El MV Liberty Star es un buque que antes era propiedad de la NASA y operaba la United Space Alliance y que sirvió principalmente como buque de recuperación de SRB tras el lanzamiento de misiones del transbordador espacial . También realizó tareas de remolcador y actuó como plataforma de investigación. En 2012, fue transferido al Departamento de Transporte de los EE. UU. para su uso como buque de entrenamiento en la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos con el nombre de TV Kings Pointer . Su buque gemelo es el MV Freedom Star .
Los barcos de recuperación se construyeron en el astillero Atlantic Marine en Fort George Island , Florida , y se entregaron en enero de 1981 a su propietario original, United Technologies Corporation . Además de recuperar el transbordador espacial, el Liberty Star de SRB se ha utilizado desde 1998 para remolcar los tanques de combustible externos del transbordador espacial desde su planta de ensamblaje en Michoud Assembly Facility cerca de Nueva Orleans , Luisiana, hasta el edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Cumplió una función similar en la recuperación del primer vuelo de prueba del Ares I y se esperaba que continuara recuperando propulsores para el programa Constellation antes de que se cancelara en 2010.
El Liberty Star fue sometido a mejoras especiales de refuerzo para soportar la mayor carga de remolcar los tanques de combustible externos. La popa fue reforzada en puntos críticos, se agregaron nuevos carenados de baluarte y se instaló una bita en H a través de la cual se enhebra el cableado para mantenerlo centrado durante las operaciones de remolque. También se instaló un cabrestante de remolque hidráulico , conocido como cabrestante de cascada de doble tambor, que sostiene 2000 pies (610 m) o más de cable de acero en cada tambor. Un tambor soporta recuperaciones de refuerzo mientras que el otro está dedicado al remolque de tanques externos.
El Liberty Star también se ha utilizado ocasionalmente para apoyar operaciones de investigación científica, incluidas investigaciones para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y varias universidades. Normalmente se encuentra acoplado junto a su hermana en la instalación de procesamiento de cohetes de combustible sólido en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Cada barco está propulsado por dos motores principales que proporcionan un total de 2.900 caballos de fuerza. Los motores principales hacen girar dos hélices de siete pies (2,1 metros) con paso controlable, lo que proporciona un mayor tiempo de respuesta y maniobrabilidad. Los barcos también están equipados con dos propulsores. El propulsor de popa es un sistema de chorro de agua que permite que el barco se mueva en cualquier dirección sin el uso de hélices. Este sistema se instaló para proteger a la población de manatíes en peligro de extinción que habita las regiones del río Banana donde tienen su base los barcos. El sistema también permite a los buzos trabajar cerca del barco durante las operaciones con un riesgo muy reducido. [8]
El 21 de agosto de 2012, la NASA acordó transferir el Liberty Star al Departamento de Transporte de los Estados Unidos para su uso como buque de entrenamiento en la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos . [9] El barco llegó a Kings Point, Nueva York , el 13 de septiembre de 2012, y la entrega formal se produjo el 14 de septiembre. Después de ser reacondicionado para tareas de entrenamiento, que incluyeron atraque adicional, fue rebautizado TV Kings Pointer , el quinto buque de la Academia en llevar ese nombre. El acuerdo de transferencia estipuló que la NASA podría volver a utilizar el buque en futuras misiones si estaba disponible. [10]
Medios relacionados con Liberty Star (remolcador, 1981) en Wikimedia Commons