Sylvester Croom Jr. (nacido el 25 de septiembre de 1954) es un ex jugador y entrenador de fútbol americano . Fue el entrenador principal de la Universidad Estatal de Misisipi de 2004 a 2008, y el primer entrenador de fútbol afroamericano en la Conferencia del Sureste . Su padre, Sylvester Croom Sr. , fue un jugador de fútbol americano All-American en Alabama A&M , más tarde capellán del equipo en la Universidad de Alabama , y ha sido reconocido por esa escuela como uno de los 40 pioneros de los derechos civiles del estado . [1] Después de su tiempo en Mississippi State, Croom Jr. sirvió como entrenador de corredores para tres equipos en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Croom, oriundo de Tuscaloosa, Alabama , brilló en la escuela secundaria de Tuscaloosa como apoyador y ala cerrada . Fue nombrado Jugador Destacado en su último año (1971). Luego jugó en esas mismas posiciones antes de establecerse en el centro de Paul "Bear" Bryant en la Universidad de Alabama, donde en 1974 fue capitán senior, ganó el Trofeo de Bloqueo Jacobs y, como su padre años antes, obtuvo los honores Kodak All-American . Durante su carrera como jugador allí, Alabama obtuvo tres campeonatos de la SEC de 1972 a 1974 y un título nacional en 1973. Croom tuvo un récord de 32-4 con Alabama, que solo perdió un juego de temporada regular en ese lapso. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2022. [2]
Jugó una temporada en la NFL para los New Orleans Saints antes de regresar a la Universidad de Alabama para comenzar su carrera como entrenador.
Antes de entrenar en Mississippi State, Croom fue asistente en Alabama durante 11 temporadas bajo las órdenes de Bryant y Ray Perkins , una como entrenador asistente de posgrado y diez más de manera variable como entrenador de apoyadores internos y externos . Durante este período de once años en el personal de Alabama, Croom participó en diez partidos de bowl , dos campeonatos nacionales en 1978 y 1979, y entrenó a cuatro eventuales selecciones de primera ronda del draft de la NFL , incluidos Cornelius Bennett y Derrick Thomas .
Luego pasó 17 años en las filas profesionales como entrenador de corredores en Tampa Bay , Indianápolis , San Diego y Green Bay . Antes de ir a Green Bay, se desempeñó como coordinador ofensivo de Detroit de 1997 a 2000, y durante su mandato en San Diego estuvo en el personal de los Chargers para el Super Bowl XXIX . [3]
Fue finalista para el puesto de entrenador en jefe de la Universidad de Alabama en 2003, pero el trabajo finalmente fue para Mike Shula . En marzo de 2004, el premio Sylvester Croom Commitment to Excellence Award de Alabama, otorgado anualmente durante 16 años a jugadores destacados, se cambió al Bart Starr , supuestamente porque Shula no quería un premio con el nombre de un entrenador rival. Después de las quejas de ex alumnos y fanáticos, el premio volvió a su nombre original. [4] [5]
Cuando Croom fue contratado en Mississippi State , heredó un programa que estaba plagado de sanciones de la NCAA y que no había ganado de manera consistente desde la década de 1990. [6] No solo eso, sino que Croom se convirtió en el primer afroamericano en la historia de la Conferencia del Sureste en recibir la oportunidad de entrenar a un equipo de fútbol. [7]
Después de la temporada 2007, durante la cual su equipo ganó ocho partidos, incluyendo el Liberty Bowl, Croom obtuvo premios de Entrenador del Año de tres organizaciones. El 4 de diciembre de 2007, Croom fue nombrado entrenador del año por la Asociación Americana de Entrenadores de Fútbol para la región dos. La AFCA tiene cinco entrenadores regionales del año y anuncia un entrenador nacional del año cada enero. [8] Ese mismo año, el 5 de diciembre, Croom fue nombrado Entrenador del Año de la SEC dos veces, una vez por votación de los otros entrenadores de la SEC y otra por votación de The Associated Press . Fue la primera vez que un entrenador de Mississippi State recibió el honor de AP desde Charley Shira en 1970 y la primera vez que un entrenador de Mississippi State recibió el premio de entrenadores desde Wade Walker en 1957. [9]
Después de un récord de 4-8 en 2008, que culminó con una derrota de 45-0 ante su rival Mississippi , los funcionarios escolares le pidieron a Croom que renunciara como entrenador de los Bulldogs. [10]
El 2 de febrero de 2009, el entrenador en jefe de los St. Louis Rams, Steve Spagnuolo, anunció que contrató a Croom para su cuerpo técnico para ser el entrenador de corredores del equipo. [11] Croom y todo el cuerpo técnico fueron despedidos después de la temporada 2011 en la que el equipo registró un récord de 2-14.
