medida a pesar de estar sujetos a temblores de intensidad XI. [47]
Más de cuarenta y dos mil personas fueron movilizadas para efectuar rápidamente reparaciones de emergencia de los ferrocarriles. [48] La línea Tongxian-Tuozitou se abrió al tráfico el 3 de agosto, la vía única de la línea Beijing-Shanhaiguan se abrió el 7 de agosto y ambas vías el 10 de agosto, aunque a velocidades restringidas sobre puentes temporales y en otros lugares donde las reparaciones aún no estaban completas. [39]
El informe oficial afirmó que hubo 242.769 muertos y 164.851 heridos graves en Tangshan, pero cuando se tuvieron en cuenta los "desaparecidos", los heridos que murieron más tarde y las muertes en las cercanas Pekín y Tianjin, los académicos aceptaron que murieron al menos 300.000, [7] [8] lo que lo convierte en el terremoto más mortífero en China y uno de los principales desastres en China por número de muertos . Las estimaciones no oficiales del número de muertos variaron ampliamente y, en general, carecen de una base autorizada clara.
Uno de los primeros informes fuera de China llegó el 28 de julio de 1976 desde el Centro Internacional de Información sobre Tsunamis , que informaba de que un terremoto "violento", inicialmente estimado en una magnitud de 8,1, había golpeado "en las cercanías de Pekín" (Beijing). El director del Centro, el Dr. George Pararas-Carayannis, habría dicho que "si el terremoto golpeaba en una zona poblada se podrían esperar daños considerables". [49]
Los informes de prensa del día siguiente situaron el terremoto "a unas 100 millas (160 km) al sureste de Pekín y a 63 millas (101 km) al noreste de Tientsen" (Tianjin); es decir, "casi exactamente en Tangshan". [50] El Comité Central del Partido Comunista Chino también emitió un comunicado en el que afirmaba que el terremoto "causó grandes pérdidas de vidas y propiedades". Uno de los primeros informes de Tangshan decía que "casi todos los edificios de la ciudad... quedaron aplastados". [51] Hubo varios informes de 50 personas muertas en Pekín, a 100 millas (160 km) del epicentro.
Según el autor Stephen Spignesi, "un par de días" después del terremoto, el Dr. Pararas-Carayannis le dio a United Press International (UPI) una estimación de700.000 a750.000 muertes, basándose en un terremoto de tamaño similar en la provincia de Shaanxi en 1556 que causó 830.000 muertes. [52] La página web actual de Pararas-Carayannis [53] dice solamente que "se estimó con bastante precisión que hubo al menos655.000 personas muertas", sin mencionar quién ni sobre qué base se hizo esta estimación.
En agosto, el gobierno nacionalista chino en Taiwán anunció que, según sus agentes en China, el número de muertos había superado100.000 personas , con alrededor de 900.000 heridos. También informaron que "casi todos los edificios de Tangshan fueron arrasados", y el 80 por ciento de las casas y edificios de Tianjin "sufrieron daños en cierta medida". [54]
En enero del año siguiente (1977), los nacionalistas publicaron un documento que, según dijeron, había sido presentado en una conferencia de emergencia sobre el trabajo de socorro en agosto anterior por el Comité Provincial de Hebei del partido y el Comité Revolucionario de Hebei. [55] Según este documento: "en áreas tan gravemente afectadas como la municipalidad de Tangshan, Fengnan y Feng-yun, hubo655.237 personas murieron, unas 79.000 resultaron gravemente heridas y unas 700.000 sufrieron heridas de diversa consideración. Aunque estas cifras han sido citadas ampliamente, no parece que se haya investigado nunca cómo se obtuvieron, si eran una estimación inicial (realizada en los primeros días posteriores al terremoto) o si tenían una base más sólida. [ cita requerida ]
En junio del año siguiente se informó [56] de que las autoridades chinas habían informado al sismólogo Cinna Lomnitz sobre Tangshan. Se observó que, aunque no se habían facilitado cifras, no desmintieron ninguna estimación publicada.
