Lawrence Taliaferro ( / ˈtɒlɪvər / TOL -iv-ər ; 28 de febrero de 1794 - 22 de enero de 1871) [ 1 ] fue un oficial del ejército de los Estados Unidos que sirvió como agente indio en Fort Snelling , Minnesota, desde 1820 hasta 1839. [2] También fue parte de la famosa lucha por la libertad del afroamericano esclavizado Dred Scott .
Taliaferro nació en la plantación Whitehall en el condado de King George, Virginia, hijo de James Garnett Taliaferro y su esposa Wilhelmina (Wishart) Taliaferro. Durante la Guerra de 1812 , se alistó a los 18 años como voluntario en una compañía de la milicia de Virginia . Pronto fue seleccionado para estudiar para una comisión regular del ejército y fue nombrado alférez del 1.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos en julio de 1813. Eligió permanecer en el ejército después de la guerra, con la intención de hacer de ello su carrera. [ cita requerida ]
Taliaferro se asoció con el coronel Josiah Snelling para garantizar la paz y la seguridad en el puesto fronterizo. Su función era mediar entre los comerciantes de la American Fur Company , los ojibwa y los dakotas de la zona y los intereses de los Estados Unidos. Se trataba de una tarea difícil, como lo demuestra su diario: "Cómo deshacerse de mí en este puesto parece ahora el principal objetivo de Tom, Dick y Harry, de modo que quienes puedan venir después de mí puedan ser sobornados o amenazados con mayor facilidad para que guarden silencio y acepten los planes en marcha para engañar y destruir a los indios". [ cita requerida ]
Taliaferro alentó a los dakotas a depender menos de la caza y más de la agricultura, como respuesta a las dificultades que tenían para cazar en esa época. Sin embargo, la mayoría de los dakotas no estaban dispuestos a hacerlo, ya que consideraban que la agricultura era el estilo de vida de los hombres blancos. [ cita requerida ]
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Taliaferro había servido previamente con Josiah Snelling en la batalla de Fort Erie en la Guerra de 1812. Eran amigos cercanos, así como aliados profesionales. El jefe Little Crow le dijo una vez a Taliaferro que "no había azúcar en tu boca", por su honestidad y por su historial de no hacer promesas que no podía cumplir. [3] Taliaferro construyó una casa del consejo justo al oeste del fuerte en 1823, donde recibió visitantes nativos americanos y medió en los asuntos de la zona. Tanto los dakotas como los ojibwa viajaban a lo largo de los ríos Minnesota y Mississippi hasta el fuerte para buscar consejo y pedir caridad y favores. Taliaferro pudo ejercer su influencia distribuyendo suministros como alimentos, pólvora, tabaco y whisky. El herrero de la agencia también estaba disponible para reparar las armas y trampas de los nativos americanos. Dado que los nativos americanos dependían de estos suministros y servicios, y dado que esos servicios podían detenerse en cualquier momento, esto promovió relaciones pacíficas entre todas las partes involucradas. [ cita requerida ]
Taliaferro presidió la redacción de un tratado en 1837. Llevó a los líderes dakotas a Washington, DC , y negoció lo que él pensaba que eran términos justos para las tierras dakotas al este del río Misisipi. Desafortunadamente, el gobierno de los Estados Unidos no cumplió su parte del trato. Los dakotas terminaron endeudados y desesperados por sus medios de supervivencia, y Taliaferro se volvió cada vez más crítico de la incapacidad de los Estados Unidos para cumplir sus promesas. Debido a su mala salud, renunció a su cargo y dejó el ejército. [ cita requerida ]
Taliaferro era el esclavizador de al menos 21 personas. [4] Una de ellas, llamada Harriet Robinson , se casó con Dred Scott . Como juez de paz en los territorios, Taliaferro ofició el matrimonio de Scott y Robinson, lo que muchos historiadores creen que dio credibilidad adicional a la reivindicación de libertad de los Scott. Taliaferro entregó a Harriet al esclavista de Scott para que la pareja pudiera vivir junta como marido y mujer.
Taliaferro (interpretado por el actor local John Wehrman) es el personaje principal y narrador de la película de 1983, Tower and Braid , producida por la Sociedad Histórica de Minnesota y que se muestra regularmente en el museo histórico de Fort Snelling .