Croom fue contratado por el entrenador en jefe de los Tennessee Titans, Mike Munchak , como entrenador de corredores en 2013. Croom no fue contratado por el nuevo entrenador en jefe Mike Vrabel en 2018, y decidió retirarse después de más de 40 años de entrenamiento. [12]
Croom obtuvo una licenciatura en Historia con especialización en Biología de la Universidad de Alabama en 1975 a la edad de veinte años y mientras era estudiante de posgrado y entrenador allí obtuvo una maestría en administración educativa en 1977.
Croom ha restado importancia constantemente a la importancia personal de su condición de primer entrenador negro de un equipo de fútbol de la SEC. Una respuesta característica ha sido que, si bien está orgulloso de su herencia afroamericana, la parte más importante para él es "la parte de entrenador principal" y la capacidad de perseguir un sueño que ha tenido durante toda su vida adulta, declarando notablemente en una conferencia de prensa tras aceptar el puesto: "Soy el primer entrenador afroamericano en la SEC, pero aquí solo hay un color que importa, y ese color es el marrón". En otra parte, en una entrevista poco antes de su primera temporada como entrenador principal, cuando se le preguntó si como el primer entrenador afroamericano en la SEC se consideraba "un pionero", Croom respondió: "Soy solo un tipo que intenta hacer el mejor trabajo que puede. Simplemente sucede que el momento de mi contratación me coloca en esa posición. No me veo de esa manera. Si otras personas lo perciben así, que así sea. Solo estoy tratando de hacer lo mejor que puedo aquí". [13]
Sin embargo, la respuesta inicial a su contratación fue alabada por muchos como un momento de relativa importancia cultural. Un artículo publicado en USA Today el día en que Croom fue contratado enumeraba algunas respuestas de miembros de las comunidades política, cultural y deportiva. En él, Julian Bond , presidente de la NAACP , señalando que la contratación se produjo en Mississippi, un estado que a menudo se considera que tiene el peor historial de derechos civiles, dijo que "que Mississippi State ponga la suerte de su equipo en manos negras es más que bienvenido, sin importar el tiempo que haya llevado". En el mismo artículo, Bennie Thompson , el único miembro negro de la delegación del Congreso de Estados Unidos de Mississippi , dijo que la contratación "habla bien de Mississippi State. Los ex alumnos y amigos de Mississippi State están más preocupados por ganar que por el color del entrenador. Todavía hay mucho trabajo por hacer en otras escuelas". [14]
El 12 de febrero de 2007, en conmemoración del Mes de la Historia Negra , el presidente George W. Bush , en una reunión de líderes y dignatarios afroamericanos en la que Croom estuvo presente, reconoció los esfuerzos y logros de los entrenadores de fútbol americano de la NFL Tony Dungy y Lovie Smith , ambos conocidos de Croom y amigos en el caso de Dungy. El presidente continuó diciendo que estaba "orgulloso de estar [allí] con otro entrenador de fútbol americano que merece mucho crédito, Sylvester Croom, quien es el entrenador principal de fútbol americano de la Universidad Estatal de Mississippi. Su logro es el primer entrenador afroamericano en la Liga de Fútbol del Sureste - Conferencia del Sureste. Fue elegido porque es un líder fuerte y un buen hombre. Y les agradezco por abrir caminos". [15]
En febrero de 2008, Croom apareció en un segmento de media hora de "Say it Loud", el documental de ESPN que celebra el Mes de la Historia Negra . En él se incluyen entrevistas con Croom, junto con entrenadores y jugadores, entre otros. En relación con el tema, Croom habla en general en este documental sobre su decisión de aceptar la oferta de Mississippi State para el puesto de entrenador principal y sobre su raza y la historia de las relaciones raciales en la región como factores contribuyentes importantes.
