El túnel del Simplón ( Simplontunnel , Traforo del Sempione o Galleria del Sempione ) es un túnel ferroviario en la línea férrea del Simplón que conecta Brig , Suiza y Domodossola , Italia, a través de los Alpes , proporcionando un atajo bajo la ruta del Paso del Simplón . Es recto excepto por curvas cortas en cada extremo. [1] Consiste en dos túneles de vía única construidos con casi 15 años de diferencia. El primero en ser inaugurado tiene 19.803 m (64.970 pies) de largo; el segundo tiene 19.824 m (65.039 pies) de largo, lo que lo convierte en el túnel ferroviario más largo del mundo durante la mayor parte del siglo XX, desde 1906 hasta 1982, cuando se inauguró el túnel Daishimizu .
El túnel del Simplón, que culmina a una altura de tan solo 705 m (2313 pies) sobre el nivel del mar, fue también el paso directo alpino más bajo durante 110 años, hasta la apertura del túnel de base del San Gotardo en 2016. El túnel tiene una superposición máxima de roca de aproximadamente 2150 m (7050 pies), [2] también un récord mundial en ese momento. Se han medido temperaturas de hasta 56 °C (133 °F) en el interior del túnel. [3]
Las obras del primer tubo del túnel del Simplón comenzaron en 1898. El rey italiano Víctor Manuel III de Italia y el presidente de la Confederación Suiza (que presidía el Consejo Federal de Suiza ese año) Ludwig Forrer inauguraron el túnel en Brig el 19 de mayo de 1906. [4] Los constructores del túnel fueron Hermann Häustler y Hugo von Kager. Las obras del segundo tubo del túnel comenzaron en 1912 y se inauguró en 1921.
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Poco después de la inauguración del primer ferrocarril en Suiza, cada región comenzó a favorecer una conexión norte-sur independiente a través de los Alpes hacia Italia. La Suiza Oriental apoyó una línea a través del Paso de Splügen o el Paso de Lukmanier , la Suiza Central y Zúrich favorecieron el Paso de San Gotardo y la Suiza Occidental apoyó la ruta del Simplón .
En 1871 se completó la primera línea a través de los Alpes, conectando Italia y Francia con el túnel ferroviario de Fréjus .
La Compagnie de la Ligne d'Italie fue fundada en 1856 para construir una conexión entre Romandía e Italia a través del cantón de Valais y el Simplon . El 1 de junio de 1874, fue absorbida por la Compañía Simplon ( en francés : Compagnie du Simplon , S), que fue creada para promover el proyecto. Esta se fusionó en 1881 con la compañía Western Swiss Railways (en francés: Chemins de Fer de la Suisse Occidentale , SO) para crear la Compañía Suiza Occidental-Simplon (en francés: Compagnie de la Suisse Occidentale et du Simplon , SOS). Los financieros franceses de la SOS pudieron asegurar la financiación del túnel en 1886. La compañía consideró 31 propuestas y seleccionó una que implicaba la construcción de un túnel desde Glis a Gondo, que habría estado íntegramente en Suiza. Desde Gondo habría continuado en una rampa a través del valle de Divedro hasta Domodossola .
Sin embargo, en una conferencia suizo-italiana celebrada en julio de 1889 se acordó construir un túnel de base de casi 20 kilómetros de longitud (12 millas) a través del territorio de ambos estados. Para asegurarse el crédito por el túnel, la SOS se unió al Ferrocarril Jura-Berna-Luzern para crear el Ferrocarril Jura-Simplon (en francés: Compagnie du Jura-Simplon , SOS).
La participación del gobierno suizo dio lugar a la firma de un tratado con Italia el 25 de noviembre de 1895 sobre la construcción y explotación de un ferrocarril a través del Simplón desde Brig hasta Domodossola por la línea Jura-Simplon. El trazado del túnel se determinó por consideraciones militares, de modo que la frontera estatal entre los dos países se encontraba en el medio del túnel, lo que permitía a cualquiera de los dos países bloquear el túnel en caso de guerra.
El 1 de mayo de 1903, la línea Jura-Simplon fue nacionalizada e integrada en la red de los Ferrocarriles Federales Suizos (SBB), que finalizaron la construcción del túnel.
