La rata topo del noreste de África ( Tachyoryctes splendens ) es una especie de roedor de la familia Spalacidae y se encuentra en Etiopía , Somalia y el noroeste de Kenia . [2] Sus hábitats naturales son los bosques montañosos húmedos subtropicales o tropicales , la sabana seca, los matorrales de gran altitud y los pastizales . Vive una existencia solitaria bajo tierra y produce una pequeña camada de cachorros dos veces al año, en las dos estaciones lluviosas. Algunas autoridades taxonómicas agrupan a esta especie, junto con varias otras en el género, en cuyo caso se utiliza el nombre en inglés East African mole-rat .
La rata topo del noreste de África es originaria de las zonas altas de Etiopía, Somalia y el noroeste de Kenia. Se la encuentra a alturas de hasta 3300 metros (10 800 pies) en Etiopía y hasta 3000 metros (9800 pies) en otras partes de su área de distribución. Es una especie adaptable y capaz de vivir en una variedad de hábitats, entre ellos la sabana, el bosque tropical húmedo, las tierras agrícolas, los pastizales, las plantaciones de café y los jardines. [1]
La rata topo del noreste de África es una especie fosorial y vive una vida solitaria en una red de madrigueras. Las ratas topo africanas utilizan principalmente sus dientes abultados, su nariz y la parte superior de su cabeza para cavar canales bajo tierra. [3] Algunos investigadores descubrieron que sus sistemas olfativos tienen una mayor superficie y son muy complejos, un rasgo evolutivo que puede haberse producido debido a su estilo de vida de vivir en una comunidad con menos individuos. [4]
Las ratas topo hembras alcanzan la madurez sexual a los 120 días aproximadamente y el tiempo medio entre camadas sucesivas es de unos 173 días. El tamaño medio de las camadas es de unas dos. [5] La llegada de las crías se sincroniza con la mitad de las estaciones lluviosas, que se producen de abril a julio y de nuevo de noviembre a diciembre. [6] A veces, las zonas en las que vive esta rata topo pueden inundarse. Las pruebas han demostrado que cuando esto sucede, la rata topo del noreste de África puede nadar durante dos minutos o más, caminar sobre el suelo hasta 80 metros (260 pies) a 7 metros (23 pies) por minuto y cavar una nueva madriguera. Los investigadores plantearon la hipótesis de que las inundaciones podrían animar al animal a dispersarse a nuevas zonas y que el suelo húmedo facilitaría la excavación de la nueva madriguera. [7]
Pueden producir señales sísmicas golpeando su cabeza contra el techo de sus túneles para comunicarse. Estas señales pueden ser rápidas, probablemente para la identificación de individuos, o lentas, tal vez como advertencia. [8]
La rata topo del noreste de África es común en la mayor parte de su área de distribución y su población parece estable. No enfrenta amenazas importantes y por estas razones la UICN la clasifica como de “ Preocupación menor ” en su Lista Roja de Especies Amenazadas , aunque la UICN ha evaluado la especie en una perspectiva más amplia de la rata topo de África oriental, agrupando varias especies en el género. [1]