Anton Hulman "Tony" George (nacido el 30 de diciembre de 1959) es el ex presidente, presidente y director ejecutivo de Indianapolis Motor Speedway y Hulman & Company , y ocupó el cargo de 1989 a 2009. También estuvo anteriormente en la junta directiva de ambas entidades. . Fundó la Indy Racing League y fue copropietario de Vision Racing .
El abuelo de Tony George, Tony Hulman, compró el Indianapolis Motor Speedway al final de la Segunda Guerra Mundial . George es un ex piloto que compitió en el campeonato Indy Lights de 1989 , finalizó 12º en puntos y obtuvo cinco resultados entre los diez primeros. Su madre (hija de Tony Hulman), Mari Hulman George (1934-2018), anteriormente se desempeñó como presidenta del circuito y pronuncia su famoso discurso público "damas y caballeros, enciendan sus motores" antes de cada 500 Millas de Indianápolis de 1997 a 2015 y las 400 Brickyard. de 1997, 1999-2015. Entregó el mando para las Indy 500 de 2017-2019.
Tony George se convirtió en presidente y director ejecutivo de Indianapolis Motor Speedway Corporation después de la muerte de Joe Cloutier en 1989.
Durante sus primeros años como director del Speedway, supervisó nuevos proyectos como un circuito dentro del campo, Tower Terrace Suites, reconstrucción del pit lane (incluida la adición de un carril de calentamiento solicitado por muchos ex alumnos influyentes del Speedway) y una torre de control. .
Antes de la llegada de George, el Indianapolis Motor Speedway (o "el Speedway") tradicionalmente tenía una sola carrera: las 500 Millas de Indianápolis . Cambió eso con el anuncio de que se llevaría a cabo una carrera de NASCAR en el Speedway. La Brickyard 400 hizo su debut el 6 de agosto de 1994, con Jeff Gordon tomando la bandera a cuadros. Muchos puristas de Indianápolis desprecian las carreras de autos stock en el circuito más famoso de la tradición norteamericana de autos monoplaza. Algunos fanáticos creen que la configuración del Indianapolis Motor Speedway, así como el corte de diamantes de la superficie de la pista, lo convierten en una mala instalación para las carreras de autos stock, tradicionalmente exhibidas en óvalos con peraltes altos.
En 1998, la serie IROC llegó a la pista, con poca fanfarria y menos éxito.
Más tarde, George ayudó a traer la Fórmula Uno de regreso a los EE. UU. con el Gran Premio de Estados Unidos celebrado en el Speedway en 2000. Este proyecto implicó la construcción de una pista dentro del óvalo. El evento inaugural en 2000 estableció un récord de asistencia en la F1. La polémica rodeó el Gran Premio de Estados Unidos de 2005 , donde sólo 6 de los 20 coches sacaron el verde debido a problemas con los neumáticos Michelin, lo que probablemente dañó la reputación del evento y de la F1 en general en el mercado americano. Michael Schumacher se convirtió en el primer piloto en ganar cinco carreras en el Indianapolis Motor Speedway al ganar la carrera de 2006 el 2 de julio. Lewis Hamilton ganó el evento de 2007, que resultó ser la última carrera. George y el jefe de la Fórmula 1, Bernie Ecclestone, no pudieron llegar a un acuerdo para continuar el Gran Premio de Estados Unidos en Brickyard durante 2008 y más allá.
El Speedway organizó su primer evento de MotoGP en 2008. Las motocicletas no podían correr con seguridad a través de las curvas peraltadas a alta velocidad, por lo que una parte del campo fue arado y pavimentado para proporcionar un desvío a la curva 13 del circuito original.