La construcción del túnel estuvo a cargo de la empresa de ingeniería hamburguesa Brandt & Brandau, de Karl Brandau y Alfred Brandt . En la obra trabajaban una media de 3.000 personas al día. En su mayoría eran italianos, que sufrieron unas condiciones de trabajo muy malas: 67 trabajadores murieron en accidentes; muchos murieron después por enfermedades. Durante las obras se produjeron huelgas, que provocaron la intervención de los vigilantes y del ejército suizo .
Con una superficie de roca de hasta 2.150 m (7.054 pies) sobre el túnel, se esperaban temperaturas de hasta 42 °C (108 °F) y se desarrolló un nuevo método de construcción. Además del túnel principal de una sola vía, se construyó un túnel paralelo, con los centros de los túneles separados por 17 m (56 pies), a través del cual las tuberías suministraban aire fresco a los constructores en el túnel principal. Se previó que el túnel paralelo podría actualizarse a un segundo túnel en funcionamiento cuando fuera necesario. El primer túnel del Simplón (19.803 m (64.970 pies) se construyó casi en línea recta, con solo curvas cortas en los dos portales del túnel.
El 24 de febrero de 1905, las dos mitades del túnel se unieron. Estaban desalineadas solo 202 mm (8 pulgadas) horizontalmente y 87 mm (3,4 pulgadas) verticalmente. El tiempo de construcción fue de 7+1 ⁄ 2 años, en lugar de 5+1 ⁄ 2 año, por problemas como entradas de agua y huelgas.
El túnel comenzó a funcionar el 19 de mayo de 1906. Debido a su longitud, entre otras cosas, ha funcionado con tracción eléctrica en lugar de vapor desde el principio. La decisión oficial de utilizar electricidad se tomó solo medio año antes de su apertura por la entonces nueva SBB. Brown, Boveri & Cie (BBC) fue la encargada de llevar a cabo la electrificación. En 1904 decidieron utilizar el sistema trifásico que se estaba introduciendo en Italia, con un suministro eléctrico trifásico de 3.400 voltios a 15,8 Hz [5] utilizando dos cables aéreos con la vía actuando como tercer conductor. La BBC no tenía locomotoras eléctricas e inicialmente adquirió tres locomotoras construidas para la Ferrovia della Valtellina —propietaria de las líneas de Colico a Chiavenna y Tirano , que habían sido electrificadas con este sistema en 1901 y 1902 [5] —a su propietaria, la compañía ferroviaria Rete Adriatica (Red Adriática). Estas tres locomotoras (que se convirtieron en la FS Clase E.360 ) transportaron todo el tráfico a través del túnel hasta 1908. El 2 de marzo de 1930, el túnel de Simplon se convirtió a 15 kV, 16,7 Hz CA (monofásica).
Entre 1912 y 1921 se construyó el segundo tubo, conocido como Simplon II, de 19.823 metros de longitud. El 7 de enero de 1922 se puso en funcionamiento el tramo norte, desde la boca norte hasta el bucle de paso de 500 metros de longitud en el centro del túnel, y el 16 de octubre de 1922 el tramo sur, desde el bucle de paso hasta la boca sur.
Durante la Segunda Guerra Mundial, a ambos lados de la frontera se hicieron preparativos para la posible detonación de los túneles. En Italia, el ejército alemán planeó, en el marco de su retirada en 1945, volar el túnel, pero fue frustrado por partisanos italianos con la ayuda de dos oficiales suizos y desertores austríacos.
Existe un servicio de transporte de vehículos entre Brig e Iselle di Trasquera , que permite realizar un trayecto en tren de 20 minutos como alternativa a cruzar el Paso del Simplón en coche. El servicio comenzó a funcionar el 1 de diciembre de 1959. A medida que las carreteras que cruzan el Paso del Simplón fueron mejorando a lo largo de los años 70 y 80, el horario del servicio de transporte del túnel se fue reduciendo y finalmente se suspendió por completo el 3 de enero de 1993. Casi doce años después, el 12 de diciembre de 2004, el servicio de transporte de vehículos comenzó de nuevo y ahora funciona aproximadamente cada 90 minutos.
A principios de los años 90 se llevó a cabo un proyecto para implementar el sistema de autopistas móviles de transporte de mercancías transalpinas en el eje Lötschberg -Simplon. Estas operaciones eran posibles con el perfil anterior del túnel Simplon, pero la capacidad se habría visto muy limitada porque su altura era demasiado baja para transportar camiones a la altura máxima permitida en las esquinas de cuatro metros (13 pies 1 pulgada).+Para ello, se aumentó la altura libre en el túnel bajando la plataforma de la vía. Los trabajos comenzaron en 1995 y duraron ocho años. Al mismo tiempo, se rehabilitó la bóveda del túnel y se reconstruyó el túnel de drenaje. En total, se retiraron 200.000 m3 de roca con martillos neumáticos .
