El túnel Eisenhower , oficialmente el túnel conmemorativo Eisenhower-Edwin C. Johnson , [1] es un túnel vehicular de cuatro carriles y doble perforación en el oeste de los Estados Unidos , aproximadamente a 60 millas (97 km) al oeste de Denver , Colorado. El túnel lleva la Interestatal 70 (I-70) bajo la Divisoria Continental en las Montañas Rocosas . Con una elevación máxima de 11,158 pies (3,401 m) sobre el nivel del mar , es uno de los túneles vehiculares más altos del mundo. El túnel es el túnel de montaña más largo y el punto más alto del sistema de autopistas interestatales . Inaugurado en 1973, la perforación en dirección oeste lleva el nombre de Dwight D. Eisenhower , el presidente de los EE. UU. por quien también se nombra el sistema interestatal. La perforación en dirección este se completó en 1979 y lleva el nombre de Edwin C. Johnson , un gobernador y senador estadounidense que presionó para que se construyera una autopista interestatal a través de Colorado.
El túnel Eisenhower Memorial (en dirección oeste) tiene una longitud de 2,72 km (1,693 millas), mientras que el túnel Edwin C. Johnson Memorial (en dirección este) tiene una longitud de 2,73 km (1,697 millas). Los túneles tienen una pendiente del 1,64 % , con una elevación de 3357 m (11 013 pies) en el portal este y 3401 m (11 158 pies) en el portal oeste.
En el momento de su inauguración, el túnel Eisenhower era el túnel vehicular más alto del mundo. [1] Si bien sigue siendo el túnel vehicular más alto de los EE. UU., el túnel de montaña más largo y el punto más alto del sistema de autopistas interestatales, desde entonces se han construido túneles más altos en otros lugares, como el túnel Fenghuoshan , un túnel ferroviario en China. [2] [3]
Los túneles miden 15 m × 12 m (48 pies × 40 pies). La parte transitada tiene forma rectangular de poco más de 4,9 m (16 pies) de altura. El espacio por encima de esta se utiliza para ventilación forzada, mientras que el espacio por debajo de la calzada se utiliza para drenaje. [1]
En diciembre de 2009 [actualizar], casi 276 millones de vehículos habían pasado por el túnel. [ Necesita actualización ] Esta cifra incluye un número significativo de visitantes a las estaciones de esquí de Colorado . [4]
Debido a las restricciones de altura adicionales que imponen las señales de mensajes variables y los sistemas de iluminación, la altura libre original de los túneles era de 4,11 m (13 pies y 6 pulgadas). [1] La industria del transporte por carretera presionó al Departamento de Transporte de Colorado (CDOT) para que aumentara la altura libre vertical. En 2007, el túnel fue equipado con iluminación y señales de perfil más bajo, aumentando su altura libre en 13 cm (5 pulgadas) hasta los 4,24 m (13 pies y 11 pulgadas). [5]
Un detector de altura cerca de cada entrada del túnel hace sonar una sirena y enciende las señales de tráfico en rojo, deteniendo todo el tráfico, si un vehículo con exceso de altura intenta entrar en el túnel. La entrada permanecerá cerrada hasta que el vehículo sea retirado de la autopista, lo que puede causar graves retrasos. El CDOT señaló que antes de la modernización, alrededor de 20.000 vehículos al año activaban la alarma. La industria del transporte por carretera argumentó que muchos de estos camiones estaban por debajo del requisito de altura, pero activaban la alarma debido a sus suspensiones neumáticas (que se pueden bajar durante su viaje a través del túnel) o debido a la nieve y el hielo sobre el remolque. Durante este tiempo, la industria del transporte por carretera estimó que la cantidad de alarmas se reduciría hasta en un 80% si se pudiera aumentar la altura libre incluso unos pocos centímetros. [6]
La modernización de 2007 también añadió un sistema de pesaje en movimiento que calcula una velocidad segura para los camiones en las pendientes y curvas del 7% en las salidas de los túneles y la muestra a cada conductor. [7]
