La bomba nuclear Mark 16 era una gran bomba termonuclear (bomba de hidrógeno), basada en el diseño de la Ivy Mike , el primer dispositivo termonuclear jamás probado. El Mark 16 se designa más correctamente como TX-16/EC-16, ya que solo existía en versiones Experimental/Capacidad de Emergencia (EC).
La TX-16 fue la única bomba termonuclear desplegada que utilizó un combustible de fusión de deuterio líquido criogénico , el mismo combustible utilizado en el dispositivo de prueba Ivy Mike. El TX-16 era una versión armada del diseño de Ivy Mike. Esto requirió tanto una reducción considerable del peso del paquete explosivo como la sustitución del elaborado sistema criogénico por matraces de vacío para reponer el deuterio hervido. El avión de transporte iba a ser el B-36 modificado bajo la Operación Barroom. Sólo un B-36 fue modificado de esta manera. El TX-16 compartía secciones comunes de carcasa delantera y trasera con el TX-14 y el TX-17/24 y en la versión con capacidad de emergencia (EC-16) era casi indistinguible del EC-14. Se produjo una pequeña cantidad de EC-16 para proporcionar una capacidad de armamento termonuclear provisional en respuesta al programa de armas nucleares ruso. Estaba previsto que el TX-16 fuera probado como el dispositivo "Jughead" de Castle Yankee hasta que el éxito abrumador del dispositivo de prueba "Shrimp" de Castle Bravo lo dejó obsoleto.
La bomba TX-16 tenía 1,56 m (5 pies 1,4 pulgadas) de diámetro, 7,54 m (24 pies 8,7 pulgadas) de largo y pesaba entre 17.690 y 19.050 kg (39.000 a 42.000 libras). El rendimiento del diseño fue de 6 a 8 megatones de TNT . [1] [2]
En enero de 1954 se fabricaron cinco unidades y se desplegaron en una función provisional de "capacidad de emergencia" con la designación EC-16.
En abril de 1954 ya estaban todos retirados, ya que las armas termonucleares alternativas de combustible sólido se habían probado con éxito. Estas bombas termonucleares de combustible sólido eran mucho más fáciles de manejar y no requerían materiales de temperatura criogénica ni sistema de enfriamiento. Fue reemplazada por las cinco armas EC-14 llevadas a un estándar aceptable como las bombas nucleares TX-14 y Mark 17 de producción a mediados de 1954. [1]
La prueba prevista de la bomba TX-16 en la prueba Castle Yankee de la Operación Castle fue cancelada debido al espectacular éxito del dispositivo "Shrimp" en la prueba Castle Bravo .