Además, se instaló un nuevo sistema de electrificación ferroviaria utilizando catenaria en lugar del cable tensado que se utiliza normalmente para la electrificación aérea, de modo que se pudiera lograr la altura libre requerida de 4,90 metros (16 pies 7 ⁄ 8 pulgadas) . A fines de la década de 1980, se había probado una catenaria de un kilómetro (0,62 millas) de largo a 160 km/h (99 mph). Antes de este experimento, los trenes que circulaban bajo catenaria en Suiza estaban limitados a 110 km/h (68 mph) y a nivel internacional a 80 km/h (50 mph). [6]
Durante todo el período de construcción se mantuvieron operaciones ferroviarias restringidas.
Para convertir el eje Lötschberg-Simplon en un potente eje de tránsito, en los últimos años y décadas se han llevado a cabo varias ampliaciones de las líneas de acceso (desde Berna y Lausana en el norte y desde Novara y Milán en el sur). Los proyectos más importantes se han centrado en el acceso norte desde Basilea-Berna a través de Lötschberg. Entre 1976 y 2007 hubo tres grandes transformaciones. En primer lugar, se duplicó la línea de vía única restante entre Spiez y Brig. Más tarde, se realizaron ajustes en el perfil del túnel para el tráfico en paralelo; en algunos lugares solo fue posible ampliar una vía. Finalmente, el túnel de base de Lötschberg se inauguró parcialmente en 2007, aunque el nuevo túnel todavía tiene un tramo de vía única de 21 kilómetros (13 millas); esto se hizo para ahorrar costos para la construcción del túnel de base de San Gotardo , más largo , que se completó en 2016.
También se han aumentado los límites para el tráfico interurbano en el lado italiano, así como en la vía sur de Simplon. También aquí, por razones económicas, en ocasiones solo se ha habilitado una línea para la autopista de rodadura. Al sur de Domodossola se ha electrificado y modernizado la línea única que lleva a Novara a través del lago de Orta .
El acceso clásico al Simplon desde París y Lausana —menos importante para el tráfico de tránsito actual— fue modernizado en el contexto de un proyecto nacional de modernización ferroviaria, Rail 2000 , entre 1985 y 2004. Se proponen más ajustes. En noviembre de 2004, se completó la nueva línea de 7 kilómetros de longitud (4,3 millas) entre Salgesch y Leuk en el valle del Ródano para reemplazar el último cuello de botella de vía única en la ruta. En virtud del paquete ZEB ("Future rail development projects"), la velocidad máxima en los tramos rectos largos de las líneas del valle del Ródano se aumentará de 160 a 200 km/h (99 a 124 mph).
El 9 de junio de 2011, una sección de 300 m (984 pies) del techo del túnel Simplon II resultó gravemente dañada cuando un tren de carga de la BLS que se dirigía hacia el norte se incendió y se detuvo a 3 km (1,9 mi) del túnel. La temperatura superó los 800 °C (1470 °F) y tardó más de dos semanas en enfriarse hasta la normalidad. Por acuerdo, todas las reparaciones de los túneles son responsabilidad de la SBB , que esperaba reabrir el túnel en diciembre de 2011. El otro túnel permaneció en servicio. [7]
Los trabajos de reparación finalizaron en noviembre de 2011. [8]
En la novela Desde Rusia con amor de Ian Fleming de 1957 , el protagonista James Bond lucha contra su enemigo, el agente de SMERSH Donovan Grant, a quien finalmente mata, mientras pasa por el túnel Simplon en el Orient Express .
En Against the Day de Thomas Pynchon , Reef Traverse, uno de los personajes de la novela, trabaja en la construcción del túnel Simplon. [9]
En la novela "El corredor" de Richard Manichello, el cantón de Valais es un importante escenario geográfico para la acción y las escenas, especialmente el Val de Bagnes. Brig y el paso y túnel de Simplon desempeñan un papel importante en la trama principal, trasladando a los personajes dentro y fuera de lugares de Suiza occidental o cruzando los Alpes Peninos para diversas intrigas y subtramas que implican acción que atraviesa escenarios de historias suizas e italianas.
46°19′25″N 8°00′11″E / 46.32361, -8.00306