Un libro de 1988 escrito por varios miembros de la Oficina Sismológica Estatal de China afirma que242.419 personas murieron en el terremoto, [57] lo que refleja la cifra oficial reportada por la agencia de noticias estatal Xinhua . [58] Una página web de la Administración de Terremotos de China con fecha de 2009 [59] también atribuye ""242.769 muertos y 164.851 heridos graves" por el terremoto de Tangshan según un estudio de principios de 1982. [60]
Hay varios informes de que "la cifra oficial de muertos fue proporcionada posteriormente por el gobierno chino como275.000 ", [61] sin especificar una fuente.
En 2017, el muro conmemorativo del terremoto de Tangshan contenía los nombres de 246.465 víctimas, que fueron registrados por sus familiares. [58]
El número de muertos notablemente bajo del terremoto de Haicheng del año anterior –inicialmente se dijo que había sido menos de 300, [62] y mucho después se estimó que había sido de 2.041 [63] , una cifra todavía muy modesta– se había atribuido a las medidas adoptadas en respuesta a una predicción precisa y oportuna. Se afirmó que esto demostraba la validez de los métodos chinos de predicción de terremotos (incluida la inspiración del “ pensamiento de Mao Zedong ” [64] ) y “¡la superioridad del sistema socialista de nuestro país!” [65].
Con China en medio de la Revolución Cultural , [66] "la creencia en la predicción de terremotos se convirtió en un elemento de ortodoxia ideológica que distinguía a los verdaderos partidarios del partido de los desviacionistas de derecha", y era deber de todos criticar a quienes dudaban de la viabilidad de la predicción de terremotos. [67]
Como telón de fondo de todo esto, y de gran preocupación para el Partido Comunista Chino, [68] había una conciencia colectivamente reconocida pero no expresada [69] de que en la creencia tradicional china, los desastres naturales se consideran perturbaciones en el orden natural del "cielo" ( Tian ) y pueden significar la pérdida de legitimidad (el " mandato del cielo ") del gobierno actual. [70] Esta visión fue subrayada por un terremoto de magnitud 6,7 en el suroeste de China sólo tres semanas después. [71] Por otro lado, una campaña de educación masiva en curso antes del terremoto mostró que el gobierno estaba consciente y preocupado, y la respuesta rápida y masiva después del terremoto demostró la competencia del gobierno para aliviar el sufrimiento y restaurar la producción normal, recurriendo a recursos de todo el país. [72] Esto contrastaba con las dificultades que enfrentaron las víctimas de desastres (especialmente los pobres) bajo regímenes anteriores, donde la asistencia era deficiente. [73]
Mao Zedong ya estaba enfermo cuando se produjo el terremoto. Murió seis semanas después, el 9 de septiembre de 1976, lo que marcó el fin de la Banda de los Cuatro y la Revolución Cultural. [74]
Tangshan se encuentra en el extremo norte de la llanura Beijing-Tianjin-Tangshan, una llanura aluvial que se extiende desde Beijing hasta el mar de Bohai . [75] Esta llanura, la esquina noreste de la gran llanura del norte de China , es donde los sedimentos erosionados de las montañas Yanshan al norte han llenado el antiguo mar de Bohai, con Tangshan cerca de donde estaba la costa hace unos 4.000 años. [76] Al sur, estos sedimentos han formado una capa de suelos débiles de hasta tres kilómetros de espesor. En Tangshan y hacia el norte, estos sedimentos son más delgados donde los estratos subyacentes afloran para formar colinas aisladas. [77] Este estrato subyacente es una capa gruesa (típicamente de 10 km) de estratos principalmente sedimentarios como piedra caliza y arenisca , con grandes depósitos de carbón. [78] Tangshan se encuentra particularmente sobre un sinclinal orientado al noreste , un pliegue en los estratos sedimentarios que ha acercado depósitos masivos de carbón lo suficientemente cerca de la superficie para ser extraídos. En esta zona el aluvión suprayacente varía en espesor desde varios metros hasta alrededor de 600 m (2.000 pies). [34]
