Thomas Volney Munson (26 de septiembre de 1843 - 21 de enero de 1913), a menudo conocido simplemente como TV Munson , fue un horticultor y criador de uvas estadounidense en Texas . [1] En 1888, Munson fue el segundo estadounidense, después de Thomas Edison , en ser nombrado Chevalier du Mérite Agricole por el gobierno francés. [2]
Thomas Volney Munson nació en Astoria, Illinois . [3] Era hijo de William Munson (1808-1890) y Maria (Linley) Munson (1810-1890). Munson se graduó en 1870 de la Universidad de Kentucky . [3] Poco después de completar su educación, se casó y se mudó a las cercanías de Lincoln, Nebraska . En 1873 se interesó en mejorar las diversas especies de uvas nativas de los Estados Unidos y planeó realizar un trabajo sistemático en la forma de desarrollar nuevas variedades mediante polinización cruzada e hibridación . Sus experimentos fracasaron debido a los rigores climáticos y una visita de las langostas de las Montañas Rocosas . Sin desanimarse, en abril de 1876 Munson se mudó a Denison, Texas , donde dos de sus hermanos ya se habían mudado.
Aunque se le recuerda principalmente como horticultor, Munson se interesó en diversos campos. Se le atribuyen varias invenciones, incluido un helicóptero primitivo. Se le reconoció como botánico y viticultor. Escribió Native Trees of the Southwest bajo la dirección del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y presentó una tesis similar en 1883 para satisfacer los requisitos para el título de maestría en el Kentucky Agricultural College. Munson murió el 21 de enero de 1913 [3] en Denison, Texas .
Munson hizo un uso extensivo de especies de uva nativas americanas y dedicó gran parte de su vida a recolectarlas y documentarlas. Liberó cientos de cultivares con nombre, pero su trabajo de identificación de uvas nativas americanas (especialmente las de Texas) es de gran importancia hoy en día para su uso en portainjertos. Aunque la cría para la calidad del vino parece haber ocupado una gran parte de su esfuerzo, su trabajo en el desarrollo de portainjertos tuvo el mayor impacto en la viticultura . Este trabajo proporcionó a los viticultores europeos portainjertos resistentes a la filoxera , lo que les permitió recuperarse de la devastadora epidemia de finales del siglo XIX mientras seguían cultivando los antiguos cultivares de Vitis vinifera . Estos portainjertos todavía se utilizan en todo el mundo. En honor a este trabajo, el gobierno francés lo nombró Chevalier du Merite Agricole , y Cognac, Francia , se convirtió en una ciudad hermana de la casa de Munson, Denison.
Los portainjertos que Munson recomendó a los franceses fueron uvas Vitis berlandieri, cinerea y cordifolia (vulpina) nativas de Texas que se encontraron en la región montañosa central de Texas en Dog Ridge en el condado de Bell cerca de Temple, Texas . Estas uvas silvestres aún se pueden encontrar allí. [4] Munson especificó estas uvas nativas de Texas porque los suelos en esta ubicación coinciden estrechamente con los suelos de piedra caliza en los viñedos franceses y estas uvas eran altamente tolerantes a los suelos de piedra caliza de alto pH . Más tarde, también se le pidió a Munson que asesorara sobre un portainjerto resistente a la filoxera para los viñedos de California , y a través de discusiones con Luther Burbank recomendó Vitus rupestris. [4]
En la década de 1880, Munson trabajó en una monografía sobre uvas nativas que iba a ser ilustrada por William Henry Prestele , el primer artista designado para el personal de la recientemente formada División Pomológica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington, DC [5] Munson envió especímenes vivos y secos a Prestele, quien hizo bocetos en color de los detalles que luego Munson revisaría; Prestele luego usaría estos dibujos detallados para crear pinturas de tamaño natural. [6] El Secretario de Agricultura de los EE. UU. Finalmente decidió que el costo de imprimir la monografía con las ilustraciones sería prohibitivo, por lo que nunca se publicó en su forma prevista. Sin embargo, Munson continuó utilizando el texto que escribió como base para su libro de 1909 Foundations of American Grape Culture , considerado como uno de los textos fundadores del cultivo de uvas estadounidense y ampliamente referenciado incluso hoy. [6] En lugar de las acuarelas de Prestele, se ilustró con fotografías. El criador de uvas Elmer Swenson le atribuyó el mérito de inspirar su temprano interés en el campo.
Aunque Munson es más recordado como horticultor, también fue activo en el movimiento del librepensamiento . En julio de 1890, cuando James D. Shaw, el controvertido editor del Independent Pulpit, fue elegido presidente de la recién formada Asociación Liberal de Texas en una reunión celebrada en Waco, Texas , los miembros eligieron a Munson para servir como tesorero, un puesto para el que fue reelegido al año siguiente en San Antonio, Texas . [7] Munson también estaba suscrito a periódicos infieles como el Bluegrass Blade y ocasionalmente daba conferencias en reuniones de librepensadores. Cuando murió en 1913, su funeral se celebró en un salón público en lugar de una iglesia y los servicios, que fueron "simples y breves", consistieron en gran parte en una oración fúnebre compuesta por el propio fallecido "cuando todavía estaba en buen estado de salud". Posteriormente fue enterrado en el cementerio Fairview de Denison. [8]
El Campus Oeste del Grayson County College en Denison, Texas , conserva gran parte del trabajo de Munson. En 1974, se estableció el TV Munson Memorial Vineyard, que conserva muchos de sus cultivares y produce material para propagación. A esto le siguió en 1988 la apertura del TV Munson Viticulture and Enology Center, que sirve como depósito de documentos y otros materiales históricos relacionados con Munson. También alberga instalaciones para investigación, aulas y conferencias. Las uvas que Munson recomendó para portainjertos resistentes a la filoxera tanto en Europa como en California todavía se utilizan ampliamente en todo el mundo. [9]
El estadio deportivo de Denison High School se llama Munson Stadium.