" Take the 'A' Train " es un estándar de jazz de Billy Strayhorn que fue la melodía característica de la orquesta de Duke Ellington . [1]
En 1976, la grabación de 1941 de Duke Ellington en Victor Records fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . [2]
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El uso de la composición de Strayhorn como melodía distintiva se hizo necesario por una resolución de 1940 de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores ( ASCAP ). Cuando la ASCAP aumentó sus tarifas de licencia para el uso en radiodifusión, muchos miembros de la ASCAP, incluido Ellington, ya no podían reproducir sus composiciones en la radio, ya que la mayoría de la música se reproducía en vivo en la radio en ese momento. Ellington recurrió a Billy Strayhorn y su hijo Mercer Ellington , que estaban registrados en el competidor de la ASCAP, BMI , para "escribir un libro completamente nuevo para la banda", recordó Mercer. " 'A' Train" fue una de las muchas melodías escritas por Strayhorn, y fue elegida para reemplazar a "Sepia Panorama" como la canción distintiva de la banda. Mercer recordó que encontró la composición en un bote de basura después de que Strayhorn descartara un borrador de la misma porque sonaba demasiado como un arreglo de Fletcher Henderson . [3] La canción se grabó por primera vez el 15 de enero de 1941 como una transcripción estándar para transmisión por radio. La primera (y más famosa) grabación comercial se realizó el 15 de febrero de 1941. [4]
"Take the 'A' Train" fue compuesta en 1939, después de que Ellington le ofreciera a Strayhorn un trabajo en su organización y le diera dinero para viajar desde Pittsburgh a la ciudad de Nueva York . Ellington escribió instrucciones para que Strayhorn llegara a su casa en metro. Las instrucciones comenzaban con las palabras "Take the A Train", en referencia al entonces nuevo servicio de metro A que recorre la ciudad de Nueva York, yendo en ese momento desde el este de Brooklyn , en la línea de la calle Fulton inaugurada en 1936, hasta Harlem y el norte de Manhattan , utilizando la línea de la Octava Avenida en Manhattan inaugurada en 1932.
Strayhorn era un gran admirador de los arreglos de Fletcher Henderson. "Un día, estaba pensando en su estilo, la forma en que escribía para trompetas , trombones y saxofones , y pensé que probaría algo así", recordó Strayhorn en The World Of Duke Ellington de Stanley Dance .
Aunque Strayhorn dijo que escribió la letra para la canción, la primera letra grabada fue compuesta por, o para, los Delta Rhythm Boys . La letra utilizada por la banda de Ellington fue agregada por Joya Sherrill , que tenía 20 años en ese momento (1944). Ella inventó las palabras en su casa en Detroit , mientras la canción sonaba en la radio. Su padre, un destacado activista de Detroit, organizó una reunión con Ellington. Debido al notable aplomo y habilidad para cantar de Joya y su interpretación única de la canción, Ellington la contrató como vocalista y adoptó su letra. El vocalista que interpretó la canción con más frecuencia con la banda de Ellington fue el trompetista Ray Nance , quien mejoró la letra con numerosos coros de canto scat . Nance también es responsable del solo de trompeta en la primera grabación, que era tan adecuado para la canción que a menudo otros lo han duplicado nota por nota.
La canción fue interpretada por Ellington y la banda en la película Reveille with Beverly de 1943, con la vocalista Betty Roché . La banda aparece tocando en un vagón de pasajeros de tren, no en un vagón de metro.
Basada libremente en la estructura de acordes de " Exactly Like You ", la canción combina el swing propulsivo de la banda de Ellington de la década de 1940 con la sofisticación confiada de Ellington y la élite negra que habitaba Sugar Hill en Harlem. La melodía está en formato AABA , en la tonalidad de C , y cada sección es un pareado lírico . (La versión de la banda de Ellington comienza en C y asciende hasta la tonalidad de E ♭ después del segundo estribillo).
Ella Fitzgerald cantó y grabó esta canción muchas veces a partir de 1957; una versión en vivo con Fitzgerald haciendo scat se encuentra en su lanzamiento de Verve de 1961 Ella in Hollywood . La banda de rock del Medio Oeste Chicago agregó su versión en 1995 en su disco de regreso a las raíces, Night & Day Big Band . Jo Stafford grabó una interpretación intencionalmente inepta de la canción bajo el seudónimo de Darlene Edwards .
La melodía, en una versión tomada del álbum Hollywood de 1941 de Duke Ellington y su orquesta , se incluyó en la banda sonora del videojuego Grand Theft Auto IV de 2008 de la estación de radio de música jazz ficticia del juego "JNR 108.5 (Jazz Nation Radio)".
La canción fue el tema principal del programa Voice of America Jazz Hour , que se escuchó en todo el mundo en la radio de onda corta durante muchos años. [5]
En 1999, la National Public Radio incluyó esta canción en el listado "NPR 100", en el que los editores musicales de NPR buscaron recopilar las cien obras musicales estadounidenses más importantes del siglo XX.