Castle Yankee fue el nombre en clave dado a una de las pruebas de la serie Operación Castle de pruebas estadounidenses de bombas termonucleares . Originalmente fue pensado como una prueba de una bomba Jughead TX-16/EC-16 , pero el diseño quedó obsoleto después de que la prueba de Castle Bravo fuera exitosa. El dispositivo de prueba fue reemplazado por una bomba TX-24/EC-24 Runt II que fue detonada el 5 de mayo de 1954 en el atolón Bikini . Liberó energía equivalente a 13,5 megatones de TNT , la segunda mayor producción jamás obtenida en una prueba de arma de fusión en Estados Unidos.
Originalmente, Yankee estaba destinado a ser una prueba de un TX-16/EC-16 , una versión armada del grande y complejo dispositivo Ivy Mike . Se produjo una pequeña cantidad de EC-16 con capacidad de emergencia, sin ser probados, para proporcionar una capacidad de armamento termonuclear provisional en respuesta al programa de armas nucleares soviético.
El dispositivo de prueba, cuyo nombre en código es Jughead , se había preparado como respaldo en caso de que el dispositivo no criogénico Castle Bravo Shrimp no funcionara.
Después de la prueba Bravo, que tuvo un rendimiento inesperadamente alto, se planteó la cuestión de si proceder con Jughead , a pesar de que el dispositivo estaba "aquí, configurado y listo[,] y que resultaría en información valiosa relativa a [Ivy] Mike [ de la prueba]", como le comunicó el científico Alvin C. Graves al director de Los Álamos, Norris Bradbury . Pero, continuó Graves, debido a que los disparos de alto rendimiento eran "peligrosos" (como lo demuestra la contaminación radiactiva creada por Bravo) y "el número de buenos días de disparo fue limitado", "implica que la justificación para ellos debe ser sólida". [1] Como el éxito de Bravo significó que el enfoque criogénico no sería necesario, y debido a las preocupaciones de seguridad antes mencionadas, el disparo de Jughead fue cancelado y los EC-16 existentes fueron posteriormente retirados y desmantelados.
Jughead fue reemplazado por el dispositivo Runt II (un TX-24/EC-24 ), desarrollado a partir del dispositivo Castle Romeo Runt ( un TX-17/EC-17 ). Exteriormente idénticos, la principal diferencia entre ellos estaba en el combustible para la etapa de fusión. Mientras que Runt utilizó litio natural (con un 7,5% del isótopo Litio-6 ), Runt II utilizó el mismo litio parcialmente enriquecido (aproximadamente un 40% de Litio-6) que el dispositivo Shrimp de Castle Bravo.
Fue detonado el 5 de mayo de 1954 en el atolón Bikini de las Islas Marshall , en una barcaza amarrada en medio del cráter procedente de la prueba Castle Union .
Aunque se había predicho que produciría una potencia de 6 a 10 megatones , en realidad produjo una potencia de 13,5 megatones, la segunda mayor potencia jamás realizada en una prueba de arma de fusión estadounidense. Al igual que las pruebas de Mike, Bravo y Romeo, un gran porcentaje del rendimiento se produjo mediante la rápida fisión del uranio natural . Del total producido, 7 megatones provinieron de fisión; los otros 6,5 megatones procedían de reacciones de fusión. El alto rendimiento de la fusión se debió al combustible enriquecido y estableció un récord en Estados Unidos que se mantuvo hasta Hardtack Poplar en 1958.