El golfo de Sidra ( árabe : خليج السدرة , romanizado : Khalij as-Sidra , también conocido como golfo de Sirte ( árabe : خليج سرت , romanizado : Khalij Surt ), es una masa de agua en el mar Mediterráneo en la costa norte de Libia , llamada así por el puerto petrolero de Sidra o la ciudad de Sirte [2] También fue históricamente conocida como la Grande . Sirte o Syrtis Mayor ( latín : Syrtis Major ; griego antiguo : Σύρτις μεγάλη ; en contraste con Syrtis Minor en la costa de Túnez [3] ).
El golfo de Sidra o Sirte ha sido un importante centro de pesca de atún en el Mediterráneo durante siglos y da nombre a la ciudad de Sirte , situada en su costa occidental.
El golfo mide 439 kilómetros (273 millas) desde el promontorio de Boreum (actualmente Ras Teyonas) en el lado este hasta el promontorio de Cephalae (Ras Kasr Hamet) en el oeste. La mayor extensión del golfo hacia el interior es de 177 kilómetros (110 millas) de tierra adentro [3] y ocupa una superficie de 57.000 kilómetros cuadrados. [4]
En la literatura antigua, las Sirtes (la Mayor o majores en el este y la Menor o minores en el oeste del golfo) eran bancos de arena conocidos que los navegantes siempre intentaban evitar. El clima local se caracteriza por calmas frecuentes y un viento del norte relativamente potente. La costa entre Cirene en el este y Cartago en el oeste presentaba pocos puertos.
Los escritores antiguos mencionan con frecuencia los bancos de arena y sus alrededores como peligrosos para la navegación. Las Syrtes maiores son inusualmente mareales y presentan una fuerte corriente (3 nudos) en el sentido de las agujas del reloj, cuando sube la marea, que luego cambia cuando baja la marea. Esta característica puede explicar la curiosa forma de sacacorchos de la zona de la Mesa de Peutinger . El lado de tierra era una llanura sin rasgos distintivos que contrastaba con la fertilidad del resto de Tripolitania, al oeste.
Los escritores antiguos mencionan tormentas de arena y serpientes en esta zona. Estrabón describe una marcha del general romano Catón el Joven en el año 47 a. C. que duró treinta días "a través de arena profunda y abrasadora". Estrabón también da una descripción completa de los peligros para la navegación: "la dificultad tanto con la Gran Syrtes como con la Pequeña Syrtes es que en muchos lugares el agua es poco profunda, y con la subida y bajada de las mareas los barcos a veces caen en las aguas poco profundas y se quedan allí, y es raro que se salven" (17.3.20). Pomponio Mela da una descripción muy melodramática: "Las Syrtes [Minores] ... no tienen puertos y son alarmantes debido a las frecuentes aguas poco profundas y aún más peligrosas debido a los movimientos inversos del mar cuando fluye hacia adentro y hacia afuera ... luego [hay] una segunda Syrtes, igual en nombre y naturaleza a la primera, pero aproximadamente el doble del tamaño" (1.35-37).
Sin embargo, no hay que tomar estas fuentes al pie de la letra: Mela continúa diciendo que tampoco había puertos en las Grandes Sirtes, pero su fiabilidad en este punto –y, por tanto, presumiblemente en otros– es muy cuestionable: Pseudo-Escílax, escribiendo a principios del siglo IV a. C., registra un puerto en el golfo mayor (109), y Estrabón sitúa un "emporio muy grande" en el golfo menor antes de la época de Mela (17.3.17). Además, la evidencia textual antigua no es inequívoca en su condena de las Sirtes. Plutarco da un relato mucho menos melodramático de la marcha de Catón que el de Estrabón, diciendo (ciertamente de forma inverosímil) que sólo duró siete días y que se contrató a lugareños para proteger a sus tropas de las serpientes (Catón el Menor 56; véase también el viaje sin incidentes de finales del siglo V a lo largo de la costa desde Euespérides hasta Neápolis relatado en Tucídides 7.50.2). Y mientras Estrabón señalaba los peligros de los bancos de arena, continúa: "Por eso los marineros viajan a lo largo de la costa a cierta distancia, teniendo cuidado de no ser sorprendidos por sorpresa y llevados a estos golfos por los vientos". Como en Catón, no evitan la zona, sino que simplemente toman precauciones contra sus peligros relativos. De manera similar, la advertencia de Plinio de que el golfo era "formidable debido a la poca profundidad y la marea de las dos Sirtes" en Historia Natural 5.26 debe verse en el contexto de su afirmación más amplia en esa obra de que todas las costas del Mediterráneo eran acogedoras ( NH 2.118).
Sin embargo, su infame reputación se encuentra en la poesía romana, por ejemplo en Catulo (Carmen LXIV, 156) y Virgilio (Eneida IV, 41).
La información de esta sección está tomada en gran parte de The Syrtes between East and West de Josephine Crawley Quinn.