Aunque el túnel ha reemplazado en gran medida a la antigua ruta de la US Highway 6 sobre el Paso Loveland , los transportistas de materiales peligrosos (hazmats), las bicicletas y los peatones tienen prohibido el acceso al túnel y deben utilizar el paso, que es más largo, más empinado y 834 pies (254 m) más alto a 11.992 pies (3.655 m). Y aunque la ruta del túnel es menos formidable que el paso, sus accesos son empinados de todos modos y tienen rampas para camiones fuera de control . [8]
Si el Paso Loveland está cerrado (por ejemplo, debido a obras o tormentas), la prohibición de materiales peligrosos se levanta temporalmente y el túnel se cierra al tráfico regular una vez por hora para permitir que los materiales peligrosos sean escoltados a través del túnel en un convoy . [9]
La idea de construir un túnel bajo el Paso Loveland existía al menos desde la década de 1950. [10] William AH Loveland tuvo la idea de construir un túnel bajo la divisoria en 1867, pero en su lugar hizo construir el camino para carretas que ahora se conoce como Paso Loveland. [11] Se inició un debate serio cuando el estado de Colorado presionó para que el Sistema de Autopistas Interestatales trazara una carretera transcontinental a través de Colorado. Después de una ronda de negociaciones con los funcionarios de Utah , se decidió que la mejor opción era seguir el corredor de la Ruta 6 de EE. UU. Los ingenieros recomendaron construir un túnel bajo el paso, en lugar de intentar construir una ruta que se ajustara a los estándares de las autopistas interestatales . [12]
El túnel conmemorativo Eisenhower-Johnson se conocía como el túnel Straight Creek durante su construcción, [13] llamado así por la vía fluvial que corre a lo largo del acceso occidental al túnel. Antes de que el túnel fuera inaugurado, se le cambió el nombre para honrar a Dwight D. Eisenhower y Edwin C. Johnson. El pozo Pioneer original para acceder a los dos pozos más grandes fue "perforado" a fines de 1964, después de catorce meses. [14] La construcción del primer pozo del túnel comenzó el 15 de marzo de 1968. [1] Los esfuerzos de construcción sufrieron muchos contratiempos y el proyecto se desarrolló bien en tiempo y forma. [13] Uno de los mayores contratiempos fue el descubrimiento de fallas en el camino del túnel que no se descubrieron durante las perforaciones piloto . [15] El primer contratista de construcción se declaró en quiebra excavando roca en esta zona de falla. [16] Estas fallas comenzaron a deslizarse durante la construcción y se tuvieron que tomar medidas de emergencia para proteger los túneles y a los trabajadores de derrumbes y derrumbes. [3] A pesar de los esfuerzos de los ingenieros, tres trabajadores murieron al perforar el primer tubo y cuatro al perforar el segundo. [17]
Para complicar aún más la construcción, las máquinas perforadoras no podían trabajar tan rápido como se esperaba a esas alturas , por lo que la productividad fue significativamente menor que la planificada. La frustración llevó a un ingeniero a comentar: "Estábamos siguiendo el libro, pero la maldita montaña no sabía leer". [15] Aunque se suponía que el proyecto duraría tres años, el túnel no se abrió al tráfico hasta una ceremonia de inauguración el 8 de marzo de 1973 por parte del gobernador John Love . [18] Inicialmente, el túnel norte de Eisenhower se utilizó para tráfico de dos vías, con un carril para cada dirección. La cantidad de tráfico a través del túnel superó las predicciones, y pronto comenzaron los esfuerzos para acelerar la construcción del túnel sur. La construcción comenzó en el túnel Edwin C. Johnson en dirección este el 18 de agosto de 1975 y terminó el 21 de diciembre de 1979. El costo de ingeniería inicial estimado para el túnel Eisenhower fue de $ 42 millones, pero el costo real fue de $ 108 millones (equivalente a $ 741 millones en 2024). Aproximadamente el 90% de los fondos fueron pagados por el gobierno federal, y el estado de Colorado pagó el resto. En ese momento, estableció un récord para el proyecto con ayuda federal más caro. El costo de excavación para el pozo Johnson fue de $102,8 millones (equivalente a $432 millones en 2024). No se incluyen en las cifras alrededor de $50 millones en gastos no relacionados con la perforación durante la construcción de ambos túneles. [15] [19]