Subyacente a todo esto se encuentra el antiguo lecho rocoso de diferentes tipos de roca metamórfica (como esquisto , gneis , cuarcita , granulita , etc.) que forman el Bloque Oriental del Cratón del Norte de China . [78] Este cratón (ver figura) se formó hace aproximadamente dos mil millones de años [79] por la colisión de dos grandes bloques de la corteza que dejaron un cinturón de montañas elevadas - el Cinturón Orogénico Central (China) (COB) - que cruza China aproximadamente de suroeste a noreste, pasando justo al oeste y al norte de Beijing. [80] Justo al norte de Zunhua, otro cinturón orogénico , el cinturón de fallas de montaña de Yanshan con dirección este-oeste (también conocido como cinturón sísmico de Yanshan) marca el borde norte del Cratón del Norte de China (y de la llanura aluvial). También es la ubicación de más de la mitad de los terremotos destructivos en la provincia de Hebei, [81] ya que debajo de la llanura varias zonas de fallas (orientadas paralelas al Cinturón Orogénico Central) terminan contra las montañas de Yanshan.
Muchas de estas fallas son antiguas, pero han sido reactivadas por la fuerza transmitida desde la colisión de la placa india contra la placa euroasiática , [81] haciendo que el bloque oriental sea inusualmente activo sísmicamente, siendo responsable de seis de los diez terremotos más mortales en la historia registrada. [82]
La falla de Tangshan, que se rompió el 28 de julio, corre justo debajo del centro de la ciudad de Tangshan. [12] Es una de las tres fallas en la zona de fallas de Changdong y corre aproximadamente en dirección este-noreste (ENE) unos 36 km hasta donde termina contra la falla de dirección norte-sur donde, justo al sur, ocurrió el terremoto secundario de magnitud 7,1 ("B" en el mapa de "temblores"). [83] El extremo sur de la falla de Tangshan (se dobla ligeramente en Tangshan) está cerca de Ninghe, que también fue el lugar de un terremoto de magnitud 6,2 varias horas después del terremoto principal, y un terremoto de magnitud 6,9 ("C") el siguiente noviembre. La falla de Tangshan se considera poco profunda, pero corresponde a una falla más profunda y más joven con características algo diferentes. [84]
El hecho de que el terremoto de Tangshan fuera previsto o no ha tenido considerable importancia política y sismológica.
El terremoto de Haicheng de 1975 (a unos 400 km [250 millas] al noreste de Tangshan) es considerado por los sismólogos como la única predicción exitosa de un gran terremoto, aunque no se ha propuesto ningún mecanismo para explicar esta predicción, y no se han logrado predicciones exitosas desde entonces. [85] El sorprendentemente bajo número de muertos - los informes iniciales fueron de "muy pocas personas muertas", [86] pero luego se determinó que fue una modesta 2.041 [63] - para este terremoto de magnitud M s 7,5 [1] , atribuido a las medidas de precaución tomadas después de una predicción definitiva a corto plazo, fue proclamado como una demostración de la superioridad del sistema socialista de China, [87] e incidentalmente una validación de las metodologías chinas. Sin embargo, más tarde se determinó que el factor más importante para anticipar el terremoto de Haicheng fue la serie prolongada de temblores previos significativos ("poderosos mensajes de la naturaleza" [88] ), y la baja tasa de víctimas se debió en gran medida a la hora del día, ya que se produjo a primera hora de la tarde, cuando la mayoría de las personas no estaban ni trabajando ni durmiendo. [89]
