El término Hombre de Tabón hace referencia a los restos descubiertos en las cuevas de Tabón en Lipuun Point en Quezón , Palawan , Filipinas . Fueron descubiertos por Robert B. Fox , un antropólogo estadounidense del Museo Nacional de Filipinas , el 28 de mayo de 1962. Estos restos, los fragmentos fosilizados de un cráneo de una mujer y las mandíbulas de tres individuos que datan de hace 16.500 años, fueron los primeros restos humanos conocidos en Filipinas, [1] hasta que un metatarsiano del Hombre de Callao descubierto en 2007 fue datado en 2010 mediante la datación por series de uranio con una antigüedad de 67.000 años. [2] Sin embargo, algunos científicos creen que se necesitan pruebas adicionales para confirmar esos fósiles como una nueva especie, en lugar de una población localmente adaptada de otras poblaciones de Homo , como H. erectus o Denisovan . [3]
Los fragmentos de Tabon reciben su nombre de las cuevas de Tabon , donde se encontraron en la costa oeste de Palawan. El complejo de cuevas parece haber sido una especie de fábrica de la Edad de Piedra , ya que se han encontrado herramientas de lascas de piedra terminadas y lascas de núcleos de desecho en cuatro niveles separados en la cámara principal. El carbón que quedó de tres conjuntos de fogatas para cocinar allí se ha datado por carbono 14 en aproximadamente 7000, 20 000 y 22 000 a . C. [4] La mandíbula derecha de un Homo sapiens , que data del 29 000 a. C., fue descubierta junto con un casquete craneal . El casquete craneal de Tabon se considera el casquete craneal más antiguo de humanos modernos encontrado en Filipinas, y se cree que perteneció a una mujer joven. [5] La mandíbula de Tabon es la evidencia más antigua de restos humanos que muestran características arcaicas de la mandíbula y los dientes. El fragmento de tibia de Tabon, un hueso de la parte inferior de la pierna, fue encontrado durante la reexcavación del complejo de la cueva de Tabon por parte del Museo Nacional de Filipinas. El hueso fue enviado al Museo Nacional de Historia Natural de Francia para su estudio. Una técnica de datación acelerada por carbono reveló una datación de hace 47.000 ± 11.000 años , lo que lo convierte en el fósil humano más antiguo recuperado en el complejo.
El complejo de la cueva de Tabon recibe su nombre del "pájaro Tabon" ( Megapodius cumingii ) , que depositó gruesas capas duras de guano durante los períodos en que la cueva estaba deshabitada, de modo que los sucesivos grupos de fabricantes de herramientas se asentaron sobre un suelo de estiércol de pájaro que parecía cemento. Aproximadamente la mitad de los 3.000 especímenes recuperados examinados eran núcleos descartados de un material que tuvo que haber sido transportado desde cierta distancia. Esto indica que los habitantes se dedicaban a la fabricación de herramientas. Se considera que los fósiles de Tabon provienen de un tercer grupo de habitantes, que trabajaron la cueva entre el 22.000 y el 20.000 a. C. Un nivel de cueva anterior se encuentra tan por debajo del nivel que contiene conjuntos de fuego para cocinar que debe representar fechas del Pleistoceno superior, como hace 45.000 o 50.000 años. [4] El antropólogo Robert Fox, quien dirigió las excavaciones, dedujo que el complejo de la cueva de Tabon fue habitado por humanos durante un período de 40.000 años, desde hace 50.000 a 9.000 años. [ cita requerida ]
Los antropólogos físicos que han examinado el casquete craneal coinciden en que pertenecía a los humanos modernos, Homo sapiens , a diferencia de la especie Homo erectus del Pleistoceno medio . Esto indica que los humanos de Tabon eran premongoloides ( mongoloide es el término que los antropólogos aplican a las poblaciones que ingresaron al sudeste asiático durante el Holoceno y absorbieron a los pueblos anteriores para producir los pueblos modernos malayos, indonesios, filipinos y "del Pacífico"). Dos expertos han dado la opinión de que la mandíbula es "australiana" en tipo físico y que las medidas del casquete craneal son las más cercanas a las del pueblo ainu o tasmano . No se puede concluir nada sobre la apariencia física del individuo a partir de los fragmentos de cráneo recuperados, excepto que no era un negrito . [6]
El complejo de cuevas de Tabon es una serie de cuevas situadas en un promontorio de piedra caliza en Lipuun Point, en el suroeste de Palawan. [7] Se extiende por 138 hectáreas y solía ser una isla, pero ahora, un bosque de manglares lo conecta con el continente de Palawan. Hay aproximadamente 218 cuevas, 38 de las cuales son ricas en hallazgos arqueológicos y antropológicos. Lipton Point está formada por piedra caliza de 25 millones de años y está compuesta por grandes cúpulas rocosas, acantilados profundos y colinas empinadas. En esta área, la ocupación de cuevas de naturaleza esporádica o temporal por humanos modernos parece estar indicada en el Holoceno temprano . En el Holoceno anterior, varios sitios muestran una ocupación más intensiva o frecuente; la gente local parece haber estado fuertemente enfocada en los recursos terrestres, fluviales y estuarinos; y en muchos casos, se sabe que el mar estaba a muchos kilómetros de los sitios de las cuevas. En 1972, la Proclamación Presidencial Nº 996 protegió el Complejo de Cuevas de Tabon y la punta de Lipuun de la deforestación y la destrucción. Fue declarado Reserva de Sitio Museo bajo la administración del Museo Nacional y se preserva para las generaciones presentes y futuras. [8]
Aunque el complejo de la cueva de Tabon está a sólo unos minutos a pie del mar, la falta de conchas marinas de los primeros depósitos culturales en esta cueva apoya el concepto de que había una plataforma de tierra sustancial alrededor de la época del Último Máximo Glacial , cuando las estimaciones sitúan los niveles del mar a 130 metros (430 pies) por debajo de los actuales o posiblemente más bajos. La aparición de conchas marinas en basureros en otras cuevas en Lipuun Point desde c. 7000 BP , y especialmente en períodos posteriores, sugiere un enfoque creciente en los recursos marinos en el área en general; el abandono del complejo de la cueva de Tabon justo antes de esta época puede estar relacionado con el aumento del nivel del mar . La posible relación entre el travertino de la cueva de Tabon y los climas más húmedos anteriores al Máximo Glacial Tardío ve cierto apoyo en la investigación reciente sobre las secuencias de vegetación en el norte de Palawan. Las cuevas de Tabon habrían estado muy al interior durante el Pleistoceno tardío, y Reynolds (1993) sugiere que, culturalmente, dichas cuevas habrían sido marginales durante las fases de bajo nivel del mar, cuando las áreas actualmente sumergidas habrían sido el foco de asentamiento humano. Con el tiempo, hay cada vez más evidencia de ocupación de cuevas asociadas con el aumento del nivel del mar, y en Lipuun Point desde c. 7000 BP , de un enfoque más marítimo; sin embargo, el complejo de cuevas de Tabon fue abandonado antes de esta fecha. [9]
En las diferentes cuevas del complejo de cuevas de Tabon se han encontrado herramientas de piedra, fósiles y cerámica . En la cueva de Liyang se descubrieron grandes vasijas llenas de restos humanos. Se creía que esa cueva era un lugar de enterramiento de los primeros humanos. En la cueva de Tabon se encontraron lascas de sílex y herramientas de corte, evidencia de que los primeros humanos eran recolectores de alimentos y cazadores. El sílex se podía conseguir fácilmente en las riberas de los ríos cerca de las cuevas. Los primeros humanos vivían y tallaban herramientas de sílex dentro de la cueva de Tabon.