Top Tier Detergent Gasoline y Top Tier Diesel Fuel son especificaciones de rendimiento y marcas comerciales diseñadas y respaldadas por varios fabricantes de automóviles. [1] BMW , General Motors , Fiat Chrysler Automobiles , Ford , Acura / Honda , Toyota , Volkswagen , Mercedes-Benz , Navistar , Audi y Volvo respaldan el estándar de gasolina, mientras que General Motors , Volkswagen , Detroit Diesel y Navistar respaldan el estándar diésel (a partir de 2018 [update]). Los combustibles Top Tier deben mantener niveles de aditivos detergentes que se cree que dan como resultado un estándar más alto de limpieza y rendimiento del motor en comparación con el requisito de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Además, los combustibles Top Tier no pueden contener aditivos metálicos, que pueden dañar el sistema de emisiones del vehículo y crear contaminantes. A partir de 2018, Top Tier Detergent Gasoline está disponible en 61 marcas minoristas autorizadas, y Top Tier Diesel Fuel está disponible en 5 marcas minoristas autorizadas.
Los distribuidores autorizados de combustible de primer nivel utilizan un nivel más alto de aditivo detergente que puede aumentar el ahorro de combustible y el rendimiento óptimo del motor. Según un portavoz de la industria automotriz, el uso regular de este tipo de gasolina da como resultado una mayor vida útil del motor. [2]
Los estándares Top Tier deben aplicarse a todos los grados de gasolina o diésel que vende una empresa, ya sea económico (bajo octanaje) o premium (alto octanaje). [3]
Los aditivos de los detergentes sirven para evitar la acumulación de suciedad en el motor, que puede provocar numerosos problemas mecánicos. El periodista especializado en automoción Craig Cole escribe: "La gasolina es una sustancia impura refinada a partir de un combustible base muy impuro: el petróleo crudo. Es un cóctel explosivo de hidrocarburos que contiene todo tipo de sustancias químicas diferentes. Además de su propia variabilidad molecular, las refinerías y los minoristas incorporan sustancias adicionales a la mezcla, desde alcohol etílico hasta potenciadores de octano". [4]
Aunque el ingeniero de combustibles de General Motors, Andrew Buczynsky, afirma que nadie ha identificado la molécula exacta en la gasolina que causa la acumulación de suciedad en el motor, sugiere utilizar gasolina detergente de primera calidad para mantener el motor más limpio. [5] La suciedad del motor normalmente se acumula en los inyectores de combustible y en las válvulas de admisión, y si es grave puede provocar una reducción de la eficiencia del combustible , la aceleración y la potencia. Si no se controla, la suciedad del motor también puede contribuir a un aumento de las emisiones, un ralentí irregular y una tendencia a detenerse, y por lo tanto puede aumentar las reparaciones necesarias del motor. [6] [7] Cuando los inyectores de combustible acumulan depósitos, no distribuyen el combustible de manera uniforme, creando bolsas de demasiado combustible y muy poco combustible. Muy poco combustible alrededor de la bujía amortigua la combustión que impulsa el pistón hacia abajo y puede provocar un fallo de encendido. Cuando la frecuencia de los fallos de encendido alcanza un cierto punto, la computadora de a bordo enciende la luz de "servicio del motor" en el tablero. La reparación de este tipo de problema depende de la gravedad de los depósitos. En los casos más leves, un mecánico puede solucionar el problema añadiendo una lata de limpiador de inyectores de combustible al tanque de gasolina. Sin embargo, en algunos casos, es necesario reemplazar los inyectores de combustible. Los depósitos formados en las válvulas de admisión se pueden eliminar mediante limpieza con chorro de arena con cáscara de nuez. En los casos más graves, puede ser necesaria una reconstrucción más costosa de la culata. [5]
Ciertas formas de azufre que las refinerías o los oleoductos pueden dejar en la gasolina terminada, como los mercaptanos y el sulfuro de hidrógeno , pueden contaminar las unidades de envío de combustible y provocar lecturas erráticas en el indicador de combustible del tablero, cuya reparación puede resultar costosa. Sin embargo, este problema se ha vuelto menos común desde 2006, ya que los fabricantes han estado fabricando estas unidades con aleaciones mejoradas que se ven menos afectadas por estas formas de azufre. [8]
Chris Martin de Honda afirma: "La hemos apoyado [a la gasolina de primera calidad] porque hemos visto que a largo plazo beneficia a nuestros consumidores... No exigimos a los propietarios de nuestros vehículos que utilicen gasolina de primera calidad, pero ayuda a garantizar que los motores duren tanto como sea posible". [9]
Para ser certificada como Top Tier, una gasolina debe pasar una serie de pruebas de desempeño que demuestren niveles específicos de: 1) control de depósitos en las válvulas de admisión; 2) control de depósitos en los inyectores de combustible; 3) control de depósitos en las cámaras de combustión; 4) prevención de atascos en las válvulas de admisión. [4] Los comercializadores de gasolina acuerdan cuando se inscriben en el programa Top Tier que todos sus grados de gasolina cumplen con estos estándares. [10] Sin embargo, la gasolina de grado premium puede tener niveles aún más altos de aditivos detergentes. [11] Por lo general, la gasolina Top Tier contendrá dos o tres veces la cantidad de aditivos detergentes que actualmente requiere la EPA . [12] Se estima que los aditivos adicionales cuestan menos de un centavo por galón. [13]
Además del requisito del aditivo detergente, la gasolina Top Tier no puede contener aditivos metálicos, porque pueden ser dañinos para los sistemas de control de emisiones de un automóvil. [4]
Según su investigación sobre la industria automotriz y los periodistas del sector, todos los vehículos se beneficiarán del uso de gasolina detergente de primera calidad en lugar de gasolina que cumpla con el estándar básico de la EPA . [10] [3] [14] Los vehículos nuevos supuestamente se beneficiarán al mantener su motor limpio y funcionando de manera óptima, mientras que los vehículos más antiguos pueden beneficiarse con un mayor rendimiento del motor y una vida útil prolongada del vehículo.
