El Tanque Argentino Mediano ( TAM ) es un tanque mediano en servicio en el Ejército Argentino . A falta de experiencia y recursos para diseñar un tanque, el Ministerio de Defensa argentino contrató a la empresa alemana Thyssen-Henschel . El vehículo fue desarrollado por un equipo de ingenieros alemanes y argentinos , y estaba basado en el chasis del vehículo de combate de infantería alemán Marder .
El TAM satisfizo la necesidad del Ejército Argentino de contar con un tanque moderno, liviano y rápido, de silueta baja y con potencia de fuego suficiente para derrotar a las amenazas blindadas contemporáneas. El desarrollo comenzó en 1974 y dio como resultado la construcción de tres prototipos a principios de 1977 y la producción a gran escala en 1979. El ensamblaje se llevó a cabo en la planta local TAMSE de 9.600 metros cuadrados (103.000 pies cuadrados), fundada para ese propósito por el gobierno argentino. Las dificultades económicas detuvieron la producción en 1983, pero la fabricación comenzó de nuevo en 1994 hasta que se completó el pedido del ejército de 200 tanques.
La serie TAM incluye siete variantes diferentes, como un obús autopropulsado de 155 mm (6,1 pulgadas) y un vehículo portador de morteros . En total, se construyeron más de 280 vehículos de este tipo, incluidos vehículos blindados de transporte de personal, piezas de artillería y morteros. El TAM y el VCTP (vehículos de combate de infantería basados en el chasis del TAM) se fabricaron para el Ejército peruano , solo para integrarse en el Ejército argentino cuando Perú canceló el contrato. El TAM también compitió por otros pedidos de exportación, pero finalmente no se exportó.
El TAM nunca ha visto combate, aunque 17 VCTP fueron desplegados en Croacia para la misión de mantenimiento de la paz UNPROFOR de las Naciones Unidas .
Durante la década de 1960, Argentina intentó reemplazar su vieja flota de tanques, que incluía tanques británicos Sherman V Firefly y semiorugas estadounidenses M3A1 que databan de poco después de la Segunda Guerra Mundial. En sus intentos de adquirir equipo de los Estados Unidos, Argentina solo pudo asegurar 50 M41 Walker Bulldogs (no entregados) y 250 vehículos blindados de transporte de personal M113 . Cuando Estados Unidos rechazó las solicitudes de más equipo, el gobierno argentino se dirigió al otro lado del Atlántico, poniendo en marcha su "Plan Europa". Se esperaba que la tecnología europea pudiera estimular la industria argentina para que el país pudiera producir su propio armamento en el futuro. Argentina adquirió 80 tanques ligeros AMX-13 , así como 180 AMX-VCI y 24 AMX-155 F3 , del gobierno francés, fabricando alrededor de 40 AMX-13 y 60 AMX-VCI en casa. El AMX-30 francés y el Leopard 1 alemán también fueron examinados como posibles reemplazos para la flota argentina Sherman. [2]
En 1973, el Ministerio de Defensa argentino elaboró una serie de requisitos para que un tanque entrara en servicio en la década de 1980. El vehículo blindado no pesaría más de 30 toneladas (29,5 toneladas largas; 33,1 toneladas cortas), se movería a una velocidad máxima de 70 km/h (43 mph) y cubriría al menos 500 km (310 mi) en carreteras. Estaría armado con un moderno cañón principal de 105 mm, dos ametralladoras y lanzagranadas. Los diseñadores del tanque también tuvieron que tener en cuenta la infraestructura existente de Argentina, incluida la capacidad ferroviaria, los puentes y la capacidad vial, así como el variado terreno del país. A fines de 1973 se fundó el Proyecto de Tanque Argentino Mediano con el objetivo de diseñar y desarrollar un tanque para el Ejército Argentino. Al carecer de la experiencia y la tecnología necesarias, el gobierno argentino buscó la colaboración de una empresa extranjera, lo que resultó en un contrato con la empresa alemana Thyssen-Henschel. El contrato preveía una transferencia de tecnología que dio como resultado un programa para desarrollar un tanque de acuerdo con los requerimientos del gobierno y bajo la supervisión de un equipo técnico que incluía ingenieros alemanes y argentinos. Se utilizó el casco del vehículo blindado de transporte de personal alemán Marder [3] y se reforzó el chasis para soportar el mayor peso del TAM [4] . Se fabricaron dos prototipos a fines de 1976 y principios de 1977 [5] , que fueron sometidos a pruebas exhaustivas durante dos años y con una autonomía de 10.000 km (6.200 mi). Simultáneamente, se fabricó otro prototipo para continuar con la investigación del nuevo vehículo [3] y completar los tres prototipos según lo acordado en el contrato [6] .
