Natural Tunnel State Park es un parque estatal de Virginia , centrado en Natural Tunnel , una enorme cueva formada naturalmente que es tan grande que se usa como túnel ferroviario. Está ubicado en los Montes Apalaches cerca de Duffield en el condado de Scott , Virginia .
El Túnel Natural, que mide hasta 200 pies (61 m) de ancho y 80 pies (24 m) de alto, [1] comenzó a formarse hace más de un millón de años cuando el agua subterránea que contenía ácido carbónico se filtró a través de grietas y disolvió lentamente el lecho de roca caliza y dolomita . Un pequeño río , que ahora se llama Stock Creek, fue desviado bajo tierra y continuó erosionando el túnel durante muchos milenios.
Las paredes del túnel muestran evidencias de vida prehistórica . Se han encontrado numerosos fósiles en el lecho del arroyo y en las paredes del túnel. [2]
El túnel pasa a través de Purchase Ridge, que está hecha de caliza Chepultepec del Ordovícico y está cerca del eje del sinclinal de Purchase Ridge . [3] Se encuentra entre la falla inversa de Clinchport y la falla inversa de Hunter Valley, en la capa inversa de Hunter Valley. [4] El túnel en sí comenzó su formación en el período Pleistoceno .
Una leyenda popular cuenta que una doncella Cherokee y un guerrero Shawnee , a quienes sus respectivas tribus les habían prohibido casarse, saltaron hacia la muerte desde el pico más alto sobre el Túnel Natural. El lugar ahora se conoce como el Salto del Amante .
Aunque el Parque Estatal Natural Tunnel fue creado en 1967 y abierto al público en 1971, el Túnel Natural ha sido una atracción turística de Virginia durante más de un siglo; se dice que Daniel Boone fue el primer europeo en verlo en el siglo XVIII. El 41.º Secretario de Estado de los Estados Unidos, William Jennings Bryan, lo denominó la " octava maravilla del mundo ".
El ferrocarril South Atlantic and Ohio construyó vías a través del Túnel Natural en 1893, [5] y el primer tren pasó por él al año siguiente. En 1899, el Túnel Natural fue comprado por la Tennessee & Carolina Iron and Steel Company. El ferrocarril originalmente transportaba trenes de pasajeros; hoy, la línea sigue abierta pero ahora es operada por Norfolk Southern , también utilizada bajo derechos de vía por CSX y solo se utiliza para transportar carbón . [1]
Hay una pasarela de madera de 500 m (1.600 pies) que permite a los visitantes discapacitados acceder al túnel.
Los visitantes del parque también pueden acampar, nadar, hacer picnics y caminar. Hay un centro para visitantes y anfiteatros naturales de hasta 600 pies (180 m) de altura.
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