A finales de los años 1980, los fabricantes de automóviles empezaron a preocuparse por los aditivos para combustibles, ya que la tecnología de inyección de combustible más avanzada se empezó a utilizar ampliamente en los nuevos automóviles. Los inyectores se obstruían a menudo y se descubrió que el problema era la falta de niveles adecuados de aditivos para detergentes en algunas gasolinas. Los fabricantes de automóviles empezaron a recomendar a sus clientes marcas específicas de gasolina con el contenido adecuado. Pero algunos vendedores de combustibles seguían sin utilizar detergentes y, en una medida apoyada por la industria automotriz, el gobierno federal impuso niveles específicos de aditivos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) introdujo la norma mínima para detergentes en gasolina [15] en 1995.
Sin embargo, las nuevas normas tuvieron consecuencias no deseadas. Las nuevas normas de la EPA exigían niveles más bajos de aditivos para detergentes que los que utilizaban en ese momento algunos de los principales comercializadores de combustible. Cuando entraron en vigor las nuevas normas, la mayoría de los comercializadores de gasolina que anteriormente habían suministrado niveles más altos de detergentes redujeron el nivel de detergentes en sus gasolinas para cumplir con la nueva norma. [16] Los niveles de aditivos para detergentes de la EPA se diseñaron para cumplir con las normas de emisiones, pero no con las de longevidad del motor. Los fabricantes de automóviles dijeron que estaban viendo problemas persistentes, como inyectores de combustible obstruidos y cámaras de combustión contaminadas, lo que resultaba en mayores emisiones y menor economía de combustible. [17]
En 2002, los fabricantes de automóviles afirmaron que sus registros de reparación sugerían que el estándar de la EPA para detergentes no era lo suficientemente alto, pero la EPA no respondió cuando les pidieron que aumentaran los estándares. Estas preocupaciones se intensificaron con los planes de introducir una nueva generación de vehículos que cumplirían con los estándares ambientales de “Nivel Dos” de la EPA para reducir las emisiones. Estos vehículos requieren niveles más altos de detergentes para evitar una reducción del rendimiento. [16] Los automóviles con inyección directa de gasolina (GDI) han sido especialmente propensos a la acumulación de carbono, y los fabricantes de automóviles recomiendan combustibles con niveles más altos de detergente para combatir el problema. [18] Al principio, la GDI estaba disponible principalmente en automóviles de alta gama, pero ahora se está utilizando en automóviles de gama media y económicos, como el Hyundai Sonata, el Ford Focus y el Hyundai Accent. [19] [20] [21]
En 2004, representantes de BMW , General Motors , Honda y Toyota se reunieron para especificar qué hace que un combustible sea bueno. Utilizando recomendaciones de la Carta Mundial de Combustibles, un comité global de fabricantes de automóviles y fabricantes de motores, establecieron un estándar propietario para una clase de gasolina llamada Gasolina Detergente "TOP TIER" . El nuevo estándar requería mayores niveles de detergentes y un contenido metálico restringido. Volkswagen / Audi se unieron al grupo de fabricantes de automóviles en 2007. Las marcas de gasolina pueden participar y obtener una licencia TOP TIER si cumplen con ciertos estándares, que incluyen pruebas de rendimiento para depósitos en la válvula de admisión y la cámara de combustión, suciedad en los inyectores de combustible y atascos en la válvula de admisión. Los fabricantes de aditivos pagan las pruebas, cuyo costo varía de un año a otro, mientras que las compañías de gasolina pagan una tarifa anual basada en la cantidad de estaciones que operan para participar en el programa. [22]
Además de niveles más altos de detergente, los estándares Top Tier también requieren que la gasolina esté libre de aditivos metálicos, que pueden ser dañinos para los sistemas de control de emisiones de los automóviles. [3] [23]
En octubre de 2017 se lanzó un programa de combustible diésel de primer nivel. [24]