George renunció el 30 de junio de 2009 como presidente y director ejecutivo de IMS y Hulman & Company, alegando que así podía concentrarse más tiempo en la Indy Racing League . [1] Se ha informado que, si bien la madre de George, Mari Hulman George (quien también es presidenta de la junta directiva) lo apoyó, sus hermanas (que son las otras directoras) querían que se fuera. La junta también rechazó la solicitud de George de continuar financiando Vision Racing. [2] [3] George había gastado cientos de millones de dólares en equipos IRL, conductores, tarifas de inscripción, planes de marketing, aviones, personal y su propio equipo. Sin embargo, se ha dicho que la IRL pierde dinero continuamente, y después de la remodelación estimada en 60 millones de dólares del circuito para dar cabida a la Fórmula Uno en 2000, las hermanas de George, Nancy George, Josie George y Kathi Conforti-George, expresaron su preocupación a su madre por los hábitos de gasto de su hermano, y finalmente convenció a Mari Hulman George de quitarle el poder sin control en junio de 2009. [4]
En enero de 2010, George renunció a la junta directiva. Sin embargo, en febrero de 2011, George volvió a ser director de Hulman & Company cuando se amplió la junta. [4] En un evento de NASCAR de julio de 2016 en el Indianapolis Motor Speedway, Tony George fue descrito como presidente de la junta directiva de Hulman & Company, propietaria de IMS y de la IndyCar Series. [5]
Poco después de ser destituido de la junta directiva de CART , George anunció la creación de la Indy Racing League , que comenzó a competir en 1996. Afirmó crear la IRL para desafiar la serie CART ya establecida y fomentar un campo de juego más equitativo en carreras de ruedas abiertas. Afirmó que quería que una serie se desarrollara completamente en pistas ovaladas, lo que la diferenciaría de CART, que corría en circuitos urbanos y urbanos, además de óvalos cortos y pistas de supervelocidad. George enfureció a muchos participantes de CART al exigir que 25 de los 33 lugares de las 500 Millas de Indianápolis fueran ocupados por conductores del circuito IRL. Esto significó que CART no podía celebrar las 500 Millas de Indianápolis como un evento de puntuación en su calendario, ya que no se permitiría a suficientes equipos competir y ganar puntos. CART decidió organizar su propia carrera el mismo día, la US 500 en Michigan International Speedway . Debido a la falta de participación de los equipos CART establecidos, la mayoría de los nombres más importantes no ingresaron a las 500 Millas de Indianápolis durante varios años. Tony George se convirtió en una figura de burla entre algunos fanáticos de las carreras, y se le culpa por la pérdida de fanáticos, patrocinadores y conductores de las carreras de autos abiertos a favor de NASCAR. [6]
George logró aumentar la visibilidad del Indianapolis Motor Speedway. La Indy 500 sigue siendo uno de los aspectos más destacados de la temporada de carreras IRL y mantuvo una gran asistencia. George también atrajo a NASCAR y Fórmula Uno (de 2000 a 2007) a Indianápolis. En 2008, la serie MotoGP añadió el circuito ovalado a su calendario. Sin embargo, la serie IndyCar tuvo problemas para atraer fanáticos, además perdió pilotos de IndyCar ante NASCAR como Sam Hornish , Dario Franchitti y Danica Patrick . A pesar de la absorción de la Champ Car World Series (la sucesora de CART) a la serie IndyCar, la serie fusionada no es tan popular ni comercialmente exitosa como CART a principios de los años 1990. [7]
(ver Indy Racing League ) La IRL se fundó en 1994 y comenzó a competir en 1996 afirmando ofrecer una alternativa rentable y totalmente ovalada a la PPG CART Indycar World Series. Las creencias básicas detrás de la creación de la serie fueron:
Sin embargo, a medida que la serie evolucionó, se alejó de estos principios, con más conductores extranjeros, mayores costos y, finalmente, carreras en autódromos y circuitos urbanos.
La IRL ("La Liga") tuvo problemas al principio, hasta que CART enfrentó una crisis financiera y los equipos de CART comenzaron a regresar a las 500 Millas de Indianápolis en 2000. La preocupación por el futuro de CART, la estabilidad financiera y la atracción por el patrocinio de la Indy 500 vieron Los equipos se trasladaron lentamente a la IRL de 2001 a 2003.
CART se declaró en quiebra en la temporada baja de 2003. George hizo una oferta por ciertos activos de la empresa, mientras que un trío de propietarios de CART ( Gerald Forsythe , Paul Gentilozzi y Kevin Kalkhoven ), junto con Dan Pettit, también hicieron una oferta, llamando a su grupo Open Wheel Racing Series (OWRS). . La oferta de George era comprar sólo activos selectos de la empresa, en un esfuerzo por eliminar cualquier serie que pudiera rivalizar con su Indy Racing League. Sin embargo, si la oferta de George (que en realidad era más alta que la oferta de OWRS) hubiera sido exitosa, muchos proveedores a los que CART todavía les debía dinero no habrían recibido el pago. Por lo tanto, un juez dictaminó que el grupo OWRS debería ser el comprador de CART, lo que aseguró una temporada del 25 aniversario en 2004, funcionando como Champ Car. Serie de carreras de ruedas abiertas . (OWRS) cambiaría luego su nombre a Champ Car World Series (CCWS) LLC .
