Los túneles de tiza de Chełm (en polaco Chełmskie podziemia kredowe ) son un sistema de túneles excavados en la tiza bajo la ciudad de Chełm , en el este de Polonia . La excavación de túneles comenzó en la Edad Media para la extracción de tiza y se interrumpió en el siglo XIX. [1] Los túneles también sirvieron a los habitantes de Chełm como refugio durante las incursiones, las guerras y los saqueos. [1] En la actualidad, el sistema está abierto únicamente a los turistas. En total, la red de túneles se extiende por unos 15 kilómetros (9 millas).
Los túneles calcáreos de Chełm son únicos en Europa y en el mundo. [1] Chełm es una pequeña ciudad, una de las más antiguas de la región de Lublin , en el este de Polonia. Los túneles calcáreos se formaron gracias a la explotación de los ricos yacimientos calcáreos que se encuentran bajo la superficie.
Desde la Edad Media, durante cientos de años, bajo los edificios antiguos de Chełm se cavaron enormes fosas en los sótanos de los habitantes . Los habitantes de Chełm extraían la tiza directamente de sus sótanos y luego la vendían. Después de un tiempo, los pasillos se unieron y se creó un sistema subterráneo de pasillos. Las grandes cámaras, llamadas "salas", surgieron como resultado de la conexión no planificada de muchas fosas, que existían en varios niveles, incluso a 20 metros por debajo del nivel de la calle. [1]
En el siglo XIX se decidió interrumpir la extracción de caliza, ya que los túneles empezaban a poner en peligro la seguridad de los habitantes. [1] Después de muchos años en los que solo los buscadores de tesoros accedían a las galerías , se decidió utilizarlas para el turismo. Los primeros intentos se hicieron en el período de entreguerras, cuando se redescubrieron los túneles mientras se construía el sistema de suministro de agua municipal. Lamentablemente, los planes de convertir las galerías de caliza en una atracción turística no se llevaron a cabo. El recorrido planificado (300 metros de largo) fue destruido durante la ocupación nazi de la ciudad, durante la cual los túneles de Chełm también sirvieron como refugio para la población judía perseguida.
Después de la Segunda Guerra Mundial , en los años 60, el aumento del tráfico por el centro de la ciudad provocó numerosos desastres en la construcción. La renovación de los túneles comenzó después de un accidente que tuvo lugar en los años 70 en una de las calles de Chełm. Uno de los pasillos se derrumbó bajo la presión de un camión que pasaba por la calle. Nadie resultó herido, pero este accidente se convirtió en motivo de excavación, lo que llevó a descubrir muchos pasillos. Muchos túneles siguen sin descubrirse debido a la falta de dinero y al alto riesgo. Hasta el día de hoy, no se puede entrar a la plaza bajo la que se encuentran los túneles, debido al riesgo de derrumbe.
Después de que en los años 70 se adecuaran algunos tramos de los pasillos al turismo, los subterráneos se abrieron a los visitantes. La ruta turística actual no adquirió su forma definitiva hasta 1985. Recorre tres complejos subterráneos de pasillos en la iglesia de los Santos Apóstoles Mensajeros, bajo la plaza del Mercado de la Ciudad Vieja. [2]
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Durante el recorrido de casi dos kilómetros, que los turistas recorren en unos 50 minutos, se pueden observar exposiciones de interés geológico, arqueológico e histórico. Incluso hoy en día se están descubriendo pozos que hacen que los subterráneos de tiza estén llenos de enigmas, sorpresas y misterios.
El recorrido turístico subterráneo es seguro para los visitantes, cuenta con iluminación eléctrica y temperatura constante. En 1994 fue inscrito en el registro de monumentos históricos como patrimonio único de la explotación de canteras de tiza.
Se cree que los túneles de tiza miden hasta 15 km de longitud [3] [4] , incluso llegan más allá de los límites de la ciudad. Incluso ahora no se sabe con certeza dónde terminan los túneles de tiza. [5] La temperatura ambiente, independientemente del clima exterior, es de 9 grados Celsius y la humedad es de aproximadamente el 80 %. [6]
Desde tiempos inmemoriales circulan cuentos y leyendas sobre los túneles de tiza. La más conocida es la leyenda del oso blanco :
En la época precristiana, en la colina de Chełm, bajo tres enormes robles , en una cueva de tiza, vivía un poderoso oso blanco. Era el terror de los vecinos. Un día, cuando salió de caza, la gente construyó un templo a la entrada de su caverna y encendió un fuego eterno. El oso regresó y quedó tan fascinado por el brillo del fuego sagrado que se hundió en las profundidades. A partir de entonces, un enorme oso blanco se ocupó de la seguridad del fuego y de las sacerdotisas que lo cuidaban. Sólo cuando la catástrofe se cernía sobre las tierras de Chełm, abandonó las cavernas. En una ocasión, los invasores salvajes incendiaron el asentamiento y quisieron apoderarse del fuego sagrado. Cuando los defensores, en clara inferioridad numérica, se rindieron ante el enemigo, apareció el oso blanco y derrotó a los invasores. Entonces, cansado de luchar, se detuvo un momento entre tres robles y el sol poniente, afortunadamente, pintó de oro los árboles, el animal y el entorno. Desde entonces, el oso blanco entre tres robles ha sido el emblema de Chełm. [7]
51°07′59″N 23°28′17″E / 51.133004°N 23.471298°E / 51.133004; 23.471298