La mayoría de los expertos en combustibles y mecánicos de automóviles que han comentado públicamente sobre la gasolina Top Tier la recomiendan [ cita requerida ] . Un artículo de USA Today de 2007 citó a tres críticos que dicen que tiene poco o ningún beneficio, pero el mismo artículo citó a tres avalistas del nuevo estándar. [11] Tom Magliozzi , copresentador del programa de radio semanal de NPR, Car Talk , dijo que el uso de gasolina detergente de primer nivel solo es fundamental en vehículos de alta gama. Para otros vehículos, él y otra fuente dijeron que el uso periódico de un limpiador de motor concentrado cada 100.000 millas "a menudo" limpiará la acumulación de carbono. [25] Sin embargo, el periodista e instructor de mecánica automotriz Jim Kerr dice que con algunas marcas de gasolina, los depósitos pueden acumularse en las válvulas de admisión en menos de 10.000 kilómetros (6200 millas). [7] Y el ingeniero de combustibles de General Motors, Andrew Buczynsky, dice que los diversos aditivos de limpieza de motores disponibles en las tiendas de repuestos para automóviles deben usarse con precaución. Dijo que algunos funcionan pero la mayoría no, y que se debe tener cuidado al usar estos aditivos porque algunos pueden contaminar el convertidor catalítico. Además, si se usa demasiado, el aditivo puede adherirse a los vástagos de las válvulas y hacer que queden colgando abiertos. [5]
La mayoría de los mecánicos coinciden en que lo mejor es utilizar de forma constante un combustible con una capacidad de limpieza adecuada [ cita requerida ] . El coanfitrión de Magliozzi, Ray Magliozzi, dijo que para asegurarse de evitar la acumulación de carbono en los inyectores y válvulas de combustible, los automovilistas deberían utilizar gasolina Top Tier "al menos la mayor parte del tiempo". [25] [26] Varios otros están de acuerdo: la mecánica Pam Oakes dice que la gasolina Top Tier es eficaz para limpiar el carbono de los motores y que vale la pena comprarla. Dice que ha visto la diferencia que puede suponer y la recomienda a todos sus clientes. [27] Westside Autos en Clive, Iowa, y el columnista de Motor Age Larry Hammer también recomiendan Top Tier para eliminar la acumulación de carbono, añadiendo que un motor más limpio también quemará el combustible de forma más limpia y, por tanto, producirá menos emisiones. [28] El instructor de mecánica automotriz Jim Kerr coincide: "No todas las gasolinas son iguales... Top Tier tiene sus ventajas". [10]
En 2004, diez distribuidores de gasolina adoptaron la norma. Chevron y QuikTrip fueron los primeros [29] , seguidos ese mismo año por 76 Stations , Conoco , Phillips 66 , Road Ranger , Kwik Trip / Kwik Star , Shell y MFA Oil Company. Desde entonces, muchos más distribuidores de gasolina han cumplido con la norma patentada y ahora se puede encontrar gasolina TOP TIER en estaciones de servicio en todo Estados Unidos y Canadá. [30] [31]
Top Tier también está disponible en marcas seleccionadas en Canadá, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Panamá y Puerto Rico. Cumplir con este estándar permite a los comercializadores de gasolina diferenciarse de su competencia. Todas las estaciones que venden la marca deben cumplir con los estándares de Top Tier antes de que la marca sea calificada. Deben pasar pruebas separadas que miden la capacidad de su gasolina para mantener limpias las válvulas de admisión, las cámaras de combustión y los inyectores de combustible, y para evitar que las válvulas de admisión se atasquen. [32]
A partir de abril de 2022, hay dos marcas de diésel de primer nivel [33] y más de 60 marcas de gasolina de primer nivel [32] en EE. UU. y Canadá.
Chris Martin, portavoz de Honda, dijo: "La hemos apoyado [la gasolina de primera calidad] porque hemos visto que es beneficiosa para nuestros consumidores a largo plazo". . . . . "No exigimos que los propietarios de nuestros vehículos utilicen gasolina de primera calidad", dijo Martin, pero ayuda a "garantizar que los motores duren tanto como puedan".
La industria se ha encontrado con un nivel creciente de problemas de contaminación en las válvulas de admisión, los inyectores de combustible y la cámara de combustión. Estos depósitos tienen un efecto directo en el rendimiento del motor, lo que da como resultado... un bajo consumo de combustible y un alto nivel de emisiones. Esto ha llevado a BMW, GM, Honda y Toyota a adoptar una nueva clase de combustible llamada combustible Top Tier.