En el Golfo de Sidra se libraron dos batallas navales durante la Segunda Guerra Mundial:
Tras el golpe de Estado que llevó al poder a Muammar Gaddafi en 1969, se produjeron numerosos incidentes internacionales relacionados con las reivindicaciones territoriales del régimen de Gaddafi sobre las aguas del Golfo de Sidra. En aquella época, los militares estadounidenses se referían a este golfo como "Golfo de Sidra", en honor al puerto petrolero de Sidra, cada vez más importante , que se encuentra en sus orillas. [5]
En 1973, Gadafi afirmó que gran parte del golfo de Sidra estaba dentro de las aguas interiores de Libia trazando una línea recta a 32 grados, 30 minutos al norte entre un punto cerca de Bengasi y el promontorio occidental del golfo en Misrata con una zona exclusiva de pesca de 62 millas náuticas (115 km). [6] Gadafi la declaró la Línea de la Muerte , cuyo cruce invitaría a una respuesta militar. Estados Unidos reivindicó sus derechos para realizar operaciones navales en aguas internacionales, utilizando el estándar internacional moderno de 12 millas náuticas (22 km) de límite territorial desde la costa de un país según lo define la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982. [7] Gadafi afirmó que era un mar territorial, no solo una zona costera. En respuesta, Estados Unidos autorizó ejercicios navales en el golfo de Sidra para realizar operaciones de libertad de navegación (FON). [8]
El 21 de marzo de 1973, aviones de combate libios interceptaron y dispararon contra un C-130 de la Fuerza Aérea estadounidense que realizaba operaciones de inteligencia de señales frente a la costa libia. [9] Durante el encuentro, dos cazas Mirage libios hicieron señales al C-130 para que los siguiera hacia Libia y aterrizara, lo que llevó al avión estadounidense a tomar medidas evasivas. El C-130 recibió fuego de cañón de los cazas libios mientras huía, pero pudo escapar aprovechando la cobertura de nubes. Según funcionarios estadounidenses, el avión estadounidense nunca estuvo a menos de 120 kilómetros de la costa libia. [10]
El 16 de septiembre de 1980, mientras sobrevolaba el mar Mediterráneo, un avión de reconocimiento Boeing RC-135 V/W de EE. UU. fue atacado por un caza libio. [11] El RC-135 no fue alcanzado y Estados Unidos no tomó ninguna medida de represalia después del incidente.
En agosto de 1981, durante los ejercicios de Libertad de Navegación de la Sexta Flota de los Estados Unidos , se reunieron aviones de combate libios de otras partes del país para realizar patrullas cerca de los barcos estadounidenses. El 19 de agosto, dos cazabombarderos libios Su-22 Fitter fueron interceptados por dos cazas F-14 Tomcat del portaaviones Nimitz . Durante el enfrentamiento, uno de los aviones estadounidenses fue atacado por un misil aire-aire Atoll. Después de evadir el misil, los Tomcat derribaron ambos aviones libios con misiles Sidewinder. Según algunos informes, los dos pilotos libios lograron eyectarse y fueron rescatados del mar. Según otros informes, el paracaídas de uno de los pilotos libios no se abrió.
En la primavera de 1986, la Armada de los Estados Unidos desplegó tres grupos de trabajo de portaaviones, el USS America , el USS Coral Sea y el USS Saratoga de la Sexta Flota, con 225 aviones y unos 30 buques de guerra, a través de la "Línea de la Muerte" y hacia el disputado Golfo de Sidra. Después de un día de conflicto armado, la operación se dio por terminada tras un número desconocido de pérdidas humanas y materiales en el lado libio y ninguna pérdida en el lado estadounidense.
Dos semanas después, el 5 de abril de 1986, una bomba explotó en una discoteca de Berlín Occidental , La Belle , matando a dos militares estadounidenses, una mujer turca e hiriendo a otros 200. [11] Estados Unidos afirmó haber obtenido transcripciones de cables de agentes libios en Alemania del Este involucrados en el ataque. Después de varios días de conversaciones diplomáticas con socios europeos y árabes, el presidente Ronald Reagan ordenó dieciocho aviones de ataque F-111F del 48th Tactical Fighter Wing , volando desde la RAF Lakenheath apoyados por cuatro EF-111A Ravens del 20th Tactical Fighter Wing , desde la RAF Upper Heyford en Inglaterra para atacar objetivos en Libia junto con quince aviones de ataque A-6 , A-7 , F/A-18 y aviones de guerra electrónica EA-6B Prowler desde los portaaviones USS Saratoga , USS America y USS Coral Sea estacionados en el Golfo de Sidra. Los aviones que volaban desde Gran Bretaña tuvieron que sobrevolar el Atlántico, descender por la costa española y luego virar hacia el este, rumbo al Mediterráneo, porque los gobiernos francés y español se negaron a permitirles utilizar su espacio aéreo para el ataque. Esto hizo necesario el uso de reabastecimiento de combustible en el aire. El ataque duró unos diez minutos y alcanzó varios objetivos a primera hora del 15 de abril. Dos aviadores estadounidenses [12] murieron cuando su avión fue derribado sobre el golfo de Sidra. También murieron cuarenta y cinco soldados y funcionarios gubernamentales libios y quince civiles.
En 1989, en otro incidente en el Golfo de Sidra , dos aviones MiG-23 Flogger libios fueron derribados cuando se creía que estaban a punto de atacar a los cazas estadounidenses que se encontraban en la zona. En este caso, se informó de que los pilotos de los Flogger se perdieron cuando recibieron disparos y fueron derribados con éxito después de una serie de lanzamientos de misiles, aunque se los vio eyectarse y lanzarse en paracaídas al mar.
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