El Túnel Homer es un túnel de carretera de 1,2 km (0,75 millas) de largo en la región de Fiordland de la Isla Sur de Nueva Zelanda , inaugurado en 1953. La autopista estatal 94 de Nueva Zelanda pasa a través del túnel, uniendo Milford Sound con Te Anau y Queenstown , por perforando las montañas Darran en Homer Saddle. [1] Conecta entre el valle del río Hollyford al este y el del Cleddau al oeste.
El túnel es recto y originalmente tenía un solo carril y estaba pavimentado con grava. Las paredes del túnel siguen siendo granito sin revestir. El extremo este del portal está a 945 m de altura; el túnel recorre 1270 m con una pendiente de aproximadamente 1:10 hasta el portal occidental. [2] Hasta su sellado y ampliación, era el túnel con superficie de grava más largo del mundo. [ cita necesaria ]
William H. Homer y George Barber descubrieron Homer Saddle el 27 de enero de 1889. Homer sugirió que un túnel a través de la silla proporcionaría acceso al área de Milford. [1]
Los trabajadores del gobierno comenzaron el túnel en 1935 después de la presión de J. Cockburn de la Southland Progress League, [ cita necesaria ] y la finalización de al menos un camino en mal estado hacia el sitio del portal este en el mismo año. [3] El túnel y la Milford Road asociada fueron construidos por trabajadores humanitarios durante la Depresión, inicialmente comenzando con cinco hombres que usaban picos y carretillas. Los hombres tuvieron que vivir en tiendas de campaña en una zona montañosa donde no habría luz solar directa durante la mitad del año. Al menos tres murieron por avalanchas en las próximas décadas. [4]
El progreso fue lento, con condiciones difíciles, incluidas fracturas en la roca que traían agua de la nieve derretida al túnel. Finalmente se construyeron compresores y una central eléctrica en el río cercano para bombear 40.000 litros de agua por hora. El trabajo también fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial (aunque la perforación real de la montaña se logró con éxito en 1940) y una avalancha en 1945 que destruyó el portal del túnel oriental. Estos problemas retrasaron la finalización y apertura del túnel hasta 1953. [1] [2] [4]
En 2002, un autobús turístico que transportaba turistas de Singapur se incendió dentro del túnel, deteniéndose a 150 m de la entrada este. Los pasajeros y el conductor del autobús tuvieron que atravesar el túnel oscuro como boca de lobo y lleno de humo para ponerse a salvo con la ayuda de las luces altas del tráfico de vehículos en la entrada del portal este. Sin embargo, dos pasajeros se separaron y se dirigieron al final de Milford. Tres personas fueron trasladadas en avión al Hospital Southland y estuvieron en observación durante aproximadamente una hora después de inhalar el humo del autobús en llamas. [5] Como resultado de este incidente, se instalaron un teléfono satelital y extintores en el túnel.
Dos autobuses turísticos fueron destruidos por un incendio fuera del túnel en enero y marzo de 2008, aunque los incendios no estuvieron relacionados con el túnel. [6] [7]
En 2004 se instaló iluminación en el techo y se reintrodujeron semáforos para reducir las limitaciones de capacidad y los problemas de seguridad. Aunque el túnel es lo suficientemente grande para que pasen un autobús y un vehículo más pequeño, las reuniones entre dos autocares o autocaravanas son problemáticas. Esto se ve aliviado por el hecho de que el tráfico es muy intenso, hacia Milford Sound por la mañana y hacia Te Anau por la tarde. Los semáforos funcionan sólo durante el día durante la temporada alta de verano, ya que el riesgo de avalanchas hace que sea inseguro detenerse y hacer cola en los portales en invierno y primavera. Con el aumento del tráfico en la carretera, se espera que también aumente el riesgo para los vehículos que esperan en el portal. [2]
Se ha discutido muchas veces sobre la posibilidad de ampliar el túnel para permitir un verdadero doble carril. Si bien esto haría innecesario obligar a los automóviles a esperar en las zonas de avalanchas, los altos costos lo hacen poco probable, especialmente en una carretera que (en términos nacionales) tiene poco tráfico, incluso si es de gran importancia para el turismo. industria. También se considera que los sistemas de alerta de avalanchas en la zona cumplen con los estándares típicos a nivel mundial. Además, Transit New Zealand (a partir de 2005 [actualizar]) tenía la realineación del cobertizo para avalanchas del portal este de Homer como una de las "grandes prioridades de actividad" en su lista de planificación. El proyecto habría costado entre 14 y 15 millones de dólares neozelandeses y era poco probable que comenzara antes del final de esa década. [2]
En 2010 se volvió a informar que el túnel podría ampliarse. [8]
En 2020, la ampliación no estaba dentro de su alcance cuando el gobierno de Nueva Zelanda anunció una financiación de 25 millones de dólares para mejoras de la seguridad de los túneles a través de su paquete de rejuvenecimiento y se iniciaron las obras, que se esperaba que estuvieran terminadas en 2023. Sin embargo, en 2021 se informó que las limitaciones presupuestarias significaban que el las actualizaciones deberían reducirse. [9]
Se han hecho otras propuestas para evitar por completo el túnel Homer para reducir el tiempo de viaje desde Queenstown, incluido un túnel Milford Dart , que fue rechazado en 2013. [10]
44°45′52″S 167°59′22″E / 44.764313°S 167.989556°E / -44.764313; 167.989556