Los requerimientos de potencia de fuego del nuevo tanque se cumplieron con la instalación de un cañón principal británico Royal Ordnance L7 A1 de 105 mm (4,13 pulgadas). Este cañón fue reemplazado más tarde por el L7A2 modificado y finalmente por el cañón Rh-105-30 de 105 mm (4,13 pulgadas) de Rheinmetall . Este cañón se fabrica en Argentina como FM K.4 Modelo 1L. [7] Las ventajas del Rh-105-30 incluyen bajo peso, tamaño compacto y mayor letalidad. [8] A diferencia del Rh-105-30, el FM K.4 no tiene freno de boca . [7] El cañón construido localmente se puede elevar a 18 grados o deprimir a -7 grados en el TAM. [9] El mecanismo de retroceso hidráulico del cañón tiene una longitud extendida de 580 mm (22,8 pulgadas) para absorber la fuerza de retroceso de 34 toneladas (33 toneladas largas; 37 toneladas cortas). [10] Está diseñado para disparar el sabot descartable perforante con aleta estabilizada M735A1 , que puede penetrar un máximo de 370 mm (14,6 pulgadas) a 1000 metros (1100 yd). También puede disparar munición antitanque de alto explosivo , munición de cabeza aplastante de alto explosivo y munición fumígena. [11] El armamento secundario del tanque incluye una ametralladora coaxial de propósito general FN MAG 60-40 de 7,62 mm (0,30 pulgadas) y una segunda FN MAG 60-20 montada en el techo de la torreta del TAM [12] como ametralladora antiaérea. [9] El sistema de control de fuego incluye un láser Nd:YAG con un alcance de 9900 metros (32 480 pies) y una computadora balística FLER-HG para calcular las soluciones de fuego del arma, ayudando al artillero a apuntar y dar en el blanco. El comandante del tanque utiliza un periscopio panorámico Zeiss PERI-R/TA , con zoom 2x y 8x . [13]
Los requisitos del motor del TAM incluían un peso y un volumen reducidos, pero con una rápida tasa de aceleración y una alta fiabilidad. El programa eligió el motor diésel MB-833 Ka 500 de MTU , que produce 540 kW (720 CV) a 2.400 rpm . [4] Esto le da al TAM una relación potencia-peso de 24 caballos de fuerza por tonelada y una velocidad máxima de 75 km/h (47 mph) en carretera y 40 km/h (25 mph) fuera de ella. [14] Con un tanque de combustible interno de 680 litros (180 galones estadounidenses; 150 galones imperiales), el TAM puede viajar 500 km (310 mi). Su autonomía se extiende a 900 kilómetros (560 mi) si el vehículo está equipado con dos tanques de combustible externos de 200 litros (53 galones estadounidenses; 44 galones imperiales). [15] La transmisión del TAM es una automática Renk HSWL-204, con convertidor de par hidrodinámico . [14] Un sistema de frenos doble incluye frenos de disco hidráulicos en las ruedas de carretera, y la suspensión es una barra de torsión . [16]
La capacidad de supervivencia del TAM está relacionada con su torreta de perfil bajo, basada en la de los Leopard 1A4 y el Leopard 2 , [17] y su conjunto de blindaje físico. Tiene 50 mm (1,97 pulgadas) a 75 grados en la placa del glacis y 32 grados en los lados del vehículo. Esto ofrece protección contra proyectiles antiblindaje de hasta 35 mm (1,38 pulgadas) de cañones. [1] El frente de la torreta está protegido por 50 mm (1,97 pulgadas) de blindaje de acero en un ángulo de 32 grados. [18] Aunque el peso del tanque y la protección del blindaje son ligeros en comparación con otros tanques de batalla principales, tiene la ventaja de una mejor movilidad táctica sobre el terreno de la nación. [19]