Al inaugurarse, se convirtió en el túnel de mayor elevación del mundo, arrebatándole el título al túnel de Salang en Afganistán. [20]
La construcción del túnel puso de relieve cuestiones relevantes para el movimiento feminista . Cuando Janet Bonnema solicitó un puesto como técnica de ingeniería en el Departamento de Transporte de Colorado, se le asignó una tarea en el proyecto de los túneles de Straight Creek. Su supervisor leyó mal su currículum y pensó que estaba contratando a "James". Cuando el supervisor descubrió que el departamento había contratado a una mujer, se le encargó que hiciera trabajo de apoyo desde la oficina. Hubo oposición a que una mujer entrara en el sitio de construcción. Un supervisor afirmó que si entraba, "esos trabajadores saldrían caminando de ese túnel y nunca volverían". Los trabajadores, la mayoría de los cuales tenían experiencia en minería , expresaron una superstición común de que una mujer traía mala suerte a una mina. [21] Un trabajador insistió: "Es una maldición. He visto a demasiados morir después de que una mujer estuviera en el túnel". [12]
Bonnema demandó al departamento por el derecho a trabajar dentro del túnel. Alegó que estaba en mejor forma y era más ágil que la mayoría de los hombres que trabajaban en el túnel. Envalentonada por la aprobación de una ley de igualdad de derechos en Colorado, finalmente entró en el túnel, con un séquito de periodistas, el 9 de noviembre de 1972. Algunos trabajadores abandonaron el trabajo y al menos uno de ellos gritó: "Saquen a esas mujeres de aquí". [12] Se mantuvo decidida y volvió a entrar en el túnel unos días después. La siguiente vez, se vistió con un mono e incluso le asignaron tareas en el techo del túnel con vistas a los hombres que estaban abajo. Sorprendida de que aparentemente nadie se hubiera dado cuenta de que era una mujer, declaró: "Tenía un buen disfraz". [12] Bonnema continuó vistiendo un mono durante su trabajo posterior en el túnel para no llamar la atención. [22]
En noviembre de 2023, el CDOT inauguró un centro de operaciones actualizado y nuevos estacionamientos en los túneles. [23]
El viernes 2 de octubre de 1970, durante la construcción del túnel, los trabajadores que lo construían estuvieron entre los primeros en llegar al lugar de un accidente aéreo que había ocurrido a menos de dos millas (3,2 km) al noreste del portal este. [24] Un avión chárter Martin 4-0-4 , uno de los dos que transportaban al equipo de fútbol universitario de la Universidad Estatal de Wichita , se estrelló justo al norte de la autopista ( 39°41′37″N 105°52′57″O / 39.6935, -105.8825 ). De los 40 pasajeros y tripulantes a bordo, solo nueve sobrevivieron. [25] El equipo se dirigía a un partido con la Universidad Estatal de Utah en Logan y recientemente había repostado en el Aeropuerto Internacional Stapleton de Denver . El avión que transportaba a los titulares del equipo partió de Denver y recorrió una ruta panorámica mal planificada. El otro avión, que transportaba a los jugadores de reserva, siguió la ruta original y aterrizó sin problemas en Logan. [26]
Aunque el túnel Eisenhower fue concebido principalmente como un túnel de transporte, también sirve como túnel de agua para desviar el agua del lado occidental de la Divisoria Continental al lado oriental. El agua de la cuenca del arroyo Straight (un afluente del río Blue ), junto con todas las filtraciones que entran en el túnel, se vierte en el arroyo Clear para su entrega a la Coors Brewing Company . Por lo general, el túnel entrega más de 300 acres-pies (370.000 m 3 ) de agua por año. [27]
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