Antes de 2003, la IRL no podía utilizar el término "IndyCar", ya que CART tenía licencia para ello. En 1992, The Speedway registró el término "IndyCar", que CART había utilizado ampliamente en la promoción y la marca del campeonato. Luego, Speedway arrendó el término a CART hasta 1997. Con el inicio de la IRL, una demanda y un acuerdo de no uso de seis años, el uso formal del término desapareció. Se produjo una confusión generalizada cuando CART seguía compitiendo en eventos de la marca "Indy" en Canadá y Australia, y tanto los autos CART/Champ Car como los de IRL se conocían popularmente como "IndyCars". En 2003, el acuerdo de no uso expiró y la IRL pudo adoptar una vez más el reconocido apodo de IndyCar, convirtiéndose posteriormente en la IRL IndyCar Series.
Los autódromos ingresaron al calendario de IRL en 2005. Agregar autódromos agregó costos significativos a la liga cada vez más costosa, porque se requerirían modificaciones en el chasis y los motores (que inicialmente fueron diseñados únicamente para las tensiones de las carreras ovaladas). [ cita necesaria ] Esto provocó muchas críticas a George y debate entre los fanáticos, algunos de los cuales argumentaron que iba en contra de la fundación de la IRL. Los fanáticos opinaron que las carreras en óvalos eran más emocionantes que las carreras en carretera y callejeras, representaban mejor la herencia de los monoplazas, rindían homenaje a las 500 Millas de Indianápolis, eran más rentables y proporcionaban mejor a los conductores estadounidenses la oportunidad de triunfar en las carreras de monoplazas. . [ cita necesaria ] El otro lado del debate argumentó que era mejor para la IRL adoptar más carreras en carretera y volverse similar a CART, la serie que vio a las carreras estadounidenses de ruedas abiertas alcanzar su punto máximo (popularidad, interés de fabricantes y patrocinadores) con un cronograma diverso, paquete técnico, participación del fabricante y grandes costos. [ cita necesaria ] Además, Champ Car, el sucesor de CART, no había logrado proporcionar un calendario tan diverso como en la era CART. Se sugirió convertirse en CART en su calendario de temporada como una forma de ayudar a hacer crecer la base de fanáticos en la vida real. [ cita necesaria ]
En 2005, George dejó sus funciones operativas en la IRL para fundar su propio equipo, Vision Racing , con su esposa Laura George y el actor Patrick Dempsey . El equipo se formó a partir de los restos de Kelley Racing , que se disolvió después de la temporada 2004. El hijastro de George, Ed Carpenter , comenzó a conducir para el equipo en 2005. Vision Racing cerró sus operaciones el 28 de enero de 2009 debido a una falta de patrocinio. [8]
El 22 de febrero de 2008, la IRL y la Champ Car World Series firmaron un acuerdo para unificar los dos circuitos estadounidenses de monoplazas, colocándolos bajo el paraguas de la IRL IndyCar Series. Ambas partes emitieron un comunicado que decía: "Los propietarios de Champ Car y la Indy Racing League completaron un acuerdo de principio el viernes que unificará el deporte para 2008".
Champ Car liquidó sus activos y la IRL compró casi todos ellos, permitiendo con ello la unificación de IndyCar y Champ Car en pista para 2008, además de unificar oficialmente la historia del American Championship Car Racing .
Muchos comentaristas, como Gordon Kirby, sugieren que las acciones de George al frente del Indianapolis Motor Speedway y al crear el IRL para rivalizar con el entonces dominante CART condujeron a una fuerte caída en la popularidad de las carreras de monoplazas en los Estados Unidos, ya que dividió la base de fanáticos y dio un impulso significativo a la popularidad nacional de NASCAR . [9] [7]