Como empresa privada, Thyssen-Henschel construyó un cuarto prototipo, denominado TH 301. Se completó en 1978 y se le añadió un periscopio PERI R12, diseñado originalmente para el Leopard 1 A4, para el comandante del tanque. El artillero y el cargador también recibieron un periscopio diurno. Para permitir que la tripulación disparara con eficacia durante la noche, se instaló en el mantelete una cámara de televisión de bajo nivel de luz (LLLTV), que se movía en elevación con el cañón principal . Además, el tanque recibió un motor más potente de 550 kW (750 caballos de fuerza métricos). [16] El programa de mejora también incluyó disposiciones para aumentar el grosor del blindaje para una protección adicional. [9]
La producción comenzó en 1979, con la intención de construir un total de 512 vehículos blindados (200 tanques y 312 vehículos de combate de infantería VCTP). Sin embargo, los problemas económicos pusieron fin a la producción en 1983 con sólo 150 TAM y 100 VCTP construidos. Estos vehículos fueron producidos por una empresa argentina, Tanque Argentino Mediano Sociedad del Estado (o TAMSE) fundada por el gobierno en marzo de 1980. El 70% de los componentes del TAM se fabricaron en Argentina, mientras que el 30% fabricado en Alemania correspondió a la transmisión, la óptica y el sistema de control de tiro. En 1983, 20 TAM y 26 VCTP fueron entregados al Ejército Argentino después de que un pedido original de 80 TAM por parte de Perú fuera cancelado debido a problemas presupuestarios. En 1991, TAMSE y la línea de producción de TAM fueron cerradas, aunque en 1994 TAMSE fue reactivada para completar un pedido de 120 TAM y VCTP para reemplazar a los M4 Sherman en la 2.a Brigada de Caballería Blindada del Ejército Argentino. Para 1995, el Ejército Argentino estaba equipado con 200 tanques TAM y 216 vehículos blindados VCTP y VCPC. [20] Aunque originalmente se planeó producir 25 VCA-155 a partir de 1990, [21] solo se completaron y entregaron 19 en 1995, junto con 50 VCTM. [22] No se pusieron en producción otras variantes del TAM, incluidas las VCLC, VAC y VCRT, debido a restricciones presupuestarias. [23]
La planta TAMSE tiene una superficie de 9.600 metros cuadrados (103.300 pies cuadrados). La fábrica está completamente cubierta, con dos naves para almacenar componentes, laboratorios de control de calidad, una oficina de proyectos, una sala de pruebas de motores y un campo de tiro. En la producción de los componentes del TAM y sus variantes también participaron las empresas argentinas Factorías Militares General San Martín (fabricación del chasis), Río Tercero (torreta y armamento) y Bator Cocchis, SA [24]
La familia de vehículos TAM nunca ha entrado en combate, aunque ha participado en operaciones de mantenimiento de la paz. Varios países han considerado la posibilidad de adquirir estos vehículos, aunque nunca se han exportado.