Asimismo, en una entrevista de 2009 centrada en su trabajo con los St. Louis Rams, Croom habló de su relevancia para la integración racial y cultural, diciendo: "Simplemente se dio en mi carrera, donde tuve la oportunidad de ser el primer afroamericano en muchas situaciones". Continuó diciendo que "... nunca fue algo planeado. Es simplemente la forma en que esta vida se ha desarrollado para mí y las oportunidades con las que he sido bendecido. En retrospectiva, me siento orgulloso de ello y de algunos sacrificios que he tenido que hacer en este camino. Pero todos los demás también lo sienten".
Sin embargo, la postura de Croom sobre los entrenadores afroamericanos en el fútbol universitario no siempre ha sido tan apolítica. En una entrevista con Black Athlete Sports Network en julio de 2003, después de perder ante Mike Shula la vacante de entrenador jefe de la Universidad de Alabama, Croom especuló que la raza fue un factor más importante en ese proceso de contratación de lo que dejó entrever el director deportivo de la Universidad de Alabama, Mal Moore , y que perdió el trabajo por ello. "Tengo un verdadero problema allí", dijo. "En muchas de esas escuelas [de la SEC], los chicos son lo suficientemente buenos para jugar en ellas, lo suficientemente buenos para ser entrenadores asistentes, pero no lo suficientemente buenos para estar en puestos de toma de decisiones y puestos de alta recompensa financiera. Y están calificados". En esa misma entrevista con Black Athlete Sports, Croom reconoció que "tuvo un gran apoyo de los ex jugadores y los fanáticos allí e incluso de algunas personas dentro de la administración", pero que "en algún momento del proceso final, alguien tomó otra decisión". Su primera impresión de la entrevista con Alabama fue que fue justa y tan positiva que se consideró a sí mismo como el candidato principal después, por lo que se sorprendió tanto cuando la oferta se le hizo a Shula, un entrenador con más de diez años menos de experiencia como entrenador. Después, el reverendo Jesse Jackson intervino y pidió una investigación sobre las prácticas de contratación en Alabama y todas las escuelas de la SEC. La respuesta de Croom a la intervención de Jackson fue que "el reverendo Jackson hizo su trabajo. Porque muy a menudo, dentro del negocio no se puede llamar la atención sobre las cosas. Él es la voz de una gran masa, de mucha gente que no tiene voz". Sobre la cuestión de si Croom respondió en el momento justo a esta cuestión, ya que solo lo hizo después de que Jackson llamara a una investigación, continuó diciendo que "en este caso en particular, sentí que podía hablar por mí mismo. Elegí no decir nada en ese momento en particular porque había demasiada emoción".
En otros ámbitos, Croom ha abordado su condición de primer entrenador de fútbol afroamericano en la SEC con la complejidad que considera propia de la situación de una persona tan profundamente conectada con el sur de Estados Unidos . En una entrevista de 2004 con The Washington Post, Croom dijo sobre su situación en Mississippi que "hay mucho más en juego aquí que el fútbol. El hecho de que yo sea afroamericano, que sea el entrenador de fútbol del estado... bueno, creo que tendrá un impacto positivo en las relaciones raciales en el estado de Mississippi y en cómo el resto del país ve a Mississippi. El lugar ha cambiado mucho. No sé cuánta gente de fuera de aquí lo entiende. Pero están a punto de descubrirlo". [16]
En un artículo de 2003 para el New York Daily News , Croom recordó sus experiencias de integración como estudiante de secundaria en Tuscaloosa, el casi linchamiento de su padre años antes en un caso de identidad equivocada, y los baños segregados, una institución que, según dijo, "me molestaba [en ese momento], y todavía lo hace hasta el día de hoy". Su hermano menor Kelvin Croom, pastor y administrador de la escuela secundaria, agregó: "Elegimos no dejarnos intimidar. Elegimos estar motivados y esperábamos que un día haríamos una diferencia. Y hemos hecho una diferencia, porque se han quitado las cruces y se han quitado las cuerdas". [17]