Tangshan no tuvo tanta suerte. [90] Diecisiete meses después, las 242.419 víctimas mortales del terremoto de Tangshan de tamaño similar supusieron un considerable impacto político y sísmico. Aunque parte de esta mayor mortalidad podría atribuirse a la exposición de una mayor población o a la hora del día (Haicheng fue golpeada a primera hora de la tarde, Tangshan mientras la mayoría de la gente dormía [89] ), el factor principal parecía ser la falta de medidas de precaución: Tangshan no estaba en absoluto preparada. [91]
En aquella época, los métodos chinos de predicción de terremotos consistían principalmente en la observación de diversos precursores, incluidos los temblores previos, [92] y fueron celebrados por su éxito en Haicheng y en otros lugares. [93] Muchos sismólogos consideran que los terremotos de Tangshan no habían sido predichos, [94] incluso "famosamente impredecibles", [95] y que no eran predecibles debido a la falta de fenómenos anómalos precursores. [16] Además, una investigación 30 años después descubrió que no había ninguna predicción oficial a corto plazo de un terremoto inminente en Haicheng y que, aunque había muchas predicciones no oficiales de un terremoto inminente, ninguna de ellas tenía una base científica. [96] Las advertencias que se hicieron y las precauciones que se tomaron ocurrieron en gran medida a nivel local, basadas en predicciones generales a mediano plazo, una mayor conciencia pública debido a una campaña educativa, [97] y una serie de temblores previos. Es significativo que en Tangshan no hubo temblores previos perceptibles. [98]
Por otra parte, se informó que varias personas en la Oficina Sismológica Estatal (SSB) querían advertir sobre un terremoto inminente en algún lugar de la región entre Beijing y el Mar de Bohai, y que esto se discutió en varias reuniones. [99] Una de ellas fue una conferencia nacional de una semana sobre predicciones y preparación para terremotos que se reunió en Tangshan el 14 de julio (dos semanas antes del terremoto) donde se dice que Wang Chengmin advirtió que podría haber un terremoto de magnitud 5+ en el área de Tangshan-Luanxian entre el 22 de julio y el 5 de agosto. [100] Sin embargo, además de las distracciones de la Revolución Cultural , hubo un posible desacuerdo dentro de la SSB sobre si el próximo gran terremoto sería en el este de China (por ejemplo, el área de Beijing) o en el oeste de China, [100] y que en mayo se había concluido que no ocurrirían terremotos importantes en el área de Beijing-Tangshan. [101] Al final resultó que el terremoto de Songpan-Pingwu de magnitud 7,2 azotó el oeste de China sólo tres semanas después del de Tangshan, [102] lo que demuestra que quienes argumentaban sobre la inminencia de un terremoto en el oeste de China no estaban del todo equivocados.
En otra reunión, el 26 de julio, hubo una supuesta sugerencia de no emitir ninguna advertencia, para evitar alarmar a la población. [103] A la mañana siguiente, en una reunión de emergencia que solicitó con la dirección del Buró, el subdirector Cha Zhiyuan le dijo a Wang que "actualmente estamos muy ocupados. Lo discutiremos nuevamente la próxima semana". [104] Sin embargo, Cha ha negado esto, afirmando que Wang dijo que no habría grandes terremotos. [101] Otro relato dice que se le ordenó a Wang que presentara más información y luego enviara un pequeño grupo para observar el terremoto. [105]
Parte de la reticencia burocrática a emitir advertencias y ordenar medidas de precaución probablemente se debió a demasiadas predicciones. Éstas a menudo se basaban en teorías dudosas, conocidas por sus falsas alarmas [106], según las cuales los terremotos pueden predecirse basándose en sequías, [107] temperaturas diarias, [108] variaciones en el geomagnetismo, [100] o fenómenos anómalos aislados. A menudo eran demasiado amplias (magnitud "de al menos 4,0 en el área de Beijing, Tianjin, Huailai, Tangshan, Bohai y Zhangjiakou", [100] "en unos pocos años" [109] ) como para justificar una perturbación social y económica a gran escala. Esas perturbaciones podían ser graves: se estima que una falsa alarma en octubre de 1976, emitida por el gobierno provincial de Shaanxi , perturbó la vida del 65% de la población de esa provincia durante medio año. [110] También se ha estimado que "en el otoño de 1976, alrededor de 400 millones de los 930 millones de habitantes de China pasaron algunas noches en refugios temporales contra terremotos". [111] Esto ilustra el dilema clásico de la predicción de terremotos: aumentar la sensibilidad a la posibilidad de un terremoto (es decir, reducir la falla en la predicción) aumenta el número de falsas alarmas, lo que a menudo tiene un costo significativo. [112]
La comparación del número de muertos de Tangshan (oficialmente 242.419 [113] ) con otros desastres sísmicos es problemática debido a la incertidumbre de las estadísticas. Por ejemplo, se dice generalmente que el terremoto de Shaanxi de 1556 (magnitud estimada de ~8) fue el desastre sísmico más mortífero de la historia, con 830.000 muertes, según los registros históricos chinos. [114] Sin embargo, una fuente en idioma chino [115] sostiene que solo hubo 530.000 muertes por el propio terremoto, siendo la cifra mayor la reducción total de la población debido a las muertes por todas las causas (incluida la exposición, las enfermedades y la hambruna), así como las personas que abandonaron la región debido al colapso económico. Otra fuente china [116] afirma (sin citar ninguna fuente) que el terremoto de 1556 mató solo a unas 100.000 personas directamente, y otras 700.000 murieron por enfermedades. Dependiendo de la base utilizada, el desastre de Tangshan puede considerarse aproximadamente un tercio, la mitad o el doble de mortal que el desastre de Shaanxi.
Los otros cinco terremotos más letales conocidos en la historia, [117] con magnitudes que van desde 7,0 a 9,1, han tenido un saldo de víctimas mortales apenas inferior al de Tangshan:
Otros terremotos notablemente mortales del siglo pasado incluyen:
Aunque no estaba preparada, [91] en comparación con otros desastres sísmicos, Tangshan no experimentó desastres secundarios comunes significativos derivados de incendios, tsunamis, deslizamientos de tierra o inundaciones debido al bloqueo de ríos o la ruptura de diques. Una presa que contenía un gran embalse justo encima de Tangshan resultó gravemente dañada pero no se derrumbó; [126] lo mismo ocurrió con otra presa que puso en peligro a Tianjin y algunos distritos periféricos de Beijing. [127]
La respuesta inmediata y masiva del gobierno resultó en el rescate de miles de personas en los primeros dos días (después de los cuales la mortalidad aumenta rápidamente), [128] mientras que la rápida atención a los problemas de agua potable, alimentos y salud pública evitó la mortalidad debido a enfermedades epidémicas y hambruna que a menudo siguen a tales desastres. [129]
La película dramática Aftershock de 2010 del director chino Feng Xiaogang cuenta el relato del terremoto y sus efectos.
Las imágenes del incidente aparecieron en la película Days of Fury (1979), dirigida por Fred Warshofsky y presentada por Vincent Price . [130]
El vínculo entre la política y la predicción de terremotos está bien expresado por la siguiente declaración: 'Esta es una prueba elocuente de que en la Nueva China socialista, bajo el liderazgo del Presidente Mao y el Partido Comunista y apoyándose en las masas y en los trabajadores sismólogos profesionales armados con el marxismo-leninismo-pensamiento de Mao Tze-tung y preservando en la práctica y resumiendo la experiencia concienzudamente, no sólo se pueden observar señales que indican un terremoto, sino que se pueden hacer predicciones y pronósticos y se pueden minimizar en gran medida los daños haciendo un buen trabajo de precaución'.
Véase también Cha (1976, pág. 7), quien atribuye el logro del rápido progreso a "la victoria de nuestra gran revolución cultural proletaria".