En 1981, antes incluso de que el TAM entrara en servicio en Argentina, Malasia firmó un contrato con la empresa TAMSE por 102 vehículos, que comprendían el TAM y sus derivados VCTP y VCRT, que en el servicio malasio se habrían conocido como Lion, Tiger y Elephant, respectivamente. Por diversos factores, ninguno de estos vehículos pudo ser entregado según lo programado y el pedido fue cancelado. (Malasia optó en cambio por adquirir el PT-91 de Polonia .) [4]
El TAM no había entrado en servicio en Argentina cuando comenzó la Guerra de las Malvinas en 1982. El Ejército argentino no desplegó sus tanques AMX-13 existentes , considerándolos inadecuados para las condiciones pantanosas de las Islas Malvinas. Se desplegaron vehículos blindados Panhard AML para brindar apoyo de fuego en ruta.
A mediados de 1983, Perú hizo un pedido por 80 TAM. Debido a problemas presupuestarios, el pedido fue cancelado después de que se hubieran completado 20 tanques. Un pedido similar fue establecido por Panamá en 1984, y también fue cancelado. [25] En 1989, el TAM compitió en un pedido de adquisición de tanques de Ecuador , junto con el tanque ligero estadounidense Stingray , el austriaco SK-105 Kürassier y el francés AMX-13 . El TAM logró 950 de 1.000 puntos, mientras que su competidor más cercano obtuvo 750 puntos, pero al final Ecuador no adquirió ninguno de los vehículos presentados. [25]
En Oriente Medio, tanto Arabia Saudita como Irán manifestaron su interés en el TAM. El acuerdo con Arabia Saudita se canceló después de que Israel lograra con éxito un llamamiento a Alemania para que bloqueara el uso de su tecnología. [25] El acuerdo con Irán también fracasó después de que tanto Irak como Arabia Saudita apelaran a Alemania. [25] Posteriormente, TAMSE intentó vender 60 vehículos ya terminados a Irán, utilizando a una empresa panameña, Agrometal, como intermediaria; la empresa recibiría una comisión del 10%. Después de que TAMSE redujera el precio de los vehículos, el gobierno iraní perdió la confianza en el acuerdo y lo canceló. [26]
Durante la década de 1990, un batallón argentino desplegado en Yugoslavia como parte de las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas estuvo acompañado por 17 VCTP. [22]
En 1995, ante la perspectiva de que no hubiera más pedidos de exportación, el gobierno argentino detuvo permanentemente la producción y la fábrica fue cerrada. [27]
Se construyeron varias variantes sobre el mismo chasis que el tanque TAM. El programa original requería el diseño de un vehículo de combate de infantería , y en 1977 el programa terminó de fabricar el prototipo del Vehículo de Combate Transporte de Personal ( VCTP ) . [3] El VCTP puede transportar un escuadrón de 12 hombres, incluido el líder del escuadrón y nueve fusileros. El líder del escuadrón está situado en la torreta del vehículo; un fusilero se sienta detrás de él y otros seis están sentados en el chasis, el octavo manejando la ametralladora del casco y el noveno situado en la torreta con el artillero. Todo el personal puede disparar sus armas desde el interior del vehículo, y la torreta del VCTP está armada con el cañón automático Rh-202 de 20 mm (0,79 pulgadas) de Rheinmetall . El VCTP tiene capacidad para 880 rondas para el cañón automático, incluidas rondas perforantes de blindaje de subcalibre DM63. También está armado con una ametralladora FN MAG 60-20 de 7,62 mm montada en el techo de la torreta. La infantería puede desmontar a través de una puerta en la parte trasera del casco. [28] El comandante tiene una mira diurna y siete periscopios de observación, mientras que el artillero tiene una mira diurna y tres periscopios de observación. [29]
Las variantes también incluyen el Vehículo de Combate de Artillería de 155 mm (VCA 155), y el Vehículo de Combate Transporte de Mortero (VCTM). El VCA-155 es un chasis TAM alargado equipado con la torreta de obús autopropulsado Palmaria de 155 mm (6,1 pulgadas) de Oto Melara . [30] Lleva 28 proyectiles, 23 de los cuales se almacenan en el bullicio de la torreta. [31] El VCTM lleva un mortero interno AM-50 de 120 mm (4,7 pulgadas), que tiene un alcance de 9.500 metros (31.167,98 pies) y una velocidad de disparo de 8 a 12 disparos por minuto. Basado en el chasis TAM, el Vehículo de Combate Puesto de Mando (vehículo de combate de comando), o VCPC , es otra variante diseñada en 1982. [32] El Vehículo de Combate Lanzacohetes (vehículo de combate lanzacohetes), o VCLC , diseñado en 1986, también se basa en el chasis TAM y puede equiparse con cohetes de 160 mm (6,3 pulgadas) y 350 mm (13,8 pulgadas). [30] Una ambulancia de combate, Vehículo de Combate Ambulancia ( VCA ), y un vehículo blindado de recuperación , Vehículo de Combate de Recuperación ( VCRT ) son otras variantes de combate del tanque.
En 2002 se inició un programa para modernizar el TAM "para el siglo XXI". [34] Este programa pretendía, sobre todo, modernizar el sistema de control de tiro y otros sistemas electrónicos. El TAM S 21 estaba equipado con una mira térmica israelí, lo que le permitía funcionar mejor de noche o en condiciones meteorológicas adversas. También se le añadió un GPS y una batería de mayor rendimiento. Se planeó la construcción de 20 vehículos modernizados, pero solo se habían construido 6 antes de que se cancelara el proyecto. [34]
En 2010, se anunció un programa de modernización. El contratista de defensa israelí Elbit Systems fue elegido para proporcionar giroestabilización de 3 ejes. La primera unidad TAM actualizada por Elbit Systems fue entregada en marzo de 2013. [35] [36] El TAM 2C fue actualizado con muchas características, principalmente en torno a la electrónica y otras características secundarias. Las actualizaciones incluyeron una cámara termográfica para el artillero y el comandante, una manga térmica para el cañón y una unidad de potencia auxiliar para proporcionar energía a los sistemas críticos cuando el motor principal está apagado y reducir el consumo de combustible al ralentí. El TAM 2C también tuvo numerosas actualizaciones de potencia de fuego, incluyendo nuevos proyectiles APFSDS y un nuevo proyectil HEAT, y la capacidad de disparar misiles guiados antitanque LAHAT , con más de 800 mm de penetración y 8 km de alcance. No se sabe si el gobierno argentino comprará o no dichos misiles. El TAM 2C también recibió una nueva canasta de almacenamiento de torreta. [37] [38] [39]
En 2016, Elbit Systems presentó una nueva variante prototipo del TAM, llamada TAM 2IP (Protección Mejorada). [40] [34] [41] Si bien el TAM 2IP carecía del FCS y la óptica mejorados como los del TAM 2C anterior, el tanque se actualizó con un nuevo blindaje compuesto pasivo, en el frente y los lados de la torreta y el casco delantero. [34] Este blindaje se basó en el diseño IMI Iron Wall. [40] [41]
El TAM 2C-A2 es un prototipo más del TAM 2C presentado en mayo de 2023, actualmente en pruebas por el Ejército Argentino. [42] [43] Integra electrónica y óptica mejoradas a las presentes en el 2C. La mira del artillero ha sido reemplazada por un sistema similar al COAPS (Commander Open Architecture Panoramic Sight) de Elbit Systems, que presenta miras diurnas y nocturnas, mayor facilidad para la adquisición de objetivos a larga distancia, sensores mejorados y miras térmicas, entre otros. El 2C-A2 también agrega un sistema de caza-asesino para el comandante, que le permite rastrear objetivos automáticamente independientemente del artillero. [42] Se espera que 74 vehículos TAM y TAM 2C se actualicen al TAM 2C-A2 dentro de un período de 7 años (hasta 